Страница 8 из 12
Она села около дерева, прижавшись к нему спиной, и провалилась в сон, на удивление тихий и спокойный, что случалось крайне редко.
Проснулась Арлид, когда солнце было в зените. Скользнула взглядом по равнине и… увидела идущую в её сторону Наитянку.
– Арлид! Я нашла тебя! – радостно воскликнула её спутница.
– Зачем ты пришла? – холодно спросила та.
– Я хочу продолжить этот путь с тобой… Мы вернёмся на Аксериосу и…
– И тебя совсем не интересует, чего хочу я? – Арлид изогнула бровь.
– Конечно же интересует! Что ты хочешь?
– Хм… – она сделала вид, будто задумалась, – я хочу, чтобы ты выпорхнула из моей жизни!
– Я понимаю, – Наитянка опустила голову. – Из-за меня мы оказались здесь и чуть не утонули в болоте. Извини, я теперь не буду допускать таких ошибок, я буду внимательнее.
– Ладно, – Арлид махнула рукой. – Идём вместе, что поделать… Только не шарахайся от веточек и веди себя тихо!
Ночная Воительница направилась к лесу, Наитянка – следом, не издавая ни звука. Лес был полностью погружён в тишину, такого затишья даже на Аксериосе не было. Наитянка подошла поближе к Арлид и обхватила себя руками за плечи, чтобы скрыть дрожь. Вторая невозмутимо шла вперёд, в конце концов, это всего лишь лес, окутанный безмолвием.
Сквозь тишину, будто из стволов деревьев, начал сочиться шёпот… Ночная Воительница остановилась, вслушиваясь, но шёпот был настолько тихим, что невозможно было разобрать ни слова, а голос шептал и шептал, завораживал. Текли слова, кружилась голова от запаха трав. Девушка мотнула головой, пытаясь избавиться от навязчивого шума.
Мучительный и одновременно восторженный крик пронзил тишину. Арлид обернулась к своей спутнице, но та отрицательно замотала головой, мол, «Это не я!» Крик повторился.
Среди деревьев мелькнул чей-то смутный силуэт. Ночная Воительница попыталась разглядеть, кто именно метался между деревьями. Существо было непонятным зверем: спина горбом, большие лапы с длинными когтями; около морды, словно иглы, торчала шерсть; из пасти выглядывали острые клыки.
Вдруг существо остановилось. Глаза цвета морского дна со злостью и предвкушением уставились на Арлид. Спустя миг оно бросилось бежать в их сторону. Здоровенная лапа с чёрно-стальными когтями нацелилась в лицо Ночной Воительнице. Та увернулась и хотела было воспользоваться магией, но… неожиданно ощутила сильную слабость и обессиленно прижалась к дереву. Существо вновь кинулось на неё. На этот раз ей не удалось отскочить, тяжёлые лапы прижали к стволу дерева, в лицо уставились неподвижные, как у куклы, немигающие глаза, скалились острые клыки, между которыми метался багровый язык. Внезапно зверь широко раскрыл пасть и примкнул ближе, и тут от Арлид потянулись широкие «ленты» теневой магии прямо в пасть существа. Оно поглощало её магию!
– Не трогай её! – крикнула Наитянка, и крик донёсся до Ночной Воительницы словно издалека.
Она чувствовала, как этот неведомый зверь высасывал её энергию, ещё не успевшую восстановиться после повелительницы змей.
Вдруг существо резко отстранилось от Арлид и горестно взвыло, мотая головой. По его шкуре бегали электрические разряды.
– Как ты? – устало спросила Наитянка, подбегая к Арлид. – Сможешь идти?
– Естественно, смогу! – грубо ответила та, отталкивая её…
Не хватало только того, чтобы эта девчонка подумала, что ей нужна помощь.
– Надо быстрее уходить, – сделав вид, что она не заметила грубости, сказала Наитянка. – Я, конечно, запустила в это чудовище хорошую долю электричества, но, боюсь, он скоро придёт в себя.
– А ты оказывается умеешь пользоваться магией? – хмыкнула Арлид.
– Я от страха… он же мог тебя покалечить! Идём быстрее отсюда!
– Он не один, – напряжённо произнесла Арлид, указывая рукой меж деревьев, где сверкали около десятка пар злобных глаз.
