Страница 44 из 78
Глава 7. Храм Мудрости
Интерлюдия 3
…Сколько им ещё идти? Прошло уже много дней с тех пор, как мужчины окончательно потеряли след белых людей. Теперь они просто шли в том же направлении, что и раньше, стараясь не думать о том, что их ждёт впереди. Если незваных гостей не убьют при первой же встрече, то это будет настоящим чудом…
Но даже если в конце пути беглецов ждёт смерть, и они, и их дети погибнут от простого оружия и ран, им нанесенных. Это лучше, чем медленно умирать несколько месяцев, а то и лет, получив ужасное проклятье. Многие люди Бинадаму давно уже заметили, что страшная болезнь почему-то падает именно на тех, кто решился оскорбить или оспорить решения колдунов.
Ее мужчина рискнул… Всему виной стал найденный Гамбой в степи нож из блестящего камня, который был намного лучше обычных. Эбере знала, что муж врал всем людям про степь, в действительности он ходил к стоянке проклятых, относил еду своему другу Тафари. Тот три зимы назад сильно разругался с Джитуку, через которого говорит сам великий дух Плодородия. Недавно проклятье настигло обидчика колдуна, и Тафари изгнали из стойбища.
Гамба не захотел отдавать удивительное оружие Джитуку, когда тот потребовал принести его в дар великому духу вместо привычного мяса. Нет, ни спорить, ни оскорблять друг друга никто не стал, колдун все так же улыбался при встрече. Но когда вечером он забрал амулеты у всех, кто поддержал тогда Гамбу, она поняла, что их дни сочтены.
В его слова о том, что нужно наложить новое благословение, никто из них не поверил. А наутро Джитуку отдал им священные камни… Они уже не были похожи на те, что были раньше. Вместо привычной серой поверхности в глубине странно потемневшего камня переплетались тонкие коричневые и темно-зеленые иголочки.
Настоящий человек не может жить без благословения, иначе его объявят врагом великого духа Плодородия, и убьют. Амулеты должны носить все без исключения. Надевая на шею подмененный камень, только на время, пока шла к другим жилищам, Эбере разыскала остальных, и сумела убедить их бежать.
В тот же день пять семейных пар, забрав детей и оружие, незаметно выскользнули с территории стоянки. Их уход не заметили сразу, и люди так быстро, как только могли, отправились в холодную осеннюю степь, на северо-восток. Мужчины заставили их долго брести в холодной воде, вдоль берега первого попавшегося по дороге ручья. Это помогло, погоня, если и была, не смогла отыскать их следы. Год назад в эту же сторону ушли белые люди, жившие раньше на левом берегу Большой Реки. Бинадаму прогнали их, потому что по словам колдунов, только такие, неправильные люди, не поклоняющиеся великому духу, и могли насылать проклятья. Но и на новом месте невидимое зло продолжало преследовать все рода без исключения.
В очередную сказку Джитуку о том, что где-то на востоке обитает могущественный белый колдун, и именно он виновен во всех бедах людей, беглецы поверили лишь отчасти. Создать удивительный нож простому человеку и вправду не под силу. Обладающий такими знаниями мог защитить и себя, и многих других, недаром все белые люди ушли к нему. Может, он проявит милосердие, и защитит и их? А проклятье… Эбере надеялась, что оно уже не достанет ни ее саму, ни ее спутников - все новые амулеты так и остались лежать в покинутых жилищах…
На этот раз действовали спокойно, без паники. Животных загнали в сараи, люди вернулись за стены и начали вооружаться. Прошлые ошибки были учтены, и теперь все зависло от численности замеченных врагов. Второй наблюдатель сейчас со всех ног бежит из охотничьего лагеря в город, а остальные будут действовать по обстоятельствам. Там сейчас полсотни мужчин и в два раза больше подростков. "Детские" луки может и не убьют бизона с одного выстрела, но их стрелы с лёгкостью прошивали как обычную одежду из шкур, так и тела людей. Так что небольшой отряд врагов они просто не подпустят близко, перестреляв их на расстоянии, а крупное соединение остановят, скрывшись за стенами. Крайний случай - такая же по численности орда, как и явившаяся на земли рода Выдры. Тогда они спокойно отойдут в Лантирск, оставив лагерь, здесь выдержать бой с большими силами будет проще.
Через полчаса в открытые южные ворота вбежал Вит. Пока парень переводил дыхание, вокруг него собралась огромная толпа людей, ждущих, какие новости принес гонец - плохие или очень плохие.
- Вит, на, выпей. Сколько врагов вы заметили?
- Уффф…
Парень вытер вспотевшее лицо и с наслаждением осушил кружку отвара из ягод и мяты.
- Десять взрослых черных людей, и шестеро детей.
- Детей?
- Да, их женщины несли на руках, а двое постарше сами шли рядом.
Кроманьонцы это не отморозки Варга, детей в бой точно не отправят. Да ещё таких мелких…
- Взрослых мужчин сколько?
- Пятеро.
Это точно не нападение. Такими силами даже слабый род не одолеть.
- Отбой, все продолжайте заниматься своими делами. Дар, Тур, Утар - собирайтесь, мы сходим в лагерь охотников.
- Доспехи одевать?
- Конечно. Вы же не хотите случайно получить кусок камня под ребра?
Надеюсь, охотники не откроют стрельбу без предупреждения. Эти люди могли бы многое рассказать, если мы сможем преодолеть языковой барьер. Ну, а если нет - значит, не судьба…
- Канг, ты тоже с нами. Позови Мтан, ей нужно будет одеть доспех. Тур, выдай ей свой первый комплект. Она высокая, по росту будет как раз.
- Женщине доспех?
- А чем она от тебя отличается? Или ты думаешь, что ее кожа крепче, чем у бизона?
Тур, смутившись, направился во "дворец". В общем-то он прав, до этого ещё ни одна женщина доспех не одевала.
- Вит, ты как, отдышался?
- Да, теперь могу ещё столько же пробежать!
- Бежать никуда не надо… Они далеко были, когда ты их заметил?
- Сигнал мы подали сразу, едва разглядели, что черные точки на горизонте - люди. Им ещё долго идти, если не испугаются, увидев дым.
- Отлично! Пойдешь с нами, твоя смена ещё не закончилась, верно?
- Да… Свадьбу не посмотрю завтра…
- Не расстраивайся, в следующем году посмотришь, а ещё через пару лет и сам поучаствуешь!
Собрались быстро, вся наша группа экипировалась по максимуму. Взяли даже щиты, чтобы свести к минимуму риск ранения. Я не слишком надеялся на то, что Мтан поможет - у кроманьонцев, так же как и у местных родов, могло быть десятки языков и наречий. Но попытаться стояло, тем более наличие среди переговорщиков человека с темной кожей могло снизить градус напряжения.
К лагерю охотников мы подошли через час. Там уже собрались все, кто был в степи и на озёрах на момент подачи тревожного сигнала. Большая телега, доверху заваленная тушками гусей, стояла за частоколом.
- Добычу отправляйте в город, до вечера ее ещё переработать нужно. Венд, возьми пятерых человек и займись этим.
Несколько человек стали запрягать пару лошадей, спокойно жующих сено неподалеку.
- Черные люди остановились далеко в степи, как только заметили дым. Они бояться идти дальше.
- Разумное решение… Вот только зачем они пришли к нам? Может, это другой род, не те, что заняли земли Выдр?