Первый контакт

— Ясно. Посмотрим.

Меняла взвесил монету, обмерил, удивлённо пошевелил бровями, положил её в сеточку из тончайших нитей, и опустил в мерную колбу. Отметил уровень и, сверившись с книгой, быстро провёл расчёты.

— Похоже… это чистое золото.

— Да.

— Я не могу оценить эту монету по курсу, однако, смотри — по весу она чуть тяжелее двух золотых Объединённой Империи. По весу и заплачу. Какими монетами возьмёшь?

— А какие есть варианты?

— Ну, если намерен остаться, то бери местные деньги. — Меняла указал на один из плакатов.

Обменный курс был изображён рисунками, ниже давалось пояснение на нескольких языках.

«Так что тут, харапурский, светлых эльфов, а это… знаки тёмных эльфов, давно их не выдел.

Денежная система Объединённой Империи:

— Медяк — наименьшая монета, с изображением цветка.

— Бронза — с фениксом, 20 медяков.

— Серебро — единорог, 30 бронзовых, 600 медяков.

— Золото — грифон, 50 серебряных, 1500 бронзовых, 30000 медяков.

Сколько, сколько? Так, а какие цены?».

— Бронза, это много?

— Со времён Королевства Поригис, у которого денежную систему и переняли, цены не изменились. На 3 медяка можно поесть, на 4 хорошо поесть, на 8 поесть в хорошем трактире, на 15 можно объесться до смерти.

— Ну тогда, одну золотую, 30 серебряных, остальное бронзой и медью.

— Момент.

— И ни какой платы за размен?

— Обычно я беру 1 медяк с каждой бронзовой. Но, как я сказал, «чуть тяжелее», именно эта разница и пойдёт в уплату. К тому-же, если я предложу её купцам из Харапура, это будет выгодное предложение.

— Вот как, понимаю.

«Так, деньги есть, теперь по списку еда, можно совместить с поиском работы».

Пройдя глубже в город, юноша зашёл в трактир.

Предположение оказалось верным, трактир был чист, хорошо освещён, и стоящий в углу охранник напоминал отправившегося на покой наёмника, а не варвара с лёгким налётом цивилизации.

Столы оказались накрыты скатертью, на каждом стояла солонка, перечница, и подставка с салфетками.

Почти сразу как он занял место, подошла официантка — светлая эльфа.

Гаррет вознёс хвалу небесам, что много лет назад, когда учитель сказал его наставнику, что у Гаррета нет способности к языкам, чисто из вредности, что-бы доказать обратное, он выучил эльфийские языки.

— Прямых путей красавица.

— О! Молодой господин знает Старый язык. — На лице официантки расцвела улыбка. — Что будете заказывать?

— Баранью ногу, не кислое вино, и что-нибудь из зелени.

Эльфа раскрыла меню.

— Да, вот это подойдёт.

— Получается 18 медяков.

Гаррет выложил 2 бронзовые монеты.

— Господин ошибся. Достаточно одной монеты.

— Вторая тебе.

Улыбка моментально погасла.

— Ты ошибся заведением.

Гаррет примирительно поднял руки.

— Нет, нет, ничего подобного. Только поговорить. Как ты могла заметить по одежде, я — чужестранец, так уж получилось, что в путешествие я отправился без подготовки, даже местный язык мне не известен.

— Поговорить… действительно, ты не из Карума, облик не похож на жителя Островов, или Харапура. А язык Духнара и Форамора родственен языку Империи. — После не продолжительного молчания заключила она.

Сначала она принесла заказ, бросила «Жди», и вскоре вернулась с тарелкой засахаренных фруктов и орешков, и кувшином чего-то безалкогольного плодово-ягодного.

— Что хотел спросить?

— Даже не знаю с чего начать. Я слышал, что в этих землях лет 150–200 назад появилась нежить.

— Нежить? Какая именно?

— Скелеты.

— А не, уже нет. Они построили сторожевые башни на Ледяных холмах, и несли дозор, идеальная стража, не спят, не требуют провизии, да и … — Один орешек отправляется в рот. — …не требуют оплаты. Но когда убедились, что с севера точно атаки не будет, их отозвали на юг. Быстро собрали всё имущество, построились походной колонной и утопали, лет 50 назад.

«Повезло, башни действительно оставлены».

