Леди из подворотни

– Пф! – выдала я. – Зачем мне парень, Хас? Я и так отлично живу.

– Девушка в твоём возрасте должна думать о любви, замужестве, романтике, а ты… только своими артефактами грезишь.

– Самое смешное, дед, что я даже не знаю, сколько мне на самом деле лет, – сказала весело. – Может, где-то у меня есть муж и пятеро детей, а я и не в курсе.

Да, эта тема не была для меня больной, хоть подобное и странно. Когда я как-то сказала Хасиму, что не хочу возвращать прошлое, он очень удивился. Но я чувствовала, что там не осталось ничего хорошего, ничего такого, за что стоило бы цепляться. И тогда решила, что всё однозначно к лучшему. Я выжила в том кораблекрушении, я маг, я талантливый артефактор, а большего и не надо.

– Доктор, который лечил тебя в больнице при церкви, сказал, что ты точно не рожала. Он же предположил, что на тот момент тебе было восемнадцать – девятнадцать. Значит сейчас около двадцати двух или чуть большее. Говорю же, самое время для отношений с противоположным полом. Или ты планируешь всю жизнь провести со мной? Я, в общем-то, не против, – добавил с самодовольной усмешкой.

– Я планирую получить диплом и уехать в столицу, а там немного поработать в какой-нибудь мастерской, а потом открыть свою, – озвучила то, что дед и так знал. – Как видишь, замужество в этом только помешает, а значит – обойдусь без него.

– Сначала академию закончи. Уверен, ты забыла, что через три дня у тебя начинаются занятия.

– А вот и не забыла, – оскалилась я в ответ. – Как только сделаю артефакт, который вчера придумала, так сразу и пойду к мисс Хендерс, закажу пару новых брюк и две рубашки к новому учебному году.

– Лучше я сам закажу, – покачал головой дед. – А то знаю тебя, ты можешь в фартуке и рабочих перчатках на занятия пойти. Ладно, расскажи, что там за артефакт?

Конечно я рассказала, ведь всегда делилась с Хасимом своими идеями. Некоторые он оценивал очень высоко, а потом даже сам находил на мои работы покупателей, ведь артефактор без диплома не имел права продавать свои работы. Но это официально, а так заказчиков у меня хватало даже среди студентов. Но там была мелочь. Дед же занимался реализацией поистине уникальных моих артефактов. Правда ни разу так и не сознался, кому он их продаёт.

– Интересная задумка, Мари, – сказал он, подперев голову рукой. – За неё мы выручим немало. Не сомневаюсь. Хватит и на новые туфли, и на красивую сумку, да и в твою копилочку немало упадёт.

Да, я копила на открытие своей мастерской. А ещё мне искренне льстило, что Хас уважает меня за целеустремлённость и серьёзность. Даже жаль, что он мне не родной. Окажись Хасим моим настоящим дедом или даже отцом, я была бы счастлива.

Глава 2. Взаимные угрозы

Наша академия магии и колдовства не была ни элитной, ни уникальной, ни хоть чем-нибудь знаменитой. Все её достоинства заканчивались на том, что она располагалась в приморском городке. Учились тут в основном местные ребята. Хватало и детей мелких аристократов, и студентов из простых семей. А вот представителей высшего дворянства сюда ни разу не заносило. Ведь те, кто мог себе позволить обучение в столице, учились именно там.

Потому новость о том, что к нам перевёлся сын графа Диварта, прогремела в академии, подобно мощнейшему раскату грома. Конечно, сразу за этим поползли самые разные слухи. Ведь аристократу в боги знают каком поколении, сыну одного из богатейших людей страны просто нечего было делать в нашей глуши. Их семье принадлежали половина заводов королевства, производящих магмобили. Более того, леди Диварт занимала должность министра образования. Их сына никак не могло занести к нам. Это просто не-воз-мож-но. И всё же, занесло.

– Говорят, он капитально проштрафился, и его сюда попросту сослали, – сообщила Лила, моя единственная подруга, когда мы встретились с ней у входа в учебный корпус в первый день занятий.

– Вполне возможно, – кивнула я. И, усмехнувшись, добавила: – Бедолага, теперь наши местные красотки откроют на него настоящую охоту. Он ещё не знает, куда попал.

