Сердце из лоскутов

* * *

– Ритка, о чём грустишь?

Весельчак Артём уже полчаса пытается поднять ей настроение. Но пока безрезультатно. Рита задумчиво смотрит в одну точку, не реагируя на его слова.

Они встретились в двенадцать на аллее возле университета. Вся компания в сборе. Не хватает только их вчерашнего знакомого.

– Он обещал прийти? – спрашивает Влад.

– Да. Вечером.

– Ну, вечер – это понятие растяжимое, – Лерка потянулась к Максу, с которым не расставалась со вчерашнего дня. – Ни телефона, ни адреса не оставил. Как его найти?

– Он сам меня найдёт, – отвечает Рита. – Знает, где я живу.

– Да? – Лера искренне удивляется. – А можно спросить, откуда?

– Я ему ничего не говорила, но… сегодня утром он был у меня.

– Где? В общежитии?

– Да. В моей комнате.

– Вот это поворот! – Артём даже присвистнул. – Как, оказывается, далеко вы зашли!..

– А ничего не было, – спокойно объясняет Рита. – Мы всего лишь поговорили.

– И после этого ты так загрузилась? – Влад с беспокойством вглядывается в её лицо. – Рита, мне кажется, Алекс на тебя сильно повлиял. Ты со вчерашнего дня сама не своя.

– А между тем через неделю мы сдаём первый экзамен! – преувеличенно радостно объявляет Артём. – Признайтесь, кто начал подготовку?

На него посмотрели как на умалишённого.

– Так я и думал, – разводит он руками.

– И всё-таки мне не даёт покоя эта история с Алексом, – возвращается к прошлой теме Влад. – Рита, если хочешь, мы можем помочь.

– Как?

– Он ведь обещал сегодня к тебе прийти. Мы можем спрятаться где-нибудь рядом и, если будет нужно, сразу выйдем.

Подумав, Рита ответила: «Нет».

– Рита, – вмешивается Лерка, – пойми: этот парень может быть опасен. Никто из нас ему не доверяет.

– Однако вы сами его ко мне привели, – напоминает Рита.

– Мы не думали, что всё так обернётся.

– Пока ещё ничего не обернулось, – Рита снова отворачивается от друзей.

По аллее ходят нескончаемые пешеходы. Ездят велосипедисты. Автомобили снуют туда-сюда по проезжей дороге. В городе шумно и пыльно. Неподалёку красуется недавно отремонтированное здание университета. Почти три года Рита провела в его стенах, но мало чему, действительно, научилась. Единственное, что было с ней всегда, – это танцы. Их она выбрала осознанно, ещё в детском возрасте. И только танцы позволяли почувствовать себя счастливой. А всё остальное – как будто не её. Чужое, далёкое…

Риту не покидала мысль, что она в этом мире сама не своя. Как зёрнышко, упавшее не в ту землю, проросшее не там. Оно растёт вверх, но корни его слабеют. И у Риты на этой земле никого не осталось. Родители ушли рано, бабушка присоединилась к ним чуть позже. Алекс – первый, с кем она по-настоящему разговорилась. Но и ему она не доверяет. То боится его, особенно, когда холодные синие глаза смотрят пронзительно, пробирая насквозь. То тянется к нему, помня об обжигающем давлении его рук, но согреваясь при этом только от них. Он будет требовать полного подчинения. Она ещё никогда так не жила. Но это единственный шанс попробовать по-другому.

А здесь её давно ничто не держит.

И, обратившись к своим друзьям (не-друзьям), Рита говорит:

– Ребят, не стоит мне помогать. Я справлюсь сама.

– Значит, ты пойдёшь на встречу с Алексом? – уточняет Лерка, которой эта затея совсем не нравится.

– Не я пойду, – поправляет её Рита. – Он сам придёт.

Друзья переглянулись. И Влад еле заметно кивнул Артёму: всё будет, как надо.

Глава шестая

Последние часы, которые он проведёт в этом городе. Они могли стать особенными, если бы речь шла о самом обыкновенном туристе. Но Александр таковым не был. И миссия у него иная.

Ночевать в лесу под открытым небом – дело привычное. В карете тесно и неудобно. Он расстелил плащ на земле – с таким замерзнуть не страшно. Хотя его холод давным-давно не пробирает. Он перестал ощущать его так же, как и жар. Так же, как и голод.

Быть смертным – убийственно скучно. Но и бессмертие – страшное бремя. Вначале ему казалось, будет легко. Потом потекло время. Мир стал меняться день ото дня. Но не менялся он сам. Сколько поколений ушло!.. Каждого, кто был к нему приближен, он запечатлевал в своих записях. Сожаления не осталось. Он высох весь изнутри. А когда подходил к зеркалу и всматривался в это лицо, то видел каждый раз одно и то же.

«Будешь желать смерти и проклинать себя за невозможность её получить!»

Колдунья до сих пор стоит перед глазами. Её-то в живых уже давно нет. Своё получила сполна. Но Александру от этого не легче. Она сказала: «Только когда найдёшь свою истинную, заклятие сниму с тебя. А нет – и после моей смерти будешь мучиться».

Сколько с тех пор прошло веков? Александр перестал считать. Но раз в десять лет отправлялся на поиски. Всего три дня. Этого хватало, чтобы найти очередную Маргариту, привезти её в свой замок, а потом…

Всё всегда кончалось одинаково. И он устал ждать. И почти перестал надеяться.

«Любопытство способно заглушить страх».

Каждой было интересно узнать, кто он такой. И каждая потом бежала изо всех сил, лишь бы не видеть правды. Но он ведь предупреждал заранее: «Если пойдёшь со мной, назад вернуться не сможешь».

Жертвенная кровь… Всё, как колдунья завещала ему. А лоскуты носит ветер. И воедино они не соединяются. Сердца нет!

«Не верю, что в этот раз может быть по-другому».

Александр достал осколок зеркала, взглянул на себя. Волосы лежат идеально, даже приглаживать не надо. И в лице ни единой краски. Бледное. Почему всем девушкам так нравятся загадки? Странная у них природа. Влечёт к незнакомому, опасному, и отталкивает от надёжного, устойчивого. Эта Маргарита ничем не отличается от других. И сегодня в полночь она скажет ему: «Да». А ещё через три дня пойдёт с ним под руку к алтарю. Чтобы, глядя в глаза, спокойно соврать: «Я готова отдать тебе своё сердце».

Ну, раз готова, то он его заберёт. И снова заплатит дань наложенному на него заклятию.

* * *

Погода испортилась. К вечеру поднялся сильный ветер, а потом пошёл дождь.

В комнате у Риты сидели Лерка и Макс. Влад с Артёмом обещали зайти позже. Макс принёс конспекты, чтобы всем вместе подготовиться к первому экзамену. На самом деле ответы были у него в голове. И он наизусть зачитывал их девочкам. Лерка делала вид, что слушает. А Рита даже не смотрела в его сторону. Села у окна, приоткрыла его и, подставив лицо мокрому ветру, о чём-то думала.

Конечно, об Алексе. Лера с Максом всё понимали. Пытались её отвлечь, но безрезультатно.

– Думаешь, придёт? В такую погоду…

– Ему нет дела до погоды, – отвечала Рита. – Дождя с ветром точно не боится.

– Когда он уезжает? – спросил Макс. – Ночью?

– Да. После полуночи.

– О, я помню эти ночные поезда, – подхватил он. – В детстве часто с родителями путешествовали. Сейчас лень стало куда-то далеко выбираться.

Лера вскинула на него удивлённые глаза.

– Хочешь сказать, в свои двадцать ты чувствуешь себя старым?

– Не старым, а повидавшим жизнь, – поправил Макс. – Это ты всё время просидела в одном городе.

– Мне хватает развлечений здесь. И уезжать я никуда не собираюсь.

– А мне тут скучно, – тихо сказала Рита. «И одиноко», – добавила мысленно.

– Ритка, ну, ты мне совсем не нравишься, – высказалась Лера. – Раскисла из-за одной – двух встреч с парнем. Раньше с тобой такого не было.

– Раньше и Алекс не появлялся, – заметил Макс.

– Он ведь знал, что я здесь, – не обращаясь ни к кому, словно себе самой сказала Рита. – Почему не приехал раньше?

Лера с Максом переглянулись. Кажется, Рита не в себе.

– Ты так говоришь, будто вы уже давно знакомы, – осторожно произнесла Лера. – Но ведь это не так.