Страница 73 из 85
А мы с Даром шли к тигрятам, все таким же диким и взъерошенным, и кормили уже их.
Путь назад занял шесть дней, одного жеребёнка мы не довезли - он был самым маленьким и почти не ел траву, а вода не могла заменить молоко. Перебравшись через приток Аркаима, отряд, подпрыгивая на кочках и объезжая пни, выбрался на просеку возле города. В Лантирске о нашем приближении уже знали, я часто заглядывал в сон Эрики - вот и вчера сообщил, что мы уже близко…
- Они всегда так быстро бегают?
- Юр, смотри, тот, с пятнышком на лбу самый резвый!
- И людей они так же станут возить?
Многие неандертальцы видели лошадей впервые. Когда пленников выпустили в загон, занявший четверть свободного пространства между стеной и жилыми постройками, жеребята стали носится по нему, удивляя зрителей скоростью.
К людям они уже немного привыкли, уже не вздрагивали от звуков человеческой речи, а получив такую, пусть и ограниченную, свободу стали гораздо дружелюбнее. Невысоких подростков они подпускали вплотную, иногда брали угощение из рук, но при попытке дотронуться все ещё пугались.
Пять человек теперь каждый день заготавливали траву и сено на зиму, это хоть и не самая калорийная пища, но другой ещё долго не будет. Пшеница тоже не самый подходящий вариант, но тут дело привычки - в арабских странах моего времени лошадей откармливали именно ею, и они прекрасно себя чувствовали.
Обеих тигрят сначала поселили в просторной клетке в подсобной части "дворца". За время похода они стали узнавать меня и Дара, приносивших им мясо и воду, но на других людей часто рычали. Понаблюдав, как малыши, оказавшиеся самками, играют друг с другом, я решил попробовать выпустить их к подросшим волчатам. Сначала кошки забились в угол и шипением пытались отогнать любопытных щенков. Но прошло всего два дня, и они стали играть с ними вместе, легко раскидывая волчат в стороны, даже когда те облепляли их со всех сторон.
В природе эти два вида заклятые враги, но сейчас, ещё не видевшие мир щенки и котята просто хотели поиграть, не делая различий на "своих" и "чужих". Через несколько месяцев разница в размерах и повадках даст о себе знать, и зверей придется разделить, но и повзрослев воспринимать друг друга как врагов они точно не будут.
- Дим, а они, когда вырастут, не нападут на наших детей?
Эрика, да и другие девушки, часто приходили посмотреть на маленьких хищников. Сейчас они выглядели безобидно, но в женщинах говорил материнский инстинкт, и они справедливо опасались за жизнь своих детей.
- Волчата точно нет, они подрастают и воспринимают людей как часть своей стаи, более сильных, чем они. А тигрицы… Пока они маленькие, пусть играют. Но потом построим для них крепкую клетку, и они станут первыми животными ЗООПАРКА!
- Им нужно много мяса…
- Прокормим, скоро еды у нас станет ещё больше, всем хватит.
Я ещё долго рассказываю о зоопарках, для чего они нужны, как устроены. Конечно, большую коллекцию животных Лантирск ещё долго не потянет - как из-за небольшого населения и нехватки свободных рук для присмотра за питомцами, так и из-за отсутствия элементарной площади. Нам уже сейчас становилось тесно за оградой, и как только мы построим дома, начнем разметку и строительство новой защитной стены, намного большей, чтобы занять всю излучину Аркаима.
- А наши охотники тоже зверей наловили!
Это правда, за время нашего отсутствия были полностью истреблены два небольших стада кабанов, и рядом с годовалыми кабанчиками появился второй загон с поросятами.
То, что охота была удачной, я заметил сразу - количество растянутых на просушку шкур прибавилось, да и все коптильни исправно дымили. Мяса хватало с избытком!
Разумеется, первым местом, куда я отправился по возвращении, были оба "поля".