– А если он страшный? – она сделала круглые глаза.

– Его это не спасёт, – развеселилась я. – Девушки в любом случае вступят в жестокую борьбу за его фамилию. Поверь, большинству будет плевать, как он выглядит.

Подруга понимающе усмехнулась и привычным жестом заправила за ухо короткий смоляной локон.

Мы познакомились с Лилой ещё в те времена, когда, пытаясь заработать собственные деньги, я торговала простенькими артефактами прямо на тротуаре недалеко от дома. Тогда она купила у меня какую-то мелкую побрякушку, а на следующий день пришла со старым сломанным артефактом-будильником и предложила мне его починить. Сама не знаю, почему мы с ней разговорились. Обычно я неохотно шла на контакт с незнакомыми людьми, а вот с ней оказалось неожиданно комфортно и интересно. С тех пор виделись мы почти каждый день.

Лила училась в нашей академии на целительском факультете и тоже, как я, хотела после получения диплома попытать счастье в столице. Правда, в отличие от меня, парнями она интересовалась живо и активно. Но долго ни с кем не оставалась, уверяя, что ищет своего единственного. Не знаю, спала ли она хоть с кем-то из них, но на свидания бегала исправно.

– А ещё говорят, что этот Диварт ‒ очень сильный боевой маг, – продолжила делиться новостями подруга. – Одарённый сверх меры.

– В среде высшей аристократии это нормальное явление, – пожала я плечами. – Они же часто женятся исключительно ради усиления магии в крови детей.

– Говоришь так, будто лично знаешь половину аристократических семей, – иронично подметила Лила.

– Просто много читаю, – отмахнулась я.

– Мне казалось, читаешь ты исключительно об артефактах. Ты ж у нас на них всем сознанием повёрнута.

– Разные книжки попадаются, – развела я руками. – Но, конечно, про артефакты читать всегда гораздо интереснее.

Подруга закатила глаза и покачала головой. И всё же эта её реакция была исключительно показной. Она понимала моё увлечение и никогда не осуждала. Просто периодически подшучивала, а я даже не думала обижаться.

В холле первого этажа мы расстались. Лила пошла в крыло целителей, ну а я направилась на вводное занятие по магическому синтезу. Этой дисциплины у нас раньше не было, потому лекция обещала быть интересной.

У дверей нужной аудитории уже собралась почти вся группа. Я поздоровалась с ребятами, забралась на пустой подоконник и достала из сумки большой блокнот с записями. В голове неожиданно родилась мысль, как добавить к недавно придуманному артефакту ещё одну функцию. Теперь следовало просчитать, не вступят ли векторы силы в конфликт.

– Веймер, работа есть, – проговорил подошедший ко мне Рам, наш староста. – На очень крупную сумму.

– Подробности? – равнодушно бросила я, продолжая записывать формулу.

Если честно, мне сейчас не было дела до какого-то там заказа. Руки чесались сделать артефакт, позволяющий видеть сквозь любые щиты и иллюзии. И я чувствовала, что близка к разгадке этой головоломки.

– Подробностей не знаю, – ответил Рам и тоже сел на подоконник рядом со мной. – Но тот, кто ищет артефактора, сказал, что готов щедро оплатить работу.

– Ничего запрещённого делать не буду, – сказала, тщательно прорисовывая график распространения потоков силы в формуле.

Показатели слишком зашкаливали, энергию явно требовалось чем-то ограничить, но не заглушить. Выровнять? Возможно. Нужен стабилизатор, регулирующий поток…

– Мари, – староста наклонился чуть ниже, почти коснулся носом моих волос, но, наткнувшись на угрожающий взгляд, сразу же отпрянул. – Заказчик сказал, что будет говорить только с мастером.

– А чего сам не возьмёшься? – поинтересовалась я, всё же закрыв блокнот, всё равно некоторые не дают сосредоточиться. – Ты ж у нас отличник.

Рыжеволосый худой Рам отвёл взгляд в сторону. Весь его вид говорил о том, что он не хочет отвечать на этот вопрос. Но ему всё равно пришлось.