Последняя Осень: Возвращение

– Спа… Спасибо! – ответил радостный мальчик, но мать уже его оттаскивала за ворот от странного дружинника. Прочие горожане разбрелись по своим делам. Стражники для верности остались на месте, молодцевато озираясь.

– Как там Альберт поживает? – Спросил он у них старшего.

– Вы, наверное, Хелдор?

– Ну, наверное, больше некому – воину подумалось, что из-за отметин его будет знать скоро каждая собака.

– Хоть и маршал городской стражи – а от дел не отходит.

– Где я могу его встретить?

– Дак опять с утра уехал осматривать засеки, посты, патрули. Может, даже проверит, не прикарманил ли чего кто-то из фогтов.

– Серьезный парень. И хороший воин – кивнул Хелдор. То есть, конная стража в полях?

– Ну, немного подтаял снежок, чуть потеплело, они и в путь.

– Здраво. Ладно, как там трактир «Под Бревном», все в порядке? Думал зайти.

– Мы в такие заведение не ходоки, добрый господин. Нам дороговато.

– А хотели бы?

– Ну, не знаем-с… Служба…

–Так я вам и не к девкам предлагаю, и не кости в бадье погреть, а так – по кружечке угощу вас и дальше пойдете.

– Ну, там нам конечно, по пути, – подергал себя за ус старший, поглядывая на молодых худых парней, стоявшими за ними. Кажется, вчерашние крестьяне, приехали в город, вступили в гильдию, а их гоняют вместо себя патрулировать. – Но, все же, изменим маршрут, не положено.

– Ну вам, знаете ли, надо и заведения проверять. – Серьезно сказал Хелдор – вдруг там блуд или еще какие смертоубийства.

– Даже так?

– Да, смотрите, какой я подозрительный. Проводите меня до стойки, чтобы я ничего не выкинул!

Стражники рассмеялись и, не в силах противиться приглашению, двинулись за офицером.

– И пива отведали. И колбасу попробовали, а то вдруг тухлятиной торгуют- ухмыльнулся Хелдор. – Ушлые. Ладно хоть не пошли проверять, соблюдаются ли права местных работниц.

Деревянная бадья, накрытая неотбеленным полотном, горячая вода – то что нужно. Намного лучше, чем баня, где приходилось толкаться задницами с сослуживцами, и уж тем более лучше, чем купаться в реке.

Хелдор нырнул с головой, пуская пузыри, потом, протерев глаза, огляделся – это была длинная комната со множеством перегородок, где-либо по одному, либо в компаниях отдыхали дружинники и горожане. Даже самый неумелый подмастерье мог позволить себе время от времени заказать себе бадью теплой воды здесь или в каком заведении попроще. Сейчас был здесь один – завсегдатаи подтянутся сюда позже, займут все бадьи, будут пить, галдеть, спорить… Пора потихоньку отсюда выбираться.

– Беатрис?! Беатрис! Пойди сюда, ты мне нужна.

На зов явилась уже знакомая ему девушка – теперь она, правда, была одета несколько легче, чем обычно – в плотной льняной сорочке, босая, а волосы были небрежно собраны на затылке.

Увидев его, девушка опустила глаза и процедила сквозь зубы:

– Что будет угодно?

Хелдор, не заметив перемены в ее голосе, проговорил:

– Нужны твои умелые руки… и бритва.

– С великим неудовольствием.

– Давай, поспеши… – Хм… Она сказала «не?» – запоздало пробубнил под нос Хелдор.

Очень странно. Обычно приветливые девушки говорили с ним сквозь зубы. Одна чуть не опрокинула на него пиво, и жаркое какое-то холодное ему подали. Ну конечно, здесь несколько дней пробыла Альда. Понарассказывала невесть чего.

– Женщины – простонал Хелдор, плеснув себе воды на лицо.

Беатрис пошлепала босиком ему за спину – в руке у нее была бритва и мыло.

–Прошу, сбрей это безобразие. И у висков подмахни, будь добра.

Беатрис натерла ему щеки, шею и подбородок пеной, взяла бритву – небольшой нож с острым лезвием, но закругленным концом, и…

– Ну и куда ты собрался, м? – Лезвие чуть порезало кожу – из-под него стала сочиться кровь.

– Кажется, обратно, откуда недавно вернулся. – спокойно, запрокинув голову, и глядя девушке прямо в глаза, спросил Хелдор. – ну да ладно – Банщица, кажется, хотела вдруг его припугнуть, да не на того напала.

–Ты… Я… Погоди, сейчас промокну.

– Может, я лучше сам?

– Она сказала, что ты… к какой-то кобыле. – Ее руки вдруг задрожали.

– Сивкой звали эту кобылу?

– Сивкой? Странное имя.

– Для кобылы самое то. – Хелдор вылез из бадьи, обматывая вокруг торса простыню.

– Э… Погоди, это правда лошадь была?

– То есть… Она сказала, что я пошел обниматься с какой-то кобылой – Хелдор, пройдясь по комнате, поставил руки на бортик бадьи – а ты с девочками решила, что…

– То и решили! Она… Она была вне себя!

– Поэтому надо было мне перерезать горло?

– Нет, я бы не смогла, ты что… Только напугать.

– Напугать, меня? – Хелдор криво ухмыльнулся.

Банщица сменила гнев на милость, наконец его рассмотрев:

– Бедненький… – Подойдя ближе, она провела рукой по его шрамам на лице. Прикосновение было довольно приятным. – Но Хелдор, ты все равно красавчик, так и знай.

– Ты так всем говоришь- отмахнулся он.

– Мне за это не платят – проворчала она, садясь на лавку – Давай уж, побрею тебя.

– В бадью обратно холодно лезть, брр.

– Садись, положишь голову на колени – чуть смущенно сказала она.

–…Вот теперь верю – чуть помедлив, принял Хелдор приглашение.

Он растянулся на длинной лавке почти во весь рост, задрав подбородок. Теперь девушка водила лезвием аккуратно, боясь снова его порезать, теперь уже нечаянно.

–Так-то лучше. Эй, не спать!

–Уже все, какая жалость – привычно кокетничал Хелдор.

– Странная, такая густая грива, а борода клочками.

– Будет получше. Я брился впервые – задумчиво сказал воин, глядя на себя в отполированное медное блюдо.

– Хелдор?

– М?

– Я знаю, тебе тоже пришлось тяжело. Весь город о том гудит – сказал Беатрис, вставая с лавки. Ты поговори с ней, что случилось и почему. Она же в том не виновата.

– Обязательно. Сейчас, я уже собираюсь.

– Пойду к девочкам, скажу им…

– Что скажешь?

– Ну, про Сивку. А то вдруг тебе все же решат в эль плюнуть…

Хелдор скривил губы и махнул рукой, выпроваживая ее. Пожалуй, лучше бы стоило опрокинуть винца, для храбрости. Или чего покрепче. Разговор может выйти непростой.

Девушки долго хихикали над тем, как они превратно поняли его бывшую возлюбленную, и даже извинились за то, что вели себя дерзко и нагло. Хелдор был не в обиде, потому не пожалел им чаевых. Теперь под легким хмельком он пробирался к дому, где жила Альда. Уже было темно, ставни закрывались, стража покрикивала на горожан, чтобы те не жгли в домах свеч – еще не хватало тушить пожары, которые, все же, то и дело случались. Приходилось жителям долгими зимними вечерами ютиться у тусклых каминов. Работа в цехах тоже прекращалась – после заката позволяли сейчас работать только бронникам, кожевенникам, да сукновалам – последним лишь при условии, что делали поддоспешники и ливреи для воинов, ясное дело.

Дом Альды был возле мэрии – довольно богатый и ухоженный квартал, к которому вела довольно широкая дорога вдоль реки.

Вскоре Хелдор нашел нужный дом – на этой улице это было единственное здание с балконом, так явно выступавшим над первым этажом -сложно не обратить внимание. Фасад был причудливо разрисован растительным орнаментом, и краска была еще свежая. Он усмехнулся, припоминая, что похожим рисунком она украсила ставни у своей «кельи» в деревне.

Хелдор постучал в дверь и стал ждать. Сначала услышал звук открывающихся ставен – Альда вышла на балкон:

– Эй, кто здесь? Эй?

– Сначала свесилась с балкона, а потом спрашиваешь. Опрометчиво – отчитал ее Хелдор.

Альда пристально смотрела на него. Ей, похоже было не до шуток. В какой-то момент ему казалось, что она в него запустит чем-нибудь тяжелым. Видимо, она сдержалась в последний момент.

– Сейчас открою.

Через полминуты дверь открылась, Альда, держа в руках свечу, отошла в сторону. Хелдор прошел внутрь, осматриваясь: стол, лавки, потухающий камин. Под потолком он мог рассмотреть подвешенный канделябр, но, судя по его плачевному виду, висел он тут еще от прежних хозяев, которые когда-то давно оставили этот дом.