Дорога

Наина, пока я осматривался, успела переговорить с мрачным громилой. Был в моем времени такой спортсмен Валуев. Так это его точная копия, только улыбаться не умеет. Разве что на голове буйная копна смоляных волос еще отличает его. Он бросил взгляд на мою фалкату, но ничего не сказал, проводив до входа на широкую лестницу. Стоящие там два крепких парня подвинулись в сторону, пропуская нас. Один даже вежливо поклонился Наине, а та сотворила над ним крестное знамение. Мне же достались лишь цепкие взгляды от обоих. Как будто они предупреждали: «Даже не вздумай!»

Ну, хорошо хоть с охраной в этом заведении дело поставлено, больно уж публика разномастная. Хотя чего я хотел от припортового кабака? Они, наверное, одинаковы во всем мире. Наверху мы поначалу попали в большой бильярдный зал, где несколько игроков неспешно гоняли шары, затем шла курительная. Моторы вытяжек еле справлялись с потоками табачного дыма. Внезапно от ближайшего стола поднялась знакомая фигура, оторвавшись от цветастого кальяна.

— Ого, как ты быстро нашел её! Матушка!

Пабло подчеркнуто гротескно сделал нечто вроде мушкетерского поклона с подчеркнуто вежливым маханием шляпой, Наина лишь откровенно скривилась в ответ. У меня создалось такое впечатление, что они давно недолюбливают друг друга. Ну, любить эту ершистую даму довольно сложно.

— Светозар здесь?

— Прошу мадам!

Вскоре мы вошли в большую комнату, обитую зелеными драпировками. Около камина в глубоком кресле сидел сам предводитель, а за столом неспешно разговаривали несколько человек. Нескольких из них я узнал и приветливо кивнул. Егеря не выказали своим видом удивления, с любопытством уставившись на нас. А вот Наина в этот раз здорово удивила, безо всяческих предисловий она присела за стол и решительно потребовала:

— Пусть мне принесут портер.

Один из егерей хмыкнул и дернул шнур, вскоре сделал заказ прискакавшему служке. Светозар не спеша поднялся и присоединился к нам, пожав сначала руку мне и только затем поздоровавшись с женщиной:

— Мать убогих и болезных, чем мы обязаны вашему визиту?

Наине явно не понравилось подобное отношение, но она сделала усилие над собой и громко заявила:

— Садись, вожак воров и убийц. У меня к вам деловое предложение от обители.

Светозар нахмурился, перевел взгляд с женщины на меня, но уселся напротив нас с ожиданием на лице. По его еле заметному знаку сели и остальные. Вскоре перед нами поставили глиняные бутылки. Наина сделала глоток прямо из горлышка. Я последовал её примеру. Хм, а неплохое пиво!

Главарь команды выждал минуту и нетерпеливо спросил:

— Говори конкретно, мать! Ты явилась не вовремя.

«Что же они все не угомонятся?»

Смутные подозрения мелькнули в моей голове, но в этот момент раздался спокойный голос Наины:

— У меня есть для вас заказ.

Егеря за столом разом загомонили. Видимо, такое предложение от матушки они сочли делом весьма необычным. Некоторые тут же вперились глазами в женщину, другие недоверчиво усмехались. Пабло бухнулся рядом со мной и заметно дернулся. Один Светозар был спокоен и не сводил взгляда с Наины. Что-то такое было раньше между ними. И сейчас я заметил, что предводитель команды егерей на самом деле старше, чем выглядит. Есть такие моложавые лица, по которым не сразу определишь настоящий возраст. У нас, например, была пара нестареющих артистов в виде Харатьяна и Збруева.

— Внимательно слушаю вас, матушка.

«Ого! Разом тон поменялся!»

Так понятно, дело превыше личных отношений.

«Личных?»

— Олег, — Наина кивнула в мою сторону, — нашел в Синем лесу Царицу древ.

Вот тут не выдержали все и загомонили как стая воробьев. В мою сторону тут же начали кидать удивленные донельзя взгляды. А женщина тем временем передала Светозару найденную у меня шишку. Тот внимательно осмотрел её и в свою очередь передал шишку косматому мужчине, которого я до этого никогда не видел. Тот достал из кармана небольшую лупу, и внимательно осмотрев шишку, вынес вердикт:

— Она самая. Я таких добрый десяток лет не видел.

Светозар впился в меня нахмуренным взглядом:

— Варяг, даже для Странника ты слишком шустер. Матушка, он отвечает за свои слова?

Все нежданно замолкли. Лишь с первого этажа смутно доносилась музыка. Наина в первый раз пребывания в притоне улыбнулась:

— Он тот, за кого себя выдает. Поверь мне, я в таком разбираюсь. И у него есть рисунок пути.

Светозар удовлетворительно кивнул и уставился немигающим взглядом в женщину:

— Что ты хочешь от нас?

— Чтобы вы съездили туда и привезли кору для рун, — после её слов егеря снова громко загомонили, что-то недовольно выкрикивая. Но затем сразу замолкли после поднятой руки Наины. — Мы готовы заплатить сто тысяч гривен за стандартный набор. Плюс текущие расходы.

Вот после этих веских слов в комнате наступило гробовое молчание.

Его прервал Пабло:

— Это окончательная сумма, матушка?

— Да. Есть, правда, одно условие. Варяг пойдет с вами. Он владелец одной десятой доли вознаграждения. И это не обсуждается!

Светозар не выдержал:

— Если он Странник, то это вовсе не значит, что он может претендовать на большее! У меня проверенная годами команда. Измени условие договора, Наина.

Женщина не торопилась с ответом, допила портер и вытерла губы платочком:

— Во-первых, только варяг может найти Царицу древ. И ты не забыл, что он проделал весь этот путь один, пройдя через дальние врата.

Мне стало не по себе. Такого внимания к собственной персоне я еще никогда не испытывал. Егеря, казалось, прожигали во мне дырки. Светозар нахмурился, пожевал губами и поинтересовался:

— Что во-вторых?

— Он ловец удачи! — оценив произведенный фурор, Наина нагло улыбнулась. — Это его самое ценное качество. И теперь, Светозарчик, скажи мне, будь ласков — кто в своем уме откажется идти в поиск с таким человеком?

Вот сейчас громко закричали все разом. Несмотря на озвученную сумму, последний аргумент вышел более весомым.

Но егеря рассуждали здраво, без истерики и лишних слов.

— Уже осень, скоро снег выпадет.

— Поэтому надо выходить немедленно. Начать собираться уже сегодня.

— Сколько нам дают дней на сборы? Следует идти двумя повозками. Одна — верная смерть!

— Одна из наших еще не готова.

— Так у варяга вроде подходящая.

— Нельзя на ней. Не выпустят.

— Думаешь, Сыт подножку поставит?

— К гадалке не ходи, он положил уже на неё взгляд.