Из семи зёрен пшеницы проросли только пять, а вот рожь взошла вся. Растения быстро развивались, и уже сформировали пышные кустики. В обмазанный глиной яме небольшое количество перепревшего за год навоза залили водой, и участки периодически поливали этой подкормкой. Пока всё идёт отлично!
Пратт с помощниками закончил обстругивать корпус первой лодки, и уже успел промазать ее несколькими слоями костного клея снаружи и изнутри. Ещё три суденышка стояли в разной степени готовности, работа над ними продолжалась.
- Смотри, тут и тут укрепляем широкие доски, ты будешь на них сидеть. Здесь, и на другом борту делаем уключины, в них будут вставлены весла. На носу и корме делаем отсеки для рыбы.
Пратт и его строители внимательно меня слушают, рассматривают нацарапанные на бересте рисунки. Поняли, ничего сверх сложного я не показал. Мужики начинают подбирать материал для завершения работы, им не терпится испытать лодку на воде…
Замечаю одну из наших камышовых кошек, угощаю ее рыбкой. Она с сестрой редко пропадает, исправно уничтожая мышей и прочую мелочь, а вот кот часто исчезает на недели. Приходит потом, худой, поцарапанный, и сразу к женщинам на кухню, те его почему-то всегда жалеют и подкармливают. С появлением тигриц и волчат кошки стали обходить мой "дворец" стороной, не нравился им запах даже таких, ещё маленьких хищников.
- Мы нашли уже три места, где эти люди ночевали. Их много, несколько рук. Они не разводили огонь, их не видел никто из охотников. Они очень осторожны, Дим.
- Ищите их. Удвойте часовых у каждых ворот, если эти невидимки так ловко прячутся, мы можем прозевать нападение.
- Сделаем!
Ант, остававшийся все это время в Лантирске, рассказал мне о странных следах неоспоримого присутствия людей - отпечатках босых ног, ладоней, лежках, срубленных деревцах. Мелкие признаки обнаруживали почти каждый день - оборванные листья, сломанные ветки деревьев, иногда слышали похожие на голоса звуки. Пока никаких враждебных действий со стороны гостей не было, но их становилось все больше в окрестностях города…
- Попробуй порвать!
Лесса протягивает мне тонкую верёвку. Я рассматриваю новое творение ее мастерской - волокна разноцветные, и коричневые, и светло зелёные, на ощупь она гладкая. Порвать действительно не получается - нить больно впивается в пальцы, но не рвется.
- Отличная веревка! Из чего сделали?
- Так из шерсти того зверя с большим рогом, ну и крапиву добавили ещё. Потом через кусок воска несколько раз протянули, и веревка стала мягче.
- Лесса, а сделать ещё тоньше - сможешь? Чтобы тоже было трудно порвать?
- Мы попробуем, шерсти ещё много.
- Если справишься - будет вам всем награда!
Это ведь отличный заменитель проволоки, и, провозившись, можно сплести тонкую сетку для изготовления бумаги. Натянуть ее на рамку, и готово, знай формируй бумажную массу, отжимай ее и выкладывай готовые листы на просушку!
В остальных производствах все было не столь радужно - из-за долгого отсутствия половины мужчин добавилось только немного глины и песка, площадки с рудой и углем оставались пустыми. Впрочем, отдых после похода заканчивался, и вскоре неплохо отлаженная схема доставки сырья вновь заработает.
Оставшейся без мужа, убитого большезубом, женщине и ее дочери выплатили компенсацию, это тоже теперь стало правилом.
И снова я столкнулся с проблемой малого количества мужчин. Многоженство, если ввести его на постоянной основе, резко снизит и так небольшую вариативность генов в семьях. А если узаконить его как награду для наиболее выдающихся мужчин, которых выберут все три правящих Круга и вождь племени? Это могло стать золотой серединой, и помочь пристроить в первую очередь молодых вдов с детьми. Обсуждения затянулись на неделю, но общие правила были сформированы: