Леди из подворотни

– Не лезь. Вот правда, Мари, он большой мальчик с очень внушительным светлым даром. И дерётся тоже прекрасно. Я сам видел. А ты своим неуместным заступничеством ставишь его в неловкое положение. Поверь, для мужчины нет ничего паршивее, если его лезет защищать леди. Ведь тогда получается, что сам он – слабак.

– Там разные весовые категории! – я снова попыталась вырваться, но Астер держал крепко, хоть и довольно осторожно.

– Ну давай поспорим, – нехотя бросил он. – Если Шайн проиграет, ты двинешь меня по лицу ещё раз.

– И будут у нас двое пришибленных вместо одного, – выдала со скепсисом.

– А если он выиграет, ты… – начал Астер, но я перебила:

– Не стану я с тобой спорить.

– …позволишь проводить тебя домой, – невозмутимо закончил фразу Диварт. – Согласись, это мелочь. А я по пути расскажу тебе кое-что интересное.

Очень хотелось послать его лесом. Но этот гад умел заинтриговать. Да и артефакт подавления воли отдавать назад пока не хотелось. Я ещё не всё рассмотрела.

– Ладно, – ответила, смирившись с его компанией.

– Отлично, – он довольно улыбнулся и посмотрел поверх моей головы.

Я обернулась и с удивлением увидела идущего к нам улыбающегося Шайна. Совершенно целого, разве что в немного помятой рубашке и с чуть растрёпанными волосами.

– Всё, Мари, ты отомщена! – произнёс он пафосным тоном.

– Да я и не чувствовала себя оскорблённой, – покачала головой. – Тот тип ничего такого в мой адрес не сказал.

– Зато мне сказал. За что и поплатился, – самодовольно выдал Шайн.

– И всё же предлагаю уйти отсюда, – проговорил Астер, поглядывая в сторону танцевальной площадки, где после стычки так и не заиграла музыка. – Пока наш поверженный не отправился творить возмездие, прихватив товарищей. А ты, наш юный мастер рукопашного боя, лучше пока не ходи в порт. И вообще из дома не выходи. Я выясню, с какого они корабля и когда отчаливают.

– Не стану я прятаться! – выдал возмущённый полуэльф.

– Ага, и в каком-нибудь тёмном переулке эти милые ребята толпой открутят тебе голову, – пожал плечами Диварт. – И что я потом скажу Андеру? Что ты сам выбрал такой странный способ самоубийства?

Шайн нехотя посмотрел назад, сглотнул и всё же решил ускорить шаг. Мы с Дивартом поспешили за ним.

Глава 7. Подозрительные личности

Как ни странно, но «Ферре» поблизости не обнаружился. Я ожидала, что магмобиль дожидается своего хозяина где-то неподалёку, но так его и не увидела. Сам Астер шёл рядом со мной, правда, держался на расстоянии, а коснуться даже не пытался. Он внимательно слушал Шайна, с восторгом рассказывающего о драке, в которой одержал безоговорочную победу. Наш полуэльф был в настоящем восторге от произошедшего, будто ему вообще впервые удалось вот так подраться. И, как оказалось, это действительно так.

– Я же раньше только в тренировочных боях участвовал, – сказал он. – Да, с разными соперниками, которые в иной раз сильно превосходили меня в комплекции и даже по опыту. А вот так на улице мне никогда драться не приходилось.

– Думаю, ты раньше в подобные места не попадал, – спокойно проговорил Астер. – Как я понял, тебя в столице рьяно опекают.

– Ну да, – вздохнул парень. – Зато тут я наконец почувствовал себя свободным.

– И сразу ввязался в драку, – в голосе Диварта слышался лёгкий упрёк. – Но, думаю, тебе полезно. Хоть жизнь с другой стороны увидишь.

Потом мельком глянул куда-то в сторону и повернулся ко мне, а его тон стал деловым:

– Мари, я попробовал найти артефактора, способного мне помочь. Нарвался на двух мошенников и одного недоучку. Потому, вынужден снова обратиться к тебе.

– Я уже сказала, что не стану помогать найти ту, кто не желает быть найденной, – отрицательно качнула головой. – Но могу сделать артефакт, который поведает о её эмоциональном состоянии. Если твои наниматели так переживают.

– Наниматели? – уточнил он холодно и медленно перевёл взгляд на вжавшего голову в плечи полуэльфа.

– Прости, – тихо проговорил Шайн. – Само вырвалось. Я не хотел.

Астер был не просто недоволен, а откровенно зол. Хоть он и старался держать себя в руках, но мне вдруг стало страшно за полуэльфа.

– И много ещё у тебя вырвалось? – вкрадчиво спросил Диварт.

– Нет. Больше ничего, – замотал головой паренёк.

– А честно? – отчего-то не поверил наш лорд.

– Почти, – признался Шайн и вдруг затараторил быстро-быстро: – Но зато Мари почти согласилась помогать. Уверен, если она узнает правду, то не останется в стороне. Объясни ей всё, как есть. Она действительно отличный артефактор. С ней у тебя точно будет шанс.

Эта его оправдательная тирада немало меня заинтересовала. Не могу сказать, что я была от природы любопытной, но сейчас вдруг на самом деле очень захотелось узнать, что скрывают эти двое. Пока я поняла только, что они ищут девушку, которая пропала несколько лет назад и не желает, чтобы её нашли. А ещё я чем-то её напоминаю, и она тоже артефактор. Хм…

Раздумывая над всем этим, я вдруг заметила на себе сосредоточенный взгляд Астера, который будто бы взвешивал за и против. Но потом кивнул своим мыслям и уже собирался что-то сказать, но вдруг снова посмотрел куда-то в сторону и чуть нахмурился.

– Так, Мари, – проговорил, поймав меня за запястье и вынуждая остановиться.

И я бы сразу активировала защитный артефакт, чтобы Диварт держал свои конечности при себе, но что-то в необычно серьёзном взгляде лордика заставило меня воздержаться от столь решительных действий.

– Идите к тебе домой, – сказал он, наклонившись к моему уху. – По пути загляните в пару мест, любых, но не опасных. Можете даже немного попетлять. Встретимся у тебя. Оставь открытым окно на первом этаже задней части дома.

– Ещё чего?! – выдала возмущённо.

– Так надо, – его голос был строгим и чуть напряжённым.

– Объясни, – потребовала громким шёпотом и отстранилась, чтобы увидеть его глаза… в которых отражалось откровенное беспокойство.

И он не стал упрямиться. Обречённо вздохнул, снова наклонился ко мне и быстро сказал:

– За нами следят. Двое. Идут, прикрывшись отражающим пологом. Уходите, а я прослежу за этими ребятами.

– За тобой? За Шайном? – спросила, чувствуя неприятные колючки лёгкого страха.

– Не думаю. Идите, – проговорил Астер и повернулся к полуэльфу. – Проводи Мари. Мне нужно кое-что решить.

И, одарив меня многозначительным взглядом, направился назад к морю.

***

Домой мы добрались спокойно. Как и просил Диварт, зашли в магазин и булочную, даже сократили путь через довольно мрачный парк, в котором ночью работал всего один старый фонарь. Но и там никто не подумал на нас напасть, хотя я была наготове.

Старалась делать вид, что всё в порядке, но в голове вертелись самые странные мысли, которые сплетались в выводы. И всё же – пока мои догадки оставались лишь догадками, основанными на обрывках фраз и некоторых совпадениях.

Потому, оказавшись дома, я поставила чайник, открыла щеколду на окне, выходящем на задний двор, и решила разговорить единственный имеющийся источник информации.

– Шайн, и всё же, кого ищет Диварт? – спросила, сев напротив полуэльфа за большой стол на кухне.

– Пусть он сам тебе рассказывает, – не желал раскалываться парень.

– Это такая тайна? – бросила с насмешкой.

– Тайна, – хмуро ответил тот. – Очень и очень серьёзная.

– Ладно, – я решила зайти с другой стороны. – Ты говорил, что её разыскивает брат и… как там его? Андер? О них-то ты можешь рассказать?

После этой фразы он будто бы воодушевился, а на меня посмотрел оценивающе.

– Я уже говорил про Андера. Это лорд Андриан Рествуд. Но ты ничего о нём не слышала.

– Так расскажи. Что он за человек? Какие отношения его связывали с той неведомой леди-артефактором, которую вам так надо найти?