Страница 26 из 78
Двое других детенышей подходят к Эрике, и я подвигаю к ней корзинку клубней и толстых питательных корней, нарытых утром л'тоа. Жена набирает полную пригоршню угощения, протягивает сложенные ковшиком ладони вверх, и его тут же подхватывают.
Взрослая самка издает негромкий трубный звук, один из детенышей пытается его повторить. И вот уже все семейство мохнатых гигантов, окружив нас, знакомиться с новыми двуногими, которые принесли им вкусную еду…
Мамонты часто отходили от города в степь, здесь травы им не хватало. Но проходил день, другой - и вот уже они громким ревом оповещали Лантирск о своем возвращении. Наблюдая за лесорубами, детёныши, считая это игрой, захватывали хоботами обрубленые ветки, и, подражая людям, стаскивали их в кучи. Иногда к ним присоединились и взрослые, с легкостью поддевая бревна бивнями и в считанные минуты перенося тяжёлый груз к штабелям. Долго это не продолжалось, животные, "поиграв" таким образом, получали заслуженное лакомство и уходили пастись дальше. Но полезный навык постепенно закреплялся, такие случаи происходили все чаще. Ничего, скоро мы продолжим заготовку сена, корма станет вдоволь, и это ещё больше привяжет мамонтов к людям!
- Идут!
- Наши мужчины возвращаются!
Отряд Тинга с наблюдательной башни заметили ещё издали, когда они пересекали большую поляну среди леса в десяти километрах от нас. И все это время дозорные "вели" приближающихся людей, замечая то одного, то другого человека в просветах между кронами деревьев.
Тяжело груженные колесные рамы прогрохотали по мосту, первые люди уже стали разгружаться, устало опустив поклажу на землю. Длинный караван все еще втягивался в поселок, а стоящим на стенам людям уже спешил Тинг. Помахав руками обеим своим женам, он подошёл ближе ко мне.
- Дим, твое задание выполнено!
- Молодцы, так держать! Как люди?
- Устали, но ничего из добычи по дороге не бросили, все довезли. Женщины в порядке, только те четверо не хотят больше огненную воду пить, говорят от нее потом весь день голова болит.
- Потерпят, зато ночью спят спокойно… Ладно, больше никаких происшествий не было?
- Троим сегодня ночью приснились кошмары, но проснулись все.
Плохо… Варг не оставляет попыток добраться до моих людей. Но как же быстро он восстановил силы!..
- Тинг, все здоровы? Ни на кого не напали невидимые злые духи?
- Все нормально, только тот проклятый энной вредил…
- Три дня ещё побудете за стенами. Отдыхайте, больше разговаривайте с новичками. Воду и еду вам вынесут.
- Дим, огненной воды не осталось.
- И ее тоже вынесут. Потерпите ещё немного, как только вы переберетесь в город, я пойду в Первую Пещеру!
Надеюсь, что нам хватит сил справиться с Варгом. Все это - нападение северных людей, угрозы их бывшего лидера, поход к стоянке рода Большезуба - очень плохо отразилось на запасах пищи для людей и корма для животных. Лантирск уже долгое время находился фактически на осадном положении, и закрома, и так полупустые после зимы, стали показывать дно. Нужно было срочно восстанавливать и укреплять охотничий лагерь, без постоянного притока свежего мяса такое население не прокормить. Животные сейчас перебивались на подножном корме, приходилось срезать молодой тростник и зеленые ветви деревьев у реки. Это перекрывало недостачу, но полностью заменить привычный рацион не могло.
