Хякки Яко

— Знаешь, теперь я начал лучше понимать Род Нагаи. Если ты и с ними общался похожим образом…

— Нет, сейчас я куда обходительнее. Всё же возраст берёт своё. Но ты не ответил.

Юката замолк, не спеша удовлетворять моё требование, а я, в свою очередь, не стал его торопить. Родич всё же.

Наконец Узумаки отмер и медленно, почти не размыкая губ проговорил:

— Отец догадался о мотивах этой встречи как только увидел, что ты настаиваешь на его приезде.

— С ним было бы проще.

— Тут ты заблуждаешься. Ото-сан безусловно Глава Клана, но даже он не в силах единолично решать такие вопросы. Когда он поделился своими предположениями, в тайне от всех был созван Совет Старейшин, на котором, впервые на моей памяти, они, менее чем за час, пришли к единогласному решению.

— Ценю твоё умение нагнать атмосферу, но я хочу услышать конкретный ответ.

— … Узушио готова присоединиться к Стране Огня, но лишь при соблюдении ряда условий. Первое — все принадлежащие Клану Узумаки территории приобретут такой же статус, как и Клановые Кварталы в Листе.

— Это возможно, но только для тех земель, которыми вы уже владеете. Всё сверх этого пойдёт по обычному укладу.

— Второе — Клан готов взять на себя защиту Восточных Рубежей, но в таком случае Узумаки требуют освобождения от общей воинской повинности и снижения торговых пошлин.

— По рукам, но в случае угрозы целостности Страны Огня, я всё равно могу мобилизовать всех, кто способен держать кунай. А что касается налогов — пускай, не обеднеем.

— И третье — в случае продолжения экспансии, Клану нужны гарантии о предоставлении ему новых земель на материке, желательно близ береговой линии.

Тут я уже я не смог подавить выползший оскал:

— Что, тесно стало? И не надо прожигать меня взглядом — будет вам земля, но как я и сказал — в Клановые Территории она не войдёт, а значит и подати платить придётся в обычном размере. Ну что, доволен?

— Едва ли, но отец взял с меня обещание не торговаться и взять только то, что нам причитается по праву, в знак добрых намерений и уважения. И так как условия были выполнены, от лица Клана Узумаки я признаю вас, Тэкеши-сама, как своего Хокаге!

***

Где-то.

***

Иссохшая, болезненно бледная фигура, восседающая на своём троне, издала хриплый, полный боли стон, после чего завалилась на бок, и тут же несколько длинных щупалец, покрытых вязкой, молочно-белой слизью пришли в движение последовав за своим хозяином.

— Повелитель, вы очнулись. — разрезал окружающий мрак чей-то тихий подобострастный голос.

— Зецу… — каждое слово приходилось протаскивать сквозь предательски саднящее горло, но разве боль могла остановить Его. — Когда?

— Скоро, Мой Повелитель. Дождь и Камень уже наши. Песок пытается вести свою игру, но я держу их неумелые потуги под контролем. Страна Рек пыталась восстать — не удачно. Их Каге мёртв, а новый умом не блещет, но при этом силён, жаждет славы и алчен до денег — идеальный кандидат. Осталось лишь найти Приемника Джуна, и весь Запад наш.

— Трава?

— Я посадил зерно сомнений, осталось лишь подождать пока оно даст росток, уверяю вас — осталось не долго.

— В… кха-кахаа… хааа… кхаха…

— Повелитель!

— Водопад! … Что с Водо… водо… кха-аха… падом?

— Неожиданное осложнение. Их Каге оказался куда-как интереснее, чем я предполагал изначально, но я уже работаю над тем, чтобы устранить эту проблему. А если принять во внимание тот факт, что Страна Железа с радостью заглотила наживку, из основных целей остались лишь Туман и Облако. Первые весьма проблемны — Второй Мизукаге, каким-то образом избавился почти от всей оппозиции в своей Какурезато, а те что остались бояться и слова ему поперёк молвить, но вот Облако напротив весьма и весьма перспективно. Второй Райкаге слишком расслабился, утратил хватку, а вот его Приемник рвётся ввысь. Юный Эй жаждет возвеличить свою Страну над всеми… Что нам лишь на руку.

— Слишком… много… отклонений... недоработо-кхаа... Ускорься!

— Как прикажете, но уверяю вас, беспокоиться не о чем. Клянусь, к Восходу Новой Луны всё будет готово.

В темноте подземелья зажглись два фиолетовых огня, обрушив на мир небывалое давление, заставившее стены древних пещер покрыться сетью трещин, а недра взывать в протяжном гуле, но даже грохот камня не смог заглушить тяжёлые, полные непоколебимой уверенности слова:

— Иначе быть не может.

В который раз убеждаюсь, что писать такие промежуточные главы куда как сложнее чем те, что раскрывают основной сюжет. Вечно хочется перепрыгнуть вперёд, туда где происходит основное действо, но целостность повествования неумолима! Хотя может во мне просто говорят усталость и недосып…

В любом случае, эта Глава отмечает конец своеобразной промежуточной арки и затишья, что в ней царило. От слов и рассуждений мы переходим к действиям. Намечены сразу несколько конфликтов, множество интересов сходятся в одной точке. А хорошо это или нет, как и всегда - на ваш суд.

P.S.

Да, Глава меньше чем обычно, где-то на полторы странички, но вы уже знаете что это означает лишь то, что следующая глава будет больше.

***

— Хай, Хокаге-сама! — слитное приветствие Глав Кланов Конохи сопровождалось коротким поклоном, что со стороны легко было принять за простой кивок. Однако любой посвящённый во внутреннюю политику Деревень Шиноби знал цену такого жеста, и сколь тяжело было его добиться.

Ответив аналогичным кивком я тут же занял своё место во главе длинного прямоугольного стола, отдав тем самым сигнал о начале заседания:

— Вам наверняка интересна причина, из-за которой я собрал вас. — начать я решил издалека, всё же, с какой стороны не посмотри, разговор предстоял не простой. — Хотя многие уже наверняка догадываются, но всё же стоит явно обозначить этот вопрос. Три недели назад, на территории Страны Рисовых Полей, что не далее чем дюжину дней назад официально вошла в состав Страны Огня, произошёл… инцидент.

— Не могу не заметить, — взял слово Глава Клана Нара, воспользовавшись взятой мной паузой. — Что вы избрали крайне обтекаемую формулировку для происшествия, чьи последствия сравнимы разве что с буйством Биджу. Думаю что не покривлю душой сказав, что меня, как и многих из присутствующих, весьма заботит та надобность, что сподвигла вас, Хокаге-сама, к путешествию в столь малоразвитую Страну, и что ещё важнее — личность того, кто заставил вас вступить в бой, что обернулся катастрофой для всего северного побережья?

Множество пар глаз скрестились на мне, ожидая ответа, который не заставил себя ждать:

— Весьма ëмко. Благодарю вас, Мэдока-сан, за то что столь подробно сформулировал цель нашего сегодняшнего собрания. Чтобы я без вас делал, ума не приложу!

Очевидный выпад в свою сторону Нара предпочёл проигнорировать, но и открывать рот, и говорить поперëк меня больше не спешил. И то хлеб.

— И так, что касается причин, которые, столь некстати выдернули меня из Деревни, тут всё довольно банально — я преследовал убийцу Тобирамы и Хаширамы Сенджу.

На краткую долю секунды Зал Совета накрыло оглушительное молчание. Все собравшиеся замерли на своих местах, не в силах вымолвить ни слова, а после в стенах резиденции взорвалась Бомба Биджу… Утрирую конечно, но поднявшийся гвалт если и уступал коронной атаке Хвостатых, то не так чтобы сильно.