Мастер

– Ты решил обойти Весерин стороной?

– Здесь мы не найдем ничего примечательного, – ответил Ерикан. – Все самое интересное в Книроне. Там сходятся все торговые пути.

– Нет! – решительно заявила Юти.

– Разве ты была в Книроне? – усмехнулся старик.

– Дело не в нем. Мы пойдем в Весерин.

– Ты забылась, я говорю, ты делаешь, – улыбка сползла с лица Ерикана. А его вид стал приобретать необычайную суровость.

– Я устала от этого. Наверное, я плохая ученица, можешь отказаться от меня. Но до Книрона несколько дней пути, а мы уже второй день ничего не ели.

– Воин должен…

– Стойко сносить все тяготы и лишения на своем пути, – закончила Юти. – Я знаю. Но также знаю, что глупо отказываться от теплой постели и горячего ужина, когда представляется такая возможность.

Ерикан открыл было рот, чтобы сказать очередной веский аргумент. И Юти даже подозревала, о чем он будет – о деньгах. Поэтому с изяществом и скоростью карманного вора, она вытащила на свет серебряную храмовку, выданную ей при первом знакомстве с Фламель Амрини.

Учитель будто бы даже посерел, по крайней мере, так показалось Юти. Как если бы самолично коснулся проклятого серебра.

– К тому же, ты сам говорил, что мое обучение – это путь хаоса и постоянного созерцания. Кто знает, чему я могу научиться в Весерине?

– Ты довольно скоро пожалеешь об этом решении, – только и сказал Ерикан, после чего стал спускаться с холма по направлению к городку.

Несмотря на невысокий рост и преклонный возраст, старик шел так быстро, что девочке приходилось то и дело переходить на бег, чтобы догнать наставника. В ее душе возникли противоречивые чувства. Первое – гордость за то, что наконец-то она смогла отстоять свое мнение. А второе – необъяснимый стыд. Будто ты собираешься вот-вот сделать то, о чем вскоре пожалеешь.

– Весерин ведь не обычный городок, так? – спросила она, в очередной раз догоняя Ерикана.

Девочка была готова к тому, что наставник отмахнется от нее. Или просто сделает вид, что не заметил ее вопроса. Однако старик мало того, что ответил. Так еще тон его был самым обычным. Разве что немного уставшим, словно он обессилел от того, что ему приходилось все время терпеть подле себя Юти.

– Необычный. Здесь вознеслась Аншара.

– Погоди! – Одаренная даже обогнала учителя, упершись руками в его грудь. – Но ведь Аншара умерла далеко отсюда…

– Именно. Но тело ее привезли в Весерин, чтобы затем доставить в Книрон. Столица местного королевства тогда была там. Однако в одну из ночей прах богини исчез, а сама она вознеслась.

Юти часто задышала, все еще удерживая учителя.

– Но почему? Почему об этом никто не говорит?

– Понимаешь ли, после смерти богини среди ее последователей произошел раскол. Большинство из тех, кто ходил и записывал за ней, создали известную нам религию. Которая неплохо подходит, как наставления для воинов. А другие, так называемые Вельды, осели здесь.

Ерикан замолчал, пожевав губами, что делал необычайно редко и непременно в минуты серьезных раздумий. А после продолжил.

– Затем этот культ захватил этот город. Настоятельница стала Наместницей. Более того, Вельды пережили эпоху всех королей и даже сохранили власть при Императоре, передавая трон самой достойной из них. Кераю было проще договориться с ними, чем в эпоху общего обострения получить врага прямо у столицы. А власти и силы у Настоятельницы немало.

Вот теперь уже и Юти засомневалась, так или им стоит идти в Весерин. Нет, пока ничего страшного она не услышала. Даже у некоторых миелских королей (кому хватило благоразумия склонить голову перед новым Императором) в их владениях имелись странные местные законы. К примеру, Пертий IV повелел всех гусей посадить на повадки или держать в клетках, чтобы эти мерзавцы не могли позволить себе спокойно гулять. По слухам, короля в детстве покусал один гусь и теперь тот смертельно их боялся. И словно бы даже хотел и вовсе уничтожить, но жуть как любил гусиную печень.

