Страница 68 из 85
Выносливости и здоровью этих людей можно было только позавидовать. Я довольно улыбнулся - Варг сильно продешевил. Тот жестокий отбор, что он и его предки проводили уже сотни лет, значительно увеличил приспособляемость неандертальцев к условиям ледникового периода. И теперь каждая полученная за какую-то железяку девочка принесет мне эти гены! Снабжать потенциального противника железным оружием я не боялся - и топоры, и копья хороши в ближнем бою. Главной целью на будущее станет изготовление луков, арбалетов, баллист, катапульт и требушетов, что снова даст преимущество моим "слабым" людям в атаке.
Уже сейчас качество одежды существенно увеличилось, она уже не напоминала те лохмотья, что я видел три года назад. Улучшенная выделка кожи позволяла сделать первые варианты брони - чешуйчатой, с нашитыми пластинами из кости, рога, дерева или железа. Весить она будет изрядно, но и защиту от копья или дубины даст неплохую. Высокая подвижность воина, простота изготовления - это все преимущества, и только один недостаток - такой доспех плохо держит колющие удары, направленные снизу вверх. Но такие - редкость для нынешних охотников, чтобы их освоить нужны другие копья, с совершенно иной балансировкой, и долгие тренировки воинов.
Тщательно обмерив Тура отрезками веревок, я приступил к изготовлению выкроек. Доспех предполагался составным - отдельно защита корпуса, рук и ног, плюс юбка из кожаных полос, по типу римской. Все части соединялись ремнями, и одевались поверх стандартного мехового костюма.
Свиная кожа довольно толстая, этого материала за прошедшее время скопилось очень много. Сам Тур, вместе с Антом, отпиливал от рогов и костей тонкие вытянутые пластинки. Большие пойдут на защиту спины, груди и живота, внешних сторон рук и ног. Более мелкие прикроют бока и внутренние части конечностей. Их потом ещё придется сверлить, работы хватит на всю зиму…
Все швы и крепления дублировались, плюс я промазывал их клеем для прочности. Но на первом доспехе мы отработаем технологию, и дальше дело пойдет быстрее. Одеть всех своих воинов в такую броню, придумать шлемы и щиты, научить их всем этим пользоваться - это задача на много лет, но начинать нужно уже сейчас…
Ночью Дар сообщил, что все прошло благополучно. Поговорить с охотниками рода Большезуба они не смогли - их вариант неандертальского наречия ещё больше отличался от привычных моим людям. Но обмен состоялся - к ним вытолкнули двоих, измученных долгим переходом людей. Хромающего парня огромного роста, и довольно молодую женщину с большим животом для большего ускорения подтолкнули копьями в спины. Дар вышел вперёд, выложил на снег принесенное оружие, и отошёл назад.
Покрытые шрамами лица охотников просветлели, на них даже мелькнуло подобие улыбки, и они уже гораздо дружелюбнее смотрели на встреченных "слабых". Так же молча они забрали все предметы, и, коротко кивнув Дару, отправились в обратный путь.
Эх, жаль, что парень не энной - все образы, что он представлял были мутными, расплывчатыми, не чета ярким и четким картинкам Варга.
Снова потянулись однообразные зимние дни. Северное сияние теперь наблюдали часто, к нему быстро привыкли. Работы шли своим чередом, и вот в начале февраля мой сон посетил Говорящий с огнем рода Большезуба.
- Ты сдержал слово, вождь слабых людей. Это хорошо.
- Ты тоже отдал все, о чем договорились, Варг. Я рад этому. И надеюсь на большой обмен в следующем году!
- Я приведу свой род в эти места снова, Дим. Готовь железные вещи. Но если ты обманешь - я найду способ покончить с тобой.
- Я услышал тебя. Может, к тому времени у меня будут и другие полезные вещи. Договор?
- Договор!
Старый охотник, сжимающий рукоять огромного топора, исчез. Пусть старается, другого способа добраться до генофонда дальних родов и семей неандертальцев, я пока не придумал. Он становится неочень полезен моему делу!
Через три дня случилось сразу два важных события.
Первое - важное лично для меня. Эрика, светясь от радости, сообщила, что ждёт ребенка. Расцеловав жену, я прижал ее к себе и ещё долго так сидел, счастливо улыбаясь. Время быстро бежало вперёд, сейчас мне около семнадцати, это уже, по меркам рано взрослеющих неандертальцев, возраст взрослого мужчины. Живут сейчас не долго, Арика, Сенг, те старики, что я похоронил у Тихой, это исключения. Дожить до пятидесяти в каменном веке - настоящий подвиг.
Конечно, лучшие условия жизни, стабильность и уверенность в завтрашнем дне сделают свое дело, и мы все протянем немного дольше, чем обычно. Но все равно, даже доживи я до семидесяти - восьмидесяти лет, с моей смертью в Лантирске многое измениться. А вот если Эрика подарит мне сына, то смогу воспитать достойного наследника, и он продолжит мое дело. Если же родится девочка, то она сменит мою жену на посту хранителя знаний, и, сама став женой наследника сильного и авторитетного рода, сможет помочь становлению новой династии.
Впрочем, мы ещё молоды, и на одном ребенке не остановимся…
Второе - вернулся Дар, в целости и сохранности, доставив в Лантирск не только моих охотников, но и выкупленных у Варга людей. А посмотреть на них стоило…
Если находящаяся на последних сроках беременности женщина отличалась от жительниц городка только цветом волос - почти черным, то ее мужчина сразу привлек к себе внимание. Во-первых - размеры. Двухметровый рост, бочкообразный торс, ширина плеч намного больше, чем у Гера. Да и вес, подозреваю далеко за сотню…
Во-вторых - внешность. Волосы очень светлые, почти белые. Глаза - холодного бирюзового цвета. На лице нет живого места - изначально вполне правильное и даже симпатичное для неандертальца, сейчас оно представляло отталкивающую картину. Нос расплющен и явно неправильно сросся, два длинных рубца протянулись через все лицо, задевая правый глаз. Десятки более мелких шрамов уродливой сетью покрывали лоб, щеки и скрывались под густой бородой. Мужик опирался на самодельный костыль, левая нога у него хоть и сгибалась, но работала плохо.
Я смотрел на них с уважением и даже восхищением - пройти семьсот километров зимой, в двадцатиградусные морозы - это говорит о многом. Безошибочно выделив меня из толпы, гигант подошёл, и отбросив костыль, опустился на одно колено. Его жена повторила это движение.
- Я Утар. Ты забрал мою жизнь у Варга.
- Да, охотник, все верно.
- Ты оставил мне мою женщину и моего ребенка!
Снова подтверждаю очевидное. Я понимаю его речь, хоть некоторые слова звучат очень необычно. Мужчина смотрит мне в глаза, снизу вверх, в его взгляде нет ни злости, ни отчаянья, только несгибаемая воля к жизни. И надежда на перемены к лучшему.
- Ты дал нам новую жизнь. Я должен был умереть, таково желание Говорящего с огнем. И для рода Большезуба мы все - он указал на жену, - мы все умерли.
- Вы родились для племени Солнца. Этого достаточно?
- Нет. На нас очень большой долг, долг жизни. Я до самой смерти буду рядом с тобой, вождь. Во мне осталась настоящая сила, травма не смогла забрать ее всю. И эта сила сможет защитить тебя от врагов. Когда я умру, мои дети будут защищать твоих детей.
Я не против, только сначала нужно проверить этого парня на лояльность. Его сознание теперь не защищено Варгом, и сделать это будет не сложно.
- Утар, я услышал тебя. Сейчас тебе и твоей женщине соберут жилище, дадут новую одежду… хмм, тебе придется несколько дней подождать, пока сошьют подходящую по размеру. Дадут еду и все необходимое для жизни. Вас отмоют и обстригут волосы покороче. Завтра я дам тебе ответ.