Неудачное прибытие

— Гарсия Фернандо Лопес уже бывал в Форте Сан-Карлос, — пояснил Ксарос, мысленно подивившись созвучию мелкого поселения на берегу моря с собственным именем. — Однажды один из местных рассказал ему о неком холме, куда приходят дикари, чтобы проводить свои обряды. Он думал, что они прячут тут золото и предложил Гарсии поискать его.

— Нашли? — уточнил Догар, жадно оглядываясь. Золото он любил.

— Нет, — разочаровал его Ксарос. — Ничего кроме пепла и остатков костей. Кажется индейцы здесь резали скот, обращаясь к духам предков или проводя еще какие-то ритуалы.

— Никак не связанные с магией, — вставила Ксана, успевшая немного осмотреться колдовским взором. — Что бы туземцы здесь не делали, они не задевали магических потоков, никакого влияния на уровне магического фона я не обнаружила, а значит можно приступать к лечению.

Ксарос кивнул, они с Догаром по очереди подняли на вершину холма сначала Юмаро, а затем и Алради, благо, что сооруженные ранее из веток носилки позволили это сделать довольно легко.

— Сколько это займет? — мастер войны не стал упоминать, что первым на ноги нужно ставить мастера пространственной магии, Ксана и так уже опуталась на колени рядом с ним.

Девушка на секунду задумалась, алые глаза быстро пробежались по телу раненного мужчины. Прозвучал вердикт:

— Энергии достаточно, лечение не займет много времени. Немного на подготовку заклятья, развертка и активация. Потом только ждать.

Самоподдерживающиеся чары — сложный в исполнении, но весьма эффективный способ исправления повреждений. Применятся в особо сложных случаях и требует высокого мастерства. Ксарос мысленно похвалил себя, что в свое время взял в группу именно Ксану, другой мастер жизни мог пойти по более легкому пути, использовав стандартные методы лечения.

— Хорошо, приступай, — кивнул он, одобряя начало процедуры.

В ту же секунду Догар и Ксарос почувствовали, как рядом с Ксаной начинает формироваться некий причудливый контур, замкнутый с одной стороны, и полностью открытый с другой. Именно туда потянулась энергия от ближайшего магического потока.

Девушка умело вытягивала ману из внешнего мира, используя прием плавного перетока. Ксарос бы например, так не сумел, его манипуляции выглядели более грубыми, похожими на выдирание энергии из источника. А действия Ксаны даже эстетически выглядели красиво. Конечно при условии, если наблюдатель мог видеть движение магических сил. Они с Догаром могли, и на несколько секунд застыли, поглощенные видом буйства, берущейся под контроль силы.

Энергетический поток пытался вывернутся обратно, вернувшись в обычное русло, но опытная мастер жизни ему не давала, искусно вплетая в вязь творимого заклинания. Вскоре, контур полностью напитался, став светиться даже в диапазоне обычного зрения.

Получилась сетчатая конструкция, испускающая приятное глазу желтоватое свечение. Оно повисело в воздухе, затем мягко опустилось на мастера путей, окутав мужскую фигуру на манер покрывала.

— С этим все, — доложила Ксана. — Теперь самое трудное.

В отличие от Юмаро, получившего, пусть и серьезное, но одно ранение, у Алради были куда более сильные повреждения, деревья и ветки, на которые швырнуло второго мастера клинка, пробили его тело со всех сторон, повредив не только внутренние органы, но и устроив обильное кровотечение.

— Ладно, занимайся, мы с Догаром пока осмотримся, — мастер войны кивнул воину.

— Да, льер.

Они отошли, оставив целителя с раненными, предстояло оценить способность холма выполнять роль опорного пункта.

— Если формировать здесь Форпост, то место идеальное с тактической точки зрения, — начал Догар, не дожидаясь приказа высказать свое мнение. — Хороший обзор позволит контролировать прилегающую территорию. Доминирующая высота даст преимущество при возможном штурме.

— Ты забываешь о стреляющих железными шариками пистолях и метающих большие ядра пушках, — хмуро напомнил Ксарос, оглядываясь. Его рука указала на восток. — Если верить памяти панцирного солдата, где-то там должен находиться Форт Сан-Карлос, где осталось еще немало его приятелей. Идти сюда долго, но теоретически это возможно, — рука чуть поменяла направление. — Южнее находится берег моря. По прямой до него не так далеко, как мне бы хотелось, но выбирать не приходится. У пришельцев из Старого света есть огромные корабли, так что теоретически они могут устроить десант и тоже прийти сюда, но уже напрямик. Насколько я понял из воспоминаний пленного, пушки, установленные на кораблях, работают по тому же принципу, что и ручные пистоли, но при этом наносят больший урон.

— Они могут разрушить Форпост? — удивился Догар. Воин не скрывал недоверия, еще ни разу за все существования Сумеречной империи никому из живущих на Древе миров, не удавалось ни захватить, ни уничтожить опорные пункты соргов.

— Не знаю, — признал Ксарос. Ему не хотелось этого делать, но приходилось смиряться с мыслью, что ранее невозможное, станет возможным.

— Но, льер… — начал было Догар, и послушно заткнулся, натолкнувшись на раздраженный взгляд лидера группы.

Иногда Ксарос разрешал подчиненным определенный уровень вольностей, в том числе при общении с ним, но никогда не позволял переступать строго очерченные границы, где размывается дисциплина. Они оказались в нестандартных обстоятельствах в необычном месте, и от их единства зависела жизнь. А значит здесь нет место спорам и препирательствам, особенно если это касается возможного могущества империи соргов. В конце концов все случается в первый раз. И неуничтожаемый Форпост в этом мире мог быть разрушен.

— Я рад, что ты такой патриот, но сейчас это излишне, — все же пояснил Ксарос.

Догар понял намек.

— Недооценка врага ведет к поражению, — воин процитировал фразу из старого трактата соргов о воинском искусстве.

— Особенно недооценка неизвестного врага, — подчеркнул мастер войны, лучше него знающий древние манускрипты.

— Да, льер, — послушно склонил голову Догар.

Ксана между тем закончила с Алради и отошла, вытирая руки от налипшей крови — ей пришлось менять повязку на ране при наложении целебных заклятий для более лучшего воздействия.

— До утра следующего дня их лучше не трогать, — сообщила она.

Сутки. Не так много, но и не так мало в их обстоятельствах. Ксарос задумчиво прищурился.

— Ставь Форпост, — велел он, обдумав ситуацию.

Девушки приподняла брови.