Ридар Большеног брал дополнительный налог со всех, кто был выше Его Королевского Величества. Для этого у входа в Горл-Ис-Тиире даже стоял столб с необходимыми отметками. Будто бы Ридар несмотря на свою внушительность в размерах смерть как не любил тех, кто выше его.

Таких примеров имелась масса. Юти пришла к выводу, что абсолютно нормальных людей так же мало, как оазисов в сухих землях Пределов. Можно противиться им, но лучше принять как неизбежную данность. Ведь мы не кричим на грозовую тучу в сезон дождей или не показываем кулак пустынному солнцу.

Но еще больше Юти хотелось есть, отпарить в теплой воде с солью уставшие ноги (с мозолями благодаря двум кольцам регенерации удалось немного справиться) и лечь на мягкую подушку, а не свернуться на твердой земле. Потому после недолгих колебаний она кивнула так резко, что шапка съехала ей на лоб.

– Хорошо, – сказал Ерикан таким тоном, что стало ясно, ничего хорошего ждать не приходится.

Зато уже в закатных лучах заискивающего весеннего солнца они входили в Весерин. Юти с любопытством, так свойственным молодым натурам, бывшим где-то в первый раз, внимательно оценивала для себя этот небольшой по всем меркам городок.

Самое главное, с чего можно было начать – это окрестности близ Весерина. Девочке бросились в глаза расчищенные от леса поля и пара крохотных деревушек. Что означало одно – народ несмотря на культ этих самых Вельд у власти, живет здесь неплохо, раз сеет хлеб и выкорчевывает деревья.

Второе – городская стража. По ней всегда можно много сказать о самом правителе. Когда девочка после долгих лет скитаний вновь вернулась в Райдар, то отметила сытых равнодушных солдат, для которых служба стала чем-то рутинным и скорее мешающим основным делам.

Здесь их встретили цепкие бойцы, закованные в отменные доспехи. Юти даже подумала, что гвардейцы Весерина не в пример лучше своих визави из Конструкта. Был среди солдат и Егерь – тощий старик с голодным взглядом и торчащими скулами. Юти даже сначала подумала, что он темнокожий, так обильно тот оказался изукрашен татуировками зверей Скверны.

Их остановили, долго расспрашивали: «Откуда, куда, зачем?». Благо, фантазия Ерикана вкупе с его показательной кротостью и смирением, которую старик великолепно изображал при встрече с солдатами, сделали свое дело. И путники пошли дальше.

Третьей отметкой Одаренной стала чистота и порядок на улицах города, тоже бросившиеся в глаза. Как сказал как-то Ерикан, Конструкт – это город контрастов. Лицко иногда добавлял, что каждому нужно увидеть их столицу, прежде, чем умереть. Юти понимала, о чем говорит и один, и другой.

Все зависело от района где ты жил. К примеру, на Медной аллеи был вылизан каждый булыжник мостовой, тогда как площадь Подаяния, на которой и располагался храм Аншары, представлялась весьма неприятным и грязным местом. Так было не только в Конструкте. Стоило тебе уйти немного от центральной улицы в Сотрете, как глазам открывалась подлинная изнанка города. А подворотни у рынков Пелта вообще были своеобразным испытанием для крепости желудка.

Однако в Весерине оказалось по-другому. По крайней мере, за ту треть часа и множество улочек, которые удалось пройти, Юти не видела пьяных, одурманенных лесным маком или попросту нищих. Никого не тошнило в переулках, никто не мочился за углом и ни одна добрая душа ни разу не вылила им под ноги помои или просто грязную воду. А ведь прошли они порядочно, пока наконец Ерикан не кивнул на крохотную дверь скромного трактира с едва заметной вывеской.

Юти даже на машинально сжалась. Обычно в таких заведениях водилась публика самого низкого пошиба. Да и водил, как правило, ее Ерикан в места похуже, потому что там было значительно дешевле. Однако и здесь девочку ждало удивление.

Да, место оказалось небогатым, впрочем, столы предстали чистыми, немногочисленная публика скромно и молчаливо выпивала и закусывала, без всякого намека на возможные непотребства, а в трактире пахло чем-то мясным, жирным и невероятно вкусным.