— Ммм… Не совсем понял вопрос «Какая именно?». Разве нежити много разных видов?

— Конечно. К примеру, в этом городе живёт пара некромантов, и пять вампиров.

— Что!? Их не бояться?

— А почему их надо бояться? Они добропорядочные граждане, а не бандиты какие-то.

— И император так спокойно относится к тому, что скелеты несут дозор, а в городе спокойно живут некроманты и вампиры?

— Да, ты действительно ничего не знаешь. Объединённая Империя, но титул правителя звучит как «Владыка тьмы». К тому-же, он вампир, так-что надо удивляться, что он хорошо относится к живым.

— Вампир… Глава государства — нежить!?

— Да, как-никак, это его армия дошла до столицы.

— Значит, страна захвачена?

— Ммм. Нет. Объединение стран прошло достаточно мирно. Да, можно сказать и так. Хотя он и покорил королевство Поригис, но при этом, не творил бесчинств. Не было ни грабежей, ни массовых убийств. В рабов никого не обращали. Даже восстания, что были подняты вскоре после того, под влиянием лидеров основных культов, были подавлены без чрезмерного кровопролития, лидеров казнили, а простой народ просто отпустили по домам.

— А потом?

— Потом? Знаешь, он ко всем относится одинаково, и живым и не живым. Тёмные эльфы, к примеру, так живут даже лучше чем раньше.

— А что произошло с правящей династией?

— Династией? Ну, за пару десятилетий до того разгорелась война за трон, многие погибли. Королева Эльмира нэ Фаго, она… добровольно лишила себя жизни.

— Ясно. А какую работу можно найти в городе?

— В городе? В горах шахты, многие горожане работают там, вахтовым методом. — Поняв по глазам Гаррета что это слово ему не известно, она пояснила. — Месяц в рабочем посёлке, два дома, термин и способ работы введён Владыкой тьмы. Можно пойти добывать чистый металл из руды. Хотя…

Постепенно грызя кусочек фрукта, эльфа окинула Гаррета взглядом.

— К тяжёлому труду ты не привычен. Добывать руду или плавить металл учиться надо. Ловить рыбу или возделывать поля тоже. Пойти в наёмники. Многие купцы идут сюда без денег, а груз зерна или овощей разбойников не заинтересует, другое дело обратно, металл много куда сбыть можно. Вот только… не факт что одиночку наймут, а вступать в группу, иноземца могут не принять. Иди в армию.

— В армию!?

— Да. Городская стража тоже числится как военнослужащие.

— Но… армия… регулярные войска. Они ведь служат… Владыке тьмы?

— Да.

— Пусть от моего рода мне осталась только фамилия, но честь дворянина не позволит мне служить нежити.

— Ну тогда даже не знаю.

Эльфа задумчиво закинула в рот пару орешков, проживала, запила.

— Тогда попробуй обратиться к Великому мудрецу. Уж умнее чем он, вряд-ли кто найдётся в стране.

— К мудрецу. Да. Спасибо. Есть пара вопросов, на которые только мудрец и сможет ответить. Где его найти можно?

— Иди на юг, спрашивай, тебе подскажут, где точно его гробница.

— Так он тоже нежить?

— Нет. Великий мудрец давно покинул этот мир, но… согласно легенде, его дух возрождается в каждом поколении. Я имела в виду, преемника Великого мудреца. Первым был садовник, что служил ещё королеве Эльмире, потом — скульптор. Тот, кого считают нынешним воплощением, зодчий. Он как раз занят ремонтом дворца в столице.

— Какой столице!?

— Точно, ты ведь не знаешь. Баниоль, бывшая столица Королевства Поригис, ныне летняя столица Объединённой Империи. Дворец простоял лет 600 наверное, там крыша протекла, там стена треснула.

— А я уж подумал…

— Не, Цитадель ужаса вряд-ли когда-нибудь ремонтировать придётся.

— И как мне попасть в… э… Баниоль?

— Так. Значит, выходишь из города через те врата, что на юго-западе, и идёшь до развилки. Та дорога, что поворачивает на запад, тебе не нужна, она приведёт к городу на берегу реки, от которого грузы по реке спускают до самого залива Маракон. А пройдя по южной дороге, придёшь в город, что стоит на пересечении сразу нескольких торговых путей, там найдёшь проводника.