Страница 2 из 10
– У! Какой… И кто же это? – она улыбнулась и протянула ладонь к собаке. Брэк сглотнул и тихонько понюхал старческие руки.
– Это – Брэк, Ба. Ничего, если он у нас поживёт?
– Да, ничего, – пожала плечами старая женщина и погладила пса, – надеюсь, он не буйный?
– Он несчастный, – покачала я головой и подпихнула собаку за круп в свою комнату, – я, можно сказать, его спасла. Представляешь, оставить собаку, привязанную на солнце! И это в такое-то пекло! У! Живодёр!
Настасья Сергеевна нахмурилась и посмотрела на меня с сомнением.
– Увела, получается?
– Получается, чего греха таить… Но ведь сдохнет с ним, бедный, с таким-то хозяином!
– Это да… Ну, ладно, только чем его кормить-то? Вон, какой большой!
Я почесала затылок. Кажется, об этом я не подумала. Ладно, что-нибудь придумаем.
…
И снова не спалось. Жаркие ночи выматывали сильнее дневного пекла. Проворочавшись с час в мокрой от пота простыне, я схватила полотенце и выбежала в темноту. Брэк тенью скользнул за мной. Для столь грузной собаки он двигался на удивление бесшумно. Лишь прерывистое дыхание выдавало его присутствие. Хорошо, что живём на окраине города, рядом с рекой. Даже представить страшно, как люди спят в каменных коробках…
Вода была тёплая. Я с сожалением хлестнула ладонью по поверхности. Освежиться не получится. Но мой пёс, не оглядываясь, кинулся в реку. Я посмотрела ему вслед и потянула шорты вниз. Да, лучше уж в воде, чем в поту.
Лёжа на спине, я считала звёзды. Волны укачивали, словно в колыбели, но спать не хотелось. Плюх, плех, пух, швах, бах, – тихонько плескались волны о камень на берегу, словно напевали колыбельную. В голове всплыла давняя мелодия, мама пела мне, когда я прибегала к ним в постель ночью от страха.
Я замычала её себе под нос и вдруг услышала, как Брэк с берега тихонько подвывает. Сначала подумала, что он так зовёт меня. Но, прислушавшись, поняла – поёт. Почти попадает в ноты. Словно сам не раз слышал эту мелодию. От неожиданности я забултыхалась и хлебанула носом воду. Горло перехватило, я закашлялась. И тут кто-то схватил меня за руку. Это был Брэк. Тихонько, чтобы не повредить кожу, но твёрдо, потянул к берегу.
Хороший мой! Он решил, что я тону…
На берегу я стиснула его большую клыкастую морду в порыве благодарности:
– Мне с тобой ничего не страшно, мальчик. Спасибо, мой хороший!
Брэк потёрся о мою щёку и отстранился. Прислушался и резко шмыгнул в сторону.
– Куда ты? – крикнула я в темноту.
Идти за ним было бы безумием – вокруг плотной пеленой висела тьма. Только тропинка к дому белела в отсветах звёзд. Я подождала ещё немного и вернулась домой. Ничего, к утру вернётся. Наверное, у него ночная охота…
…
Баба Настя с утра подняла меня чуть свет. Сейчас я уже к этому привыкла. Но поначалу даже подумывала сбежать от прелестей деревенской жизни.
Чай, пара булочек с корицей и чистка хлева, пока солнце не поднялось высоко над горизонтом.
– Опять ночью купаться ходила? – проворчала бабушка, перекидывая сено в компост.
– Не спалось, Ба, – отмахнулась я, – жарко.
– А пёс твой где?
– Не знаю, наверное, охотится где-то, – а, и правда, Брэк ещё не вернулся.
В душе шевельнулся червячок – неужели к прежнему хозяину сбежал?
– Ты под утро опять кричала…
Я выпрямилась и уперлась вилами в землю.
– Что?
– Да, про сказку, что ль, какую? Кощея поминала, Ивана-царевича. На ночь книжку, небось, читала?
Я хмыкнула. Сказку… Страшную…Фильм ужасов…
– Не, Ба, фильм смотрела.
– Ну-ну, – качнула Настасья Сергеевна головой, – до полночи фильм смотришь, в полуночи купаешься, до утра кричишь, а утром тебя не подымешь!
– Ну, так лето же! Когда ещё ночами-то гулять?
– Замуж тебе надо! – вынесла она свой вердикт, – Сразу бы все глупости из головы вылетели. Неси, давай, корзину в дом! Да не кувыркай! Побьёшь яйца!
– Ой, не-е-е, – протянула я с возмущением, – даже не мечтай! Мне моя свобода дорога!
– Останешься бобылкой одинокой на старости лет, вспомнишь меня потом…
Я подошла и обняла старушку одной рукой.
– Не бойся, Ба, не останусь, ещё годок погуляю, потом рожу себе дочку…
– Это как «себе»?? Без мужа? – она всплеснула руками, выворачиваясь из моих объятий, – Не дури, девка! Не хорошо это! Давай, я тебе жениха найду хорошего? Познакомитесь, пообщаетесь, глядишь, и сладится всё. А?
Я вздохнула. Мы этот спор уже не раз затевали, да всё без толку. Нельзя мне не к кому привязываться. Судьба такая. Буду жить одна…
А бабуля продолжила:
– Я уж и приглядела одного. В музее нашем новый хранитель появился. Не старый ещё, лет сорок. Соседка сказала – краси-ивый! На какого-то певца похож. Давай, в субботу сходим, будто на экспозицию посмотреть, а?
Я кивнула молча. Сходим, чего не сходить. Всё ж какое-то развлечение.
Брэк вернулся лишь к обеду и сразу завалился под крыльцо спать. А я взяла полотенце и пошла на реку.
Сегодня берег был многолюден, сказывалась жаркая погода да каникулы у студентов и школьников. Поискав глазами место поудобнее, я нырнула под большую ветвистую пятерню старой ветлы. Отсюда, как на ладони, видно было всех, кто купался, зато я оставалась практически незаметной.
Люди стали моим хобби. Я неустанно наблюдала за всеми, кого встречала, и складывала в копилку образы, словно делала наброски. Поэтому и ходила по разным людным местам, наблюдая, изучая и делая выводы.
Многие из тех, кто бултыхался сегодня в реке, были мне знакомы. Соседка с маленькими детьми, пара студентов, снявших сарай на лето, мальчишки из моей школы разных возрастов. Под соседней ветлой на покрывале грустили две подружки. В прошлом году я выпускала их в большую жизнь. И даже знала причину их подавленного настроения: обе потеряли своих парней в той войне, что никак не могла закончиться. Вслух об этом никто не говорил, только переглядывались и вздыхали. Ребят становилось всё меньше, а несчастных глаз всё больше. Я предпочитала не лезть во всё это. Когда дети на уроке начинали задавать вопросы, разводила руками и старалась отвлекать их, знала лишь одно – если не мы, то нас. А значит, нужно потерпеть. Была бы я магом… Снова мысли вернулись к моему магическому прошлому, пришлось себя одёрнуть. Нет, не надо! Всё забыто… Я просто человек! И мне очень жарко, а значит, надо окунуться…
Попросив девчонок присмотреть за моими вещами, я с разбегу плюхнулась в воду и нырнула, как можно глубже.
Не думать… Не думать… Не думать…
От неожиданного прикосновения я резко вздрогнула и вдохнула воду. В глазах потемнело.
Очнулась уже на берегу. Надо мной нависло несколько встревоженных пар глаз.
– Очнулась! – радостно воскликнула незнакомая мне девушка. Её глаза серо-синего цвета излучали наивную радость, словно она стала свидетелем небесного чуда.
– Как Вы себя чувствуете? – холодные чёрствые глаза с нависшими бровями меня немного напугали. Этого мужчину я тоже не видела раньше.
– Нормально, – выдохнула я и закашлялась, сплёвывая воду с привкусом тины, – что случилось?
– Вы тонули, – недовольно буркнул незнакомец и выпрямился, протягивая мне руку, – сможете встать?
– И даже без вашей помощи, – огрызнулась я, – спасибо за спасение, но мне кажется, меня хотели утопить… Под водой кто-то дёрнул меня за ногу, и я со страху хлебнула воды.
– Есть за что? – ухмыльнулся парень, подхватил своё полотенце и принялся интенсивно обтираться.
Мне почему-то этот персонаж совсем не понравился. От него тянуло цинизмом и холодностью.
– Как знать… Может быть, это сделали Вы?
Мой хитрый взгляд полоснул его, словно плетью. Он отшатнулся, скривился и бросил, уходя:
– Да, кому ты нужна…
Вот и подтверждение моих мыслей! Хам, невоспитанный мужик!
***
Бабушка Настя с нетерпением ожидала моего возвращения.
– Ну, Васька! Сколько тебя можно ждать?!
– Что случилось, Ба? – её нетерпение вызвало во мне ответную реакцию, в душе всё свернулось.