Страница 298 из 307
По улицам ходили простые горожане, уже давно переставшие обращать внимание на изредка мелькающие в вышине тени, что на доли секунды заслоняли собой звёздное, безоблачное небо, и тут же пропадали вдалеке.
Работали лавки, горели фонари. Рестораны и забегаловки вовсю зазывали посетителей, будоража воображение пряным ароматом приправ, терпким запахом свежего мяса и наваристого бульона, что разносился по округе, приманивая новых клиентов и приветствуя завсегдатаев.
Казалось в этой идиллии не было места страху и опаске, но если знать на что смотреть…
Посыльные и провожатые из раза в раз обходили одни и те же районы, ни на шаг не отклоняясь от маршрута, что со стороны больше был похож на патрулирование, чем на простую доставку писем.
Среди прохожих трудно было встретить простых людей, каждый, кто в этот вечер рискнул выйти на улицу, озарял мир сиянием чакры, чей разгорячённый очаг в любой момент был готов работать на износ.
Под выходными платьями и красивыми одеждами то и дело проглядывались очертания доспехов, рукоятей ножей и кунаев. За спинами прохожих виднелись небольшие сумки, разукрашенные печатями и почти лопающиеся от обилия стимуляторов и средств перовой необходимости.
На первый взгляд безмятежная картина, на деле принимала совсем иной оборот. Лист ждал нападения. Каждый шиноби прекрасно знал, что в любой момент царящая в воздухе гармония может сменится пронизывающим до костей воем сигнальных печатей, а спокойствие и полумрак ночи озариться огнём смертоносных дзюцу. Но ни смотря ни на что, жители и защитники Конохагакуре но Сато смеялись, радовались и мечтали — возможно даже сильнее и ярче чем когда-либо. Ведь, кто знает, может этот вечер их последний шанс что-то исправить, вернуть старый долг, простить обиду или извиниться за давний спор, сказать несколько простых, но столь важных слов, что в иной момент не могли сорваться с губ, просто побыть рядом с теми, кто был им по-настоящему дорог или в одиночестве посмотреть на звёзды, чью красоту черствеющему сердцу с каждым годом всё труднее и труднее было различить.
***
Одна неприметная улица близ Квартала Повелителей Костей.
***
— А я и не знала что ты такой романтик, Уголёк. — проворковала Ринго, после того как очередной рисовый шарик, сочащийся пряным соусом и ароматом лесных трав, пропал между острых как бритва зубок. — Я думала, что наше свидание ограничится какой-нибудь душной забегаловкой, вдоль и поперёк провонявшей потом и дешёвым пойлом, где-то на окраине Листа, но даже не представляла, что ради меня ты арендуешь целый ресторан!
Это была правда. В полумраке, разгоняемом лишь светом нескольких десятков свечей, занятый ими столик был сродни островку жизни посреди бесплодных пустошей.
Ни одного посетителя, кроме них, в обычно весьма оживлённом зале, не было. Разве что огромный букет водяных лилий, с удобством примостившийся на соседнем столе, мог считаться за такового.
— Не думай лишнего. — угрюмо буркнул Сэдэо, не сводя взгляда со своей тарелки. — Это всё Горо — мой троюродный внучатый племянник и по совместительству владелец этого кафе. Я попросил его придержать мне столик на сегодня, но, очевидно, он не совсем правильно менял понял.
— А по-моему, он всё понял предельно ясно. — хитро сверкнула глазами алая бестия, как бы невзначай выгнув спинку, подавшись чуть ближе к всё сильнее и сильнее нервничающему Кагуе. — Когда снова встретишь его — передай мою искреннюю благодарность, хотя, — прижав пальчик к подбородку, куноичи наигранно призадумалась, после чего уверенно подытожила. — Будет лучше если я сама скажу ему спасибо. Ты же нас познакомишь?
Раздавшийся с другого конца стола кашель явно свидетельствовал о том, что Сэдэо поспешил с вином.
— Зачем это?!
