Страница 11 из 13
Глава 6 Когда мы не одни
Мы вроде бы потравили нескольких, если мне не изменяла память. Но те были с северной стороны Рассвета, а сейчас мы ушли на юго-запад. Но между той стаей и этой получалось не больше пяти километров. Неужели волков здесь так много?
— Около деревни ведь никакой живности нет… — прошептал я, когда, выглянув из-за спины кирпичника, увидел троих здоровых волчар.
Нет, они не были больше, чем та тварь, которая мне буквально в лицо дышала. Но все равно — крупные, сильные. Хотя впалые животы подсказывали — давно не ели. А раз давно не ели, скорее всего, дико голодные. И предпочтут закусить тремя путешественниками, которые, возможно, такой массе и противостоять не смогут.
А это значит лишь одно — бездействовать нам осталось лишь пару минут. Или даже секунд.
Ахри уже натянул тетиву, пока несильно, но был готов натянуть ее до упора. Целился он не в самого волка — а ближе. Вероятно, с учетом того, что зверюга даже голодная обладает хорошей реакцией.
— Надеюсь, у тебя есть, чем обороняться, — обратился ко мне Йон, не оборачиваясь. — Потому что мимо не пройдем.
— Есть, — я схватился за нож. — Но как действовать — не знаю.
— Ни разу с волками не сталкивался?
— Да никто, похоже, не сталкивался, — ответил я. — Почему Ахри не стреляет?
— Потому что, — дрогнувшим голосом отозвался стрелок, — с такого расстояния вторую стрелу я наложить не успею. А каждого из вас оставшиеся волки раздерут на месте. Лучше бы здесь олени проходили…
— Волчья шкура тоже пригодится, — произнес я скорее бравурно — ситуация не располагала к быстрому разрешению. Да еще и в нашу пользу.
— Не дели волчью шкуру раньше срока, — ответил Йон.
Волки выжидали момента поудобнее. Человек с луком их не пугал. Человек с ножом — тоже. Да и рост зверюг почти по пояс должен был скорее уж нас напугать.
Один из троицы угрожающе зарычал.
— Нам отступать некуда, — напомнил я.
— Мог бы и помолчать, — сердито ответил Йон.
Мне почему-то показалось, что только ему было нечем защищаться.
И вдруг волки начали перемещаться. Расходиться в стороны. Ахри продолжал следить за тем, кто был ближе всего к нему. Но так и не натягивал тетиву до упора, просто ведя лук следом за животным.
Один остался по центру, а третий начал обходить слева. Окружить нас, когда позади был только обрыв, не составило труда.
— И что де… — начал я, но звякнула тетива.
Произошло это одновременно с прыжком волка — шуршала листва, но туша килограммов под семьдесят, упала вниз, пролетев в нескольких сантиметрах от Ахри. Тот даже отступить в сторону не успел.
Зато это успел сделать Йон — он дернулся к стрелку, прочь от пары других. Но если волк, что пытался обойти нас слева, медлил, чтобы не столкнуться с другим охотником, второй оказался самым бесстрашным.
Но прыгнуть он, вероятно, хотел на Йона. Кирпичник же в последний миг взял в сторону, и волк затормозил перед моим лицом. Может, он не просто голодный, но еще и больной?
Зубы лязгнули еще в полете, а пасть захлопнулась, когда волк, упершись лапами в землю, затормозил передо мной. Перелетать через обрыв зверюга тоже не собиралась.
Я машинально, не думая ни о чем, вонзил клинок снизу вверх в глотку волка. И тут же мне пришлось расстаться с ножом.
Хищник замотал головой, попытался завыть, издавая булькающие звуки, задрал голову и попытался бежать прочь. Но вместо широкого прыжка он сделал лишь неуверенный шаг.
— Ложись! — крикнул то ли Йон, то ли Ахри.
Я упал на землю. Снова прозвенела тетива, точно струна. Глухой удар, будто острие вонзилось в дерево, а затем на меня рухнул третий волк, продолжая драть лапами землю.
Попытка выбраться оказалась неудачной — зверюга завалилась на одну сторону, а с другой волк бил лапами. Мне ни выбраться, на спихнуть его в сторону.
— Лежи не шевелись! — подскочил Йон. — Живой?
— Да что со мной сделается… — проворчал я глухо, прижатый тушей минимум килограммов в семьдесят. — Если только ребро лопнет…
Волк скоро затих. Меня не залило его кровью, а лапы не расцарапали меня. И, когда движение сверху полностью прекратилось, Йон попросту перевернул волка, взяв его за обе передних лапы.
— С облегчением, — пошутил он.
Я ничего не ответил, пытаясь набрать воздуха в легкие. Вроде бы ничего не сломано.
— Два-один, — подскочил Ахри. — Теперь тебя тоже можно назвать охотником.
— Ага, охотником первого уровня, — произнес я, когда убедился, что воздуха мне хватает. — Двоих вижу, а третий где?
— Он далеко не ушел. По следам найдем. И нож твой заберем, — охотник, довольный, улыбался. — Волки не еда, но теплые шкуры к зиме нам пригодятся.
Опять зима, подумал я. И поспешил спросить:
— И что ты скажешь, много ли можно сделать из одного волка?
— Хм, — Ахри потыкал дохлого волка луком, потом провел им по шерсти. — По-хорошему плащ получится. А из обрезков — варежки. Еще, как вариант, три, быть может, четыре шапки. Или около того. Нужно замерять. А сперва освежевать.
Я обратил внимание, что у обоих волков стрелы оказались всажены прямехонько в глаз.
— Ну и ну, — подивился я. — Метко бьешь!
— С такого расстояния сложно промахнуться, — поскромничал Ахри.
— Так они прыгали, не на месте сидели, — продолжил я.
— Совсем расхвалишь, — Йон прошел мимо нас. — Давай, охотник, веди нас, куда сбежал третий волк.
— Так с него крови… — Ахри указал направление. — Смотрите, вон след тянется.
— Как бы к следу другие волки не пожаловали, — заметил я.
— Утащим прочь. Нас трое, справимся, — небрежно отозвался охотник. — вот если бы я один был, тогда да, тяжко. А раненый волк, скорее всего, вниз убежал. Куда проще. Едва ли какое логово у них рядом. Мы бы сразу услышали. А тут они к нам привязались, да до поры до времени просто следом шли, не спешили.
— М-м-м, угу, — я еще раз размял пальца на поврежденной руке. — Думается мне только, что это не единственные волки здесь.
— Зверья много всякого. Но и хищников много. Я бы хотел медведя подстрелить. С его шкуры одних только шапок получится на половину деревни!
— Ого! — воскликнул я. — Но такого медведя мы и втроем не утащим!
— Пожалуй, — охотник улыбнулся. — Но это мечты.
Закончив разглагольствовать, он сперва повел нас по следу. Это оказалось совсем несложно — волк и шел медленно, и след оставлял заметный, густой.
И прошел он совсем немного. Только вниз спустился, да завернул поближе к обрыву. Там и слег.