Да и психологически было тяжело, особенно новичкам. Каково это - ложиться спать, не зная, проснешься ты завтра или нет? Я вполне обоснованно полагал, что интенсивность окраски метки, обозначающей человека, напрямую связана с силой его веры. Если противник пытался попасть в сон Эрики, которая была рядом шесть лет и верила в меня безгранично, то что тут говорить о женщинах, узнавших о моем существовании всего десять дней назад…
А через день случилось ещё одно событие, подтолкнувшее меня действовать быстрее - в пламени костра я увидел лица Ники и Сенга. Они сидели с закрытыми глазами, только вздувшиеся вены и капельки пота на лбу выдают их напряжение. Рядом застыли фигуры других моих союзников, такие же безмолвные и неподвижные. За их спинами зелёными волнами переливалась уходящая к потолку пещеры стена света… Больше тянуть нельзя, меня просят о помощи!
Раннее утро. В чистом голубом небе ярко светит жаркое летнее солнце, вчерашняя мгла рассеялась без следа. Но привычный распорядок дня нарушен - люди, накормив животных, не приступили к своим обычным занятиям. Тонкими ручейками они стекаются на площадь перед дворцом, заполняя и ее, и ведущие к ней дороги, и пространство рядом с домами. Здесь, у Стены Памяти, перед пылающим огнем, установили удобное "кресло" из набитых сеном мешков и мягких шкур.
За спиной стоит Эрика, за ней - мой деревянный истукан, притягивающий взгляды толпы. Энной Дим всегда на месте, он никогда не спит…
- Пора, любимая.
Прокаленный на огне, остро отточенный нож с лёгкостью разрезает кожу, и в небольшую глиняную миску бежит ручеек крови. Мне на плечи ложаться нежные ладони жены, крепкие руки Тура, Анта, Тинга, огромные лапищи Зенга и Утара. Доносятся первые возгласы со стороны собравшихся:
- Ди-ии-им!
- Ди-ии-им!!
Все больше людей присоединяются к нам, длинные цепочки взявшихся за руки лантирцев разбегаются во все стороны. Кожу начинает покалывать, словно электричеством. Я вдруг замечаю, что плохо двигавшаяся после посещения сна умершей женщины рука вновь сгибается нормально. Слитные возгласы моего племени, моего народа заполняют все вокруг, пугая птиц и отражаясь эхом от стен.
- Ди-ии-им! Ди-ии-им!!
- Ди-ии-им! Ди-ии-им!!
Сейчас мне нужны они все - вплоть до едва научившихся замечать что-то необычное в пламени костра детей и подростков. Прошлый раз, когда их было чуть больше сотни, Варг не смог пробиться. Теперь, опираясь на веру огромной толпы, я чувствовал, что с каждой секундой становлюсь всё сильнее.
Последние капли крови стекают по запястью, я быстро перевязываю рану полоской чистого полотна. Откидываюсь на спинку своего "кресла", и устремляю взгляд в ярко разгоревшееся пламя…
Мое появление в Первой Пещере не прошло незамеченным. В тот же миг, как неподвижное "эхо" Дима ожило, окружающая нас всех зелёная полусфера скачком увеличилась в размерах. Та ее часть, что примыкала к костру засветилась, разбрасывая ослепительные красные и зелёные искры. Пол пещеры задрожал, как при землетрясении, где-то с грохотом падали камни. Опять я своими действиями разрушаю облик этого места ...
- Что здесь происходит? Сенг, Арика, очнитесь!
Одна из фигур, окруживших меня, шевельнулась.
- Ты всё-таки пришел…
- Сенг, что с вами? Почему вы не двигаетесь?
- Мы бережем силы, Дим. Только поэтому ставший на путь истинной тьмы энной ещё не добрался до нас.
- Так это ваша работа?
Указываю на светящийся зелёный купол. Сенг молча кивает.
- Почему вы не позвали меня раньше?
- Надеялись справиться сами. Но два дня назад ты сильно разозлил Варга, разом лишив его половины сил.
- И? Он же стал слабее, верно?
- Да. Но не надолго…
- Он убил пятерых женщин из бывшего рода Большезуба, я не успел их защитить.
Рядом шевельнулась Ника. Медленно открыла глаза, сфокусировала свой взгляд на мне