Первый контакт

— Ремесленники обеспечены работой.

— Верно. Однажды я услышала такое высказывание: «Сначала появляются обиженные, чаще всего мнимые. Потом защитники обиженных. А потом приходит Полный Песец».

— Песец? Это кажется такой зверь, обитает на севере, ценится за свой мех.

— Да, а вот «Полный Песец» — это что-то сравнимое с концом света. Хотя откуда такое значение, я не знаю.

— И что все довольны?

— Нет конечно. Недовольные есть всегда. Другое дело, что они и сами не знают что им надо.

А как дела обстоят по ту сторону Ругарских гор?

«По ту сторону? Да… это не будет ложью».

— По-разному. В моём родном королевстве знать борется за влияние на короля, малые государства Центра периодически дерутся за земли и торговые пути. В Харапуре опять неспокойно. А в эльфийских землях… Эльфы смогли договорится, и просто поделили спорные земли пополам. А вот потом…

В землях тёмных эльфов на удивление спокойно, Лоттаэль уже больше века удерживает власть, поговаривают, что она сможет основать новую династию. Хотя… к её супругу относятся с подозрением, но почему, я не знаю. Он известен как умный государственный муж, и правительница прислушивается к его советам.

А вот у светлых эльфов… Королева Аматаэль умерла, хотя, ей было лет 600 или около того, век или полтора вполне могла прожить. Престол унаследовал её единственный сын, всё было спокойно, но неожиданно королева родила двойню, мальчик и девочка. Беременность для эльфы это событие, а двойня… И года не прошло, как король оказался убит. Страна разделилась на роялистов, что поддерживают вдовствующую королеву и детей. И традиционалистов, они… сейчас их лидером является сын погибшего младшего брата королевы Аматаэль. Но периодически главенство меняется, хотя даже при том, что среди них нет единства они сильнее роялистов, я слышал, что советник моего опекуна говорил, что королева явно получает поддержку откуда-то извне страны. Иначе 20 лет они не продержались-бы.

Повисло молчание.

— С тем, что тёмные эльфы не доверяют супругу правительницы всё понятно. В конце концов, они жуткие снобы, только несколько семей светлых эльфов более чванливы. А он полуэльф. Потому и не доверяют. Мне… может быть и смогли-бы доверять. — Помолчав, Славка продолжила. — Ты думал я полуэльф?

— Да.

— Близко, во мне три четверти эльфийской крови. Мой отец — полуэльф, а мать — эльфа. И прости, если тебя это обидит, но ты сказал «советник опекуна», не отца, не матери, а опекуна. Ты был отдан в заложники?

— Проговорился. Хм. Нет. Я ведь упомянул, что дворяне моей страны борются за влияние на короля. Мой отец… не по своей воле оказался втянут в эту борьбу… и погиб. Мать вместе со мной, малым дитём бежала. Не знаю, это были друзья отца, или матери. Мы жили… в безопасности. Однажды зимой мать заболела… Моя доля была хорошей, меня ожидали младшая дочь мелкого дворянина, немного земли, служба сюзерену. Но… однажды почти нос к носу столкнулся с тем, кто знал моих родителей, но был сторонником их врага.

Гаррет замолк и устремил взгляд в пламя.

— Я бежал. Бежал на север, и стал первым за многие века, кто обогнул Ругарские горы с севера.

— А как тебе удалось пройти через земли варваров?

— Варваров? А! Северных кочевников. Их культура проста, но они не варвары. Много веков они доказывали храбрость и доблесть, атакуя земли за Великим перевалом. Но я слышал, что с каждым разом потери были всё больше, потом, и вовсе несколько походов без добычи. А потом… когда перевал стал проходим, на них самих напала армия нежити. Особенно запомнился высокий мертвец в килте, что бросался в самую гущу боя, с криком «Отмщение!». После того, они даже и близко к перевалу не приближаются.

— Вот как. А Королевство Поригис страдало от них многие века, многие члены династии погибли в бою с ними. Да, знаешь, люди были рады, когда Владыка тьмы привёл свои войска к Перевалу и отправил на другую сторону.

И тогда ещё вопрос: что беглец ищет в столице?

— Великого Мудреца. Надеюсь, он сможет подсказать, чем мне теперь зарабатывать на жизнь.

— Почему-бы не стать стражником? Наберёшься опыта в командовании, появятся нужные знакомства, а если достаточно продвинешься по службе… может, и не придётся нанимать, тебе и так доверят армию, и ты отмстишь за семью.

— Честь дворянина не позволяет служить нежити.

— Честь… Порой честь вынуждает совершать весьма… сомнительные поступки. Мне известна история одного дворянина, его честь заставляет изменять жене.

— Что!? Как такое возможно?

— Ответственность за поступки. У него на попечении были две прекрасные девы. Они получили отменное воспитание и образование, и хотели отплатить за это. Но… он не воспринимал их как девушек, что, в конце концов и привело к откровенному разговору, в присутствии на тот момент будущей жены.

— И как его жена к этому относится? Неужели терпит?

— За несколько месяцев до того, она имела неосторожность сказать «На любовницу благородного происхождения никто не обратит внимания», дворянин должен держать слово. Это тоже дело чести.

Гаррет погрузился в раздумья. То, что он услышал, поражало, но в тоже время… держать слово и нести ответственность за поступок — тоже честь дворянина.

— Славакаттаэль…

— Просто Славка.

— Эм… Славка, Вы поможете мне выучить местный язык?

— Даже так? Я думала, что ты говоришь со мной на языке моих предков из вежливости. Конечно помогу.

***

— Ох, разве не пора остановится на привал?

— Нет. Лес пройден. Скоро выйдем на дорогу, потом перейдём мост, а за мостом селение. В течении часа будем там. Помоемся, снимем комнату и нормально отдохнём. Дальше двинемся утром.

Гаррет задумался. Он не торопился, так что отдохнуть на постоялом дворе — дельное предложение. Но что-то в этих словах его тревожило… О!!!

— Комнату? Ты сказала «комнату»? Одну?

— Одну. А что тебя смущает?

— Ну, ты девушка, я парень.

— И что?

— Ну… думаю смогу снять две комнаты.

— Как хочешь.

***

Гаррет лежал в кровати, сон не шёл.

То что предложила Славка, одна комната на двоих. Нет, она… можно сказать красива. Встреть он её ещё пару месяцев назад, кто знает. Но сейчас… Он изгнанник, без титула, без родины. Немного денег, меч, да фамилия, всё что ему осталось. А Славакаттаэль…

Она принадлежит к благородному роду, хотя… В культуре тёмных эльфов брачный церемониал весьма прост, пусть они известны как мастера интриг, но когда доходит до любви, тёмный эльф просто берёт и признаётся объекту симпатии. Возможно предложение снять одну комнату… Нет, нет. Когда удастся найти своё место в жизни, тогда и только тогда он задумается о своих чувствах.

С этими мыслями он и погрузился в сон.

***

Прошло ещё четыре дня, за это время они миновали несколько небольших поселений и один крупный город. Всё это время Гаррет учился.

— Постой. Значит в Королевстве Поригис, Царстве Тьмы, Королевстве Духнар, и Княжестве Форамор один язык? Различия на уровне диалектов?

— Да. Некогда это было одно государство. Что касается Княжества Карум — там свой язык. И дальше на запад — на островах находится Государство 40 городов, у них тоже свой язык.

— Однако, как вам повезло. У нас в Королевстве Моргул два языка, в Империи Харапур кроме основного, ещё четыре. У эльфов свои языки, у государств Центра тоже несколько языков.

— И ты знаешь их все?

— Нет. Конечно нет. Языки Моргула, основной язык Харапура, эльфийские. Остальные… ну понять о чём говорят, не более.

— Даже это много, больше чем знаю я.

Славка устремила взгляд вперёд.

— Тут хороший рынок, возьмём свежей зелени.

— Зелени? — Гаррет посмотрел вперёд, на город, через который проходила дорога. — Да побережём сухари и солонину.

Рынок оказался действительно хорош, площадь была просторна и очищена от грязи и мусора. Нигде не было тёмных мест, везде стояла стража, зорко наблюдавшая за порядком.