— Ну как же. — словно не замечая вытаращенных в шоке тёмных глаз Кагуи, что бегали от куноичи Тумана, до расположившегося аккурат за её спиной выхода и обратно, проворковала Ринго. — Я просто обязана поблагодарить его за такую щедрость! Он, всё же, пошёл на большие риски закрыв кафе ради нас с тобой на целый вечер!
— Не стоит. Я оплачу ему все издержки. — словно утопающий, цепляющийся за последнюю соломинку, прохрипел Сэдэо, подсознательно понимая, что какой бы аргумент он не привёл, эта безумная девчонка всё равно перевернёт всё с ног на голову, не оставив ему и шанса.
— Нет, Уголёк, так не пойдёт! — категорично заявила Ринго, явно получая удовольствие от играющих на лице Кагуи эмоций. — Я не беспомощная профурсетка, и не содержанка, что способна выживать исключительно за счёт чужих подачек, так что платить будем поровну! Ну а чтобы передать деньги, мне тем более придётся встретиться с твоим племянником лично! — и как бы невзначай добавила. — Да и в целом я была бы не против познакомиться со всей твоей семьёй.
Поняв что дело плохо, Кагуя предпринял последнюю попытку хоть как-то отбрехаться от столь страшной участи:
— Не стоит так заморачиваться. Я сам передам ему и твою благодарность, и твои…
— Нет-нет-нет! Уголёк, ты что, хочешь чтобы я выглядела последней хамкой! Просто бросить человеку, что бескорыстно помог тебе в час нужды, в лицо горсть бумажек и даже не выразить ему своего почтения лично?! Это недостойно шиноби Кровавого Тумана и просто невежливо!
— С каких это пор Кири заботят манеры? — с миной приговорённого, пробурчал Повелитель Костей.
— С тех самых, как я встретила одного ворчливого, упрямого джонина Листа. — подарив ему очаровательную улыбку, пропела Ринго, вновь вернувшись к еде.
— … У меня же на самом деле нет выбора, да?
— Ни малейшего.
— … И ты всё равно не оставишь меня в покое.
— Ни на секунду.
— …
— …
— …
— …
— Думаю, я смогу выбить тебе гостевой пропуск в Квартал. — смирившись с неизбежным, тяжело протянул Кагуя. — На самом деле, мои жёны давно хотели с тобой пообщаться, всё же… я редко когда работаю с кем-то кроме своих. И… если ты им понравишься, — снаружи раздался низкий протяжный вой сигнальных сирен. — И если к тому моменту Мир не рухнет… думаю… я уговорю племянника потерпеть убытки ещё один вечер… или пару…
— Тогда, — маленькая ладошка куноичи легла на массивную руку Повелителя Костей, пока на лице девушке играла мягкая улыбка. — Нам придётся постараться, чтобы этот грешный Мир всё же устоял на ногах.
— Да. — сжав протянутую лапку, глухо откликнулся Сэдэо. — Думаю… оно того стоит.
Спустя секунду лишь трепещущие огоньки свечей напоминали о случившемся, пока две размытый тени стремительно приближались к намеченным заранее позициям.
Мадара Учиха наконец пришёл чтобы взять своё.
***
Верхушки исполинских деревьев мерно трепетали, раскачиваясь из стороны в сторону. Безбрежное волнующееся море зелёной листвы было прекрасно… если не знать, что мало какой ветер мог покачнуть эти массивные кроны, а в воцарившемся штиле их мерный убаюкивающий скрип походил скорее на заунывную траурную песнь, что гуляла по зелёным просторам, внушая иррациональный страх заплутавшим путникам, что неизменно поворачивали вспять ещё на опушке, не в силах совладать с животным ужасом, что источала цветущая громада.
Но то что не по силам простым смертным, Боги совершают лишь мановением руки. Или рук.
Укрытая вязкой тьмой фигура, с сияющим провалом вместо лица, застыла на границе, что отделяла мирской, привычный каждому лес, от возвышающегося над ним, словно вековой утёс, над крохотной насыпью, зелёного исполина. Но бездействие длилось недолго.