Страница 7 из 11
— Увы, я не могу сделать этого. Преобразователь восполнит свой заряд только через сутки, а в полночь начнётся атака на крысиное войско. Уйти отсюда ты сможешь только в том случае, если мы переживём эту ночь. Сейчас мы находимся в складе, примыкающем к замку. В нём базируется армия чёрных крыс. Вокруг их лазутчики, поэтому выбраться незамеченным ты не сможешь.
— То есть выбора у меня нет, — вздохнул я.
— Пожалуйста, помоги нам, — в голосе Хомы звучало неподдельное отчаяние, смешанное с неуверенной надеждой.
Я видел в помещении группы грызунов, которые помогали друг другу надевать лёгкую броню, сплетённую из коры, шлемы из ореховых скорлупок и желудёвых шапочек. В отличие от не внушающего доверия защитного снаряжения, оружие выглядело обнадёживающе: настоящие мечи, секиры и шпаги. Мне пояснили, что металл для их изготовления полевые мыши тайно выкупали у домовых собратьев. В очертаниях мечей угадывались кухонные ножи, обработанные мышиными оружейниками. Эти умельцы прямо здесь точили лезвия мастерски подобранными камнями. Полевые мыши укладывали в чехлы дротики, сделанные из твёрдых шипов терновника. Мои соседи Серый и Белый помогали лучникам наполнять стрелами колчаны.
Настроение здесь было тяжёлое. Я каждой шерстинкой своего нового тела ощущал это: полевые грызуны собирались сегодня умереть, но умереть не просто так, а утащить с собой на тот свет, как можно больше противников, чтобы дать шанс выжить тем, кто остался в полях. Меня впечатлила сплочённость этих диких грызунов. Бок о бок готовились к бою высокие суслики, миниатюрные полёвки и грузные хомяки. Если учесть, что в бою собирались принимать участие ещё и две домовые мыши, которыми являлись Белый и Серый, то в нашей армии было четыре вида грызунов, выступавших против крыс. Битва пяти воинств получается.
Я вздохнул, взял себя в лапы и пошёл подбирать снаряжение для боя.
За час до полуночи наша армия была построена и готова выступать. Войско полевых грызунов было настроено атаковать врага в его же логове. Первыми шли суслики, вооружённые булавами из каштанов. На их спинах ехали полёвки со шпагами. Суслики должны были смять первую линию обороны, а мыши добить крыс точными уколами шпаг. Враги, в отличие от мышей, были хорошо защищены бронёй из металла, ведь у крыс был доступ к городским свалкам, которые тщательно охранялись от других грызунов.
За сусликами следовали хомяки, вооружённые мечами и секирами. У них на спинах в специальных корзинах ехали мыши, вооружённые дротиками. Следом шли лучники-полёвки.
Мне выдали хорошо заточенный меч, но оставили без напарника. Моей главной задачей было не непосредственное участие в бое, а поиск возможности добраться до главаря и уничтожить его. Это, конечно, в идеале. На самом деле на такой исход мало кто надеялся.
Бой начался внезапно. Мы не успели прибыть на запланированное место атаки, как на наше войско хлынула волна воды, сбившая с ног первые ряды сусликов. Чёрные крысы ждали нас и хорошо подготовились. Как только мы приблизились, они выбили подпорки из-под наполненных водой ёмкостей.
Пока наши, поскальзываясь и отплёвываясь вставали на ноги, крысы ринулись в атаку. По числу их армия не превосходила нашу, но крысы от природы сильнее. Они безжалостно рубили мечами сусликов, загрызали мышей. Но и сами враги гибли от шпаг ловких полёвок, которые вскакивали крысам на загривки и вонзали своё оружие между пластинами брони. Полёвки с дротиками целились в отливающие красным крысиные глаза. Для обеспечения удобной стрелковой позиции, хомяки-напарники вставали на задние лапы.
Наши лучники гибли от стрел врага, так как крысы стреляли быстрее и наносили более серьёзный урон: их лапы были гораздо мощнее мышиных.
Я налегке обходил поле боя по левому флангу, отбиваясь от крыс тяжёлым мечом. У меня даже не плохо получалось, и я вошёл в раж. Крысам было сложно пробить мой густой мех, в котором увязало их оружие. Я же целил по лапам. Спина и бока соперников были хорошо защищены, а до открытого живота ещё нужно было умудриться добраться.
У крыс на доспехах был нанесён некий символ. И когда я его рассмотрел, то воспрянул духом. Трёхглавая крыса — знак крысиного короля! Я действительно могу быть полезен полевым грызунам, потому что знаю, как уничтожить эту армию. Главное, добраться до главаря.
Будто прочитав мои мысли, особо крупная трёхглавая крыса показалась на поле боя:
— Вы, ничтожные грызунишки, ни на что не способные и лишь занимающие территории полей и лугов! Я доведу начатое до конца, и вы будете уничтожены руками недальновидных людишек. Все припасы будут принадлежать сильнейшим, то есть крысам!
Король видел, что его армия сильнее и уже считал битву выигранной. Ну это он зря:
— Мы ещё посмотрим, кто сегодня будет уничтожен! Я заставлю твоё войско поплясать в предсмертных муках!
Не знаю откуда во мне взялась эта показушная бравада, но я уже не контролировал себя и со всех лап нёсся по направлению к главарю крыс.
— Замолчи, наглый хомяк и смотри не споткнись о свои щёки! Крысы чечётку не бьют, а корчиться здесь будете только вы!
Своей речью я привлёк внимание крыс, и на меня двинулось сразу несколько нападающих. В этот момент мимо меня прошмыгнул Белый. Он уже потерял своего напарника-хомяка и сейчас в одиночку пробирался поближе к королю, чтобы выстрелить в него дротиком. Я отбил атаку крысы. Отлетая в сторону, она сильно махнула хвостом и сбила с ног Белого. Тот полетел прямо на другого вражеского воина, который уже занёс меч, чтобы встретить мышонка ударом. Я пригнулся под пролетающим надо мной очередным нападающим и успел вспороть ему живот. Затем отскочил в сторону Белого, прикрыл его своим телом и встретил остриём меча нападающую крысу. Та не успела остановиться и напоролась брюхом прямо на меч, но при этом смогла нанести удар и рассекла мне левое плечо. Удар был таким мощным, что даже мой мех не защитил меня. Не успел я опомниться как сзади на меня напал очередной враг. Крыса была уже обезоружена и попыталась прокусить мою шею, до которой — слава щекам! — было сложно добраться.
Белый успел подняться и снова собрался идти в атаку на короля. Пытаясь сбросить со спины крысу, я смог выкрикнуть:
— Белый, нужно разбить корону!
К крысе, сидящей на моей спине, присоединилась ещё одна. Вдвоём они стали пытаться меня задушить, и я упал. Ну вот и всё, хомячок. Ещё неизвестно: по-настоящему это всё происходит или только чудится мне после падения с лестницы. Может быть здесь и сейчас для меня всё закончится.
Внезапно хватка ослабла. Сначала от меня отлетела одна крыса, потом тяжело свалилась и вторая. Ко мне на подмогу подоспел суслик с напарником фехтовальщиком.
Кое-как поднявшись на задние лапы, я стал искать взглядом крысиного короля.
— Эй, ты, крыс-горыныч! Сейчас ты получишь в лоб от толстой мыши! — это кричал Серый.
Он залез на какой-то ящик и целился в главаря крысиной армии из рогатки. Крысиный король повернул все три головы в сторону Серого и тут же его корона слетела со средней головы.
Я захохотал и чуть было снова не свалился на землю. Целая армия полевых грызунов с оружием не смогла добраться до крысиного короля, а вредный мышонок из обычной рогатки лишил его короны. Та с лязгом упала на каменный пол и разлетелась на множество осколков. Крысиный король издал оглушающий визг, заискрился и лопнул, как петарда. Вслед за королём стали отправляться и его подданные.
Теперь можно выдохнуть и наблюдать, как корчатся в предсмертных муках подчинённые чёрного тирана.
7. Тайна Чёрного Ловеласа
Я проснулся утром от звука весёлой песни, которую кто-то напевал тоненьким голоском возле окна со стороны улицы. Хотел было потянуться, но раненое во вчерашнем сражении плечо не позволило. Зато я совершил открытие: мне вернули моё человеческое тело. Привычные руки, ноги и никаких щёк, возлегающих на плечах.
Я потёр ещё сонные глаза и осмотрелся вокруг. Почти круглое помещение с неровными деревянными стенами, окошко неправильной формы, напоминающей скорее трещину, чем оконный проём. Вдоль стен шкафчики со множеством створок и полок, письменный стол и пара стульев. Сам же я лежал на кушетке. Рядом на стуле для меня была приготовлена одежда, сотканная из толстых, но мягких волокон.