Из кустов будто выплыли озлобленные существа на полусогнутых лапах. Неведомые звери кинулись разом, словно кто-то отдал им молчаливый приказ. Арлид успела отскочить от бросившегося на неё существа, острые когти которого вонзились в ствол дерева и отодрали кору. Наитянка запустила в него разряд электричества, зверь заметался и громко завыл… Но тут на неё набросились сразу три зверя, и она скрылась под их сгорбленными спинами.
Арлид хотела кинуться ей на помощь, но силы стремительно покинули её. Враждебные существа окружили Ночную Воительницу со всех сторон, их глаза хищно впивались в душу, когти зловеще блестели на солнце. Ещё шаг и один из них повалил девушку на землю. В кожу впились острые когти. Пронзающая боль прокатилась по всему телу, но Арлид не закричала, лишь с силой рванулась из лап зверя. Другой полоснул когтями по ноге, разрывая одежду и оставляя глубокие раны. Большие лапы вдавили Ночную Воительницу в землю… Однако тяжесть неожиданно исчезла, и послышался душераздирающий вой. Рядом упало искрящееся бездыханное тело чудовища. Она приподняла голову, и увидела Наитянку: вокруг её спутницы сверкали самые настоящие молнии. Но, что удивительно, обладательница такой могущественной силы вся тряслась от страха, а на глазах застыли слёзы.
– Не заставляйте… не заставляйте меня использовать магию! – выкрикнула Наитянка, и тут же электрические разряды, окружающие её со всех сторон, погасли. – Я не могу… Я… не справлюсь…
Но злобные обитатели этого леса не собирались сдаваться. Сейчас в их глазах – самый настоящий азарт, языки жадно и в предвкушении облизывали клыки. Они окружили девушек плотным кольцом. Наитянка не в силах вытерпеть всего этого закрыла лицо руками и громко закричала:
– Помогите! Помогите! Помогите!
Арлид попыталась встать, но очередное существо, подкравшееся сзади, полоснуло когтями по спине, разорвав плащ, и без того потрёпанный всеми событиями. Боль была такой нестерпимой, что девушка мгновенно потеряла сознание.
Глава 5: Пустой город
– Арлид? Арлид?! Очнись!
Ночная Воительница с большим усилием открыла глаза, в ушах стоял несмолкаемый гул, всё тело ломило от боли, словно невидимые когти продолжали наносить глубокие раны. Сердце неистово колотилось в груди, воздуха не хватало, взгляд расплывался.
– Она очень слабая… – донёсся незнакомый голос.
Арлид попыталась повернуть голову, чтобы увидеть говорящего, но перед глазами всё продолжало мутнеть, и она увидела лишь очертания зеленоватого силуэта.
– Но с ней всё будет хорошо? – встревоженно спросила Наитянка.
– Ей надо отдохнуть, – вкрадчиво ответил голос. – Её силы полностью восстановятся с восходом луны.
– Спасибо, что помогли нам…
– Я не мог пройти мимо.
Арлид хотела что-то сказать, но не смогла: жуткая боль не отпускала и продолжала пульсировать по всему телу. Она, наверное, сейчас выглядела совершенно беспомощной… Вдруг по воздуху развеялся резкий аромат каких-то трав.
– Они помогут ей восстановить свои силы. Я приготовил исцеляющее зелье, но ему нужно настояться.
Неожиданно девушка смогла сделать полноценный вдох. Сердце вошло в свой обычный ритм, пульсирующая боль, которая мучила всё тело, начала постепенно стихать. Неужели это запах помог? Чёткость зрения восстановилась, и Арлид наконец-то смогла увидеть, кто же пришел им на помощь.
Это оказался молодой парень на вид лет двадцати, одетый в яркий костюм, переливающийся множеством изумрудно-нефритовых оттенков.
– Как ты себя чувствуешь? – улыбнулся спаситель и протянул ей небольшой пузырёк.
– Благодарю, – прохрипела Арлид, принимая пузырёк. – Я чувствую себя намного лучше.
– Меня зовут Вереск, – представился он. – А ты Арлид, верно?
– Да, – она одним глотком выпила всё содержимое колбочки. – Скажи, ты случайно не знаешь, как можно покинуть эту планету?
– Мы попали сюда через портал, – добавила Наитянка.
– Эта планета притягивает путников, – кивнул Вереск. – Очень частое явление, что сюда попадают через портал, но у нас нет космических кораблей или каких-то других средств передвижения. На этой планете нет места технологиям. Вы можете найти ещё портал, который перенесёт вас на другую планету, но не факт, что на вашу.