Вербомант 2

Долго болтать некогда. Скинув трех псинок с крыши прямо в подготовленный каменный каркас, накрыл его крышкой и создал внутри очередное пламя для хорошей прожарки, а сам тем временем вскрыл ближайшее окно ноотикой и оказался внутри. Тишина, если не брать в расчет ужасающий искаженный вой где-то позади.

Богатое убранство было слишком усердно заставлено хрусталем — небо и без того ярко освещено из-за десятков пожаров вокруг, и все эти пляски пламени создавали апокалиптический узор на стенах, сбивая с толку. Пройдя одну комнату, я пытался представить планировку дома, постепенно приближаясь к месту падения Стефании.

Встретиться со сверхсильным упырем в закрытом пространстве? Офигенный план, конечно. Надежный, как… Однако в виде летающего огнемета Стеша мне нравилась еще меньше, так что жаловаться не к чему.

Осторожно открыл дверь. Петля предательски громко скрипнула, да вашу ж! Блинский блинчик, как сказала бы одна девчонка. И это они называют роскошным жилищем? Замер. Тишина. Мягкий ворсистый ковер позволяет идти бесшумно, очередная дверь совсем рядом.

Открывать ее самостоятельно я не стал — дернул от себя ноотикой, раз уж здесь так шикарно смазаны петли, и буквально через секунду после громоподобного скрипа петель навстречу полыхнула волна пламени, сжигающая обои, ковры, заставляющая сразу тлеть древесину и выжигающая кислород. Водный щит сразу же зашипел и заполнил пространство вокруг клубами пара, а я метнул сосульку в спину своей оптической иллюзии, в которую рывком бросилась Стеша. Лед пробил ее грудную клетку, но не заставил даже поморщиться, девушка просто впечаталась в стенку и почти сразу сообразила, где находится оригинал.

От скромной тихой девушки осталось лишь жаждущее крови существо. Лиза, похоже, немало ее потрепала, судя по обилию грубых шрамов, кое-где конечности и даже шея приросли не совсем ровно. Ужасающая сила заклинаний будто бы высасывала из тела все соки, и сейчас Стеша больше напоминала обтянутый кожей скелет, светящийся изнутри пурпурным оттенком, отчего ребра, грудина и прочие кости словно бы просвечивали через истончившуюся кожу.

— Опять этот мальчишка, тс-с-с. Как же ты надоел! — произнес голос изнутри тела, пока Стефания невпопад шлепала губами, рот даже не мог закрыться из-за безобразно длинных клыков и пугающего ряда острых зубов, которыми только мясо с костей сдирать.

— Так ты не приходи, куда не просят, вот пересекаться-то и перестанем! — торопливо сказал я, оттолкнув себя ноотикой в сторону, когда существо росчерком когтей попыталось располовинить меня. А ответ прилетел булыжник, которым я придавил все еще весьма миниатюрную Стефанию к полу, но здоровенный камень с небывалой легкостью полетел обратно, поэтому пришлось поднырнуть под него и откатиться в сторону, а на том месте, где я лежал, остались глубокие тлеющие борозды.

Дышать все сложнее, дым и пламя твари нипочем, так что лучше играть по своим правилам. Без тренировок с Лизой я вряд ли бы вообще был в состоянии уворачиваться от столь быстрых атак, но все равно в этом не было ничего легкого. Главное — подгадать момент. Рывок!

Ударив ноотикой навстречу Стефании, я сломал ей шею большей частью благодаря ее же импульсу, и недавняя рана дала о себе знать — с мерзким чавканьем голова соскользнула с тела и укатилась, а я слинял в соседнюю комнату.

Существо приладило головушку на место, побежало следом и угодило прямо в каменный капкан. Закрыв оставшуюся стенку, я создал внутри пару железяк и вонзил их в тушку завывшей от боли твари, прикрыл конструкцию сверху и создал внутри уже привычное пламя вместе с ветром, добавил Энергию и направил по созданным электродам.

Одержимая кровососка взвыла, начала барабанить по стенкам, однако удары не ослабевали. Один за другим, монотонно, и хотя я пытался придерживать конструкцию ноотикой, Стефания в итоге полыхнула пламенем, воспользовавшись моим вербом как основной для собственного огненного заклинания.

В доме вышибло окна и двери, меня отшвырнуло куда-то в сервант, зазвеневший бьющимся хрусталем, а скромно стоящее в углу пианино отозвалось оглушительным аккордом, когда каменные осколки пробили отделку и мебель. Обнаженная и частично обугленная Стефания с торчащими из тела кусками искрящегося металла рычала, капала слюной и создавала между когтями новые сгустки пламени, медленно переставляя ноги навстречу мне.

Что-то не так. Щиты меня хоть и уберегли от лишних отверстий в теле после нанизывания на куски мебели и стекло, но все тело ныло после ударов.

Изгнание. Свет вынудил Стешу замереть и тоненько поскуливать от боли, однако тело продолжало двигаться. Как упырь и одержимый одновременно, Стефания объединила в себе сильные стороны нечисти. Неизвестный демонолог создал ужасающую тварь, но слабые стороны… Тоже общие? Вспомнив бой с Лизой, я решил попробовать старую тактику — у Стефании нет той сверхрегенерации, как у Лизы, верно? Шарики вербинита, окутанные ноотикой, прошили суставы рук, ног и череп насквозь, забрызгав стены мозгами, ошметками черепной коробки и прочих костей, после чего я снова поместил существо в каменную пирамиду, огонь, воздух, энергия и напоследок… Концентрация Света до состояния лазерного луча, как у Единорога Светловых, пара секунд.

Бедро ощутило жар, и я торопливо вытащил из кармана оберег Наташки, который вновь раскалился, как только мигнула пурпурная вспышка, а по ушам ударил взрыв. Очередная волна каменных осколков дробью прошила все в комнате, и почти все затихло, если не считать треск горящей древесины.

Похоже, что победа. На полу внутри разломанной пирамиды лежал драгоценный камень, весьма похожий на тот, что я нашел в прошлом одержимом, если ориентироваться на надписи. Только в этот раз по форме напоминал нечто вроде здоровенной жемчужины, еле заметно светящейся.

После этого я увидел еще одно непривычное свечение — что-то новенькое. Молочно-белый свет формировал нечто вроде туманного покрова над полом, но это точно не дым от пожара. Пыль? Выглядело так, будто Пыль из тела Стефании смешалась с дымом, остатками влаги… Синхронизация и построение Пыли было мне незнакомо, это точно не огненная школа, что было бы очевидно после недавних пламенных фокусов, а нечто неизвестное. Пыль сложилась в символ, который можно было бы прочитать как «Извинение» или «Прощение», все зависело от контекста, однако какого рода верб составить с этим символом — я понятия не имел. Очевидней всего, что это часть сложного триггера «Если нет, то…», когда для оберега или проклятия прописывается не успешное условие, а наоборот, результат в случае отсутствия срабатывания. Для сложного ключа Чертогов — вполне возможный расклад, если двери нужно открывать в определенном порядке.

Второй мигнувший символ сбил с толку гораздо больше. Если не брать в расчет сам факт того, что зачарования срабатывали на пустом месте, конечно. Нет, в теории можно расчертить воздух вербом и активировать эффект, но проще колдовать напрямую. Новый символ оказался сложным заклинанием, да еще и зашифрованным, однако он определенно связан с школой Огня. Запомнив его в системе, решил разобраться позже. Раз даже у Ленки не было идей, я тем более в теории был подкован еще хуже.

Туман оказался поглощен жемчужиной, после чего свечение исчезло. Возможно, стоило что-нибудь сделать, а не просто тупо созерцать, однако у меня нет привычки хватать сразу же неизвестные зачарованные вещи. Теперь жемчужина выглядела безопаснее, поэтому, прикарманив находку, я забрал немного остывший оберег и выскочил на улицу.

Можно было услышать сирены экстренных служб, однако еще до прибытия пожарных расчетов явно кто-то из Пушкиных задействовал огромные потоки воды, поливая дождем отдельные участки города. Зарево постепенно затухало…