Вербомант 2

В небольших «пристройках», соединенных крытыми переходами с основным корпусом клуба, можно было найти развлечения по вкусу, вроде бильярда, рулетки и остальной атрибутики для любителей испытать судьбу в азартных играх. Подозреваю, что из-за магии вариантов для обмана становилось еще больше, поэтому в газетах нередко писали о дуэлях по подобным причинам. Не уверен, впрочем, что во время бала невест так уж уместно бежать играть в карты, но это тоже неплохо характеризовала человека, с которым собираешься связать жизнь. Полагаю, что Пушкины просто не переделывали клуб ради мероприятия, вот и вся причина.

В окружении сочной зелени, на оборудованной площадке позади основного корпуса тоже находился танцпол, но на улице все-таки весьма прохладно, особенно для дам в открытых платьях, поэтому все дружно заходили через главный вход по ковровой дорожке и плавно вливались в общество приехавших пораньше гостей.

Попрощавшись со Степаном, я надел маску. Она не блистала оригинальностью, просто дань событию, да и многие мужчины были наряжены в похожие.

Пройдясь по дорожке, вежливо отказался от предложенного официантом свежевыжатого апельсинового сока и направился к столикам, сделать вид, что очень уж проголодался с дороги.

Насколько я понял, в главном корпусе находился танцевальный зал и смежные помещения, где стояли длиннющие столы со множеством угощений, были и отдельные столики у стен самого танцевального зала. Можно было подняться и на второй этаж, чтобы прогуляться или поглазеть на танцующих, или же выйти к большим панорамным окнам, где неплохо признаться в чувствах, купаясь в лучах лунного света…

На просторной сцене же находилось музыкантов чуть ли не больше, чем недавно в филармонии. Первое впечатление было именно таким, и Пушкины явно добивались такого впечатления, когда ставили зеркала в этой части зала.

Высокие потолки, отражающие свет кристальных люстр, создавали ощущение простора и величия. Зеркальные стены множили сверкающие огоньки светильников, тем самым создавая неповторимую атмосферу праздника, даже я уже проникся и ожидал чего-то невероятного, а стоило лишь глянуть издалека.

На столах обилие изящных закусок! Настоящее искусство кулинарии, как по учебнику. Создавалось впечатление, что каждое блюдо было тщательно создано с учетом не только вкусовых качеств, но и эстетики подачи. Фрукты, выложенные в форме пейзажей, напоминающие красочные картины, соседствовали с изысканными закусками из множества видов сыра, мяса… Я столько блюд-то и не знал даже.

Аромат свежих устриц, поданных на льду, смешивался с ароматом свежесрезанных цветов, создавая в воздухе неповторимый, но сомнительный букет запахов. А легкие закуски из паштетов, вроде фуа-гра, крупные креветки под соусом из трюфелей и прочие мелко нарезанные деликатесы на фарфоровых тарелках с позолотой заставляли сжаться не только мой желудок, но и кошелек, стоило только представить цену всех блюд. Рисковать все это великолепие пробовать я не стал, поэтому подошел к более привычным блюдам.

Напитки, как и ожидалось, были только безалкогольные, и хотя на балу присутствовали парни и девушки разных возрастов, большинство все-таки подходило под категорию школьников старших классов и студентов. Взрослых парней — больше, понятное дело. Были и демонстративно щеголяющие военной униформой женихи, и студенты Академии, но большинство все-таки составляли парни в обычных костюмах, пусть и нарядных. И, конечно, перчатки — на балу без перчатки подать руку даме неприлично. Да и девушки тоже носили перчатки, даже украшения надевали поверх них.

А вот дамы нарядились шикарно — столько вариантов бальных платьев я даже в кино не видел. Кто-то был посмелее — обнажали спину вплоть до попки или рисковали демонстрировать весьма глубокое декольте, но многие девчонки предпочитали заставить мужскую фантазию работать на всю катушку. Угадывать формы по идеально подогнанному платью даже интереснее… Но я все же не за этим приехал, а подмечал уровни и специализации дворян и прочих.

Пятнадцатый-двадцатый — большинство, это примерно соответствовало окончанию школы без особых отличий. У тех, кто талантливее, в среднем двадцать пятый уровень, но попадались вплоть до тридцатого. Конечно, это не предел, но стоило брать в расчет возраст: высокий уровень в тридцать-сорок лет это, в принципе, данность, если кудесник принадлежит к сильному Роду и не забывает тренироваться, а вот на бал невест все-таки пришли куда более юные маги, поэтому здесь это можно считать достижением.

Вместе с этим я отмечал для себя сигнатуры. Система примерно запоминала соответствие структуры вербинита определенному набору навыков, но как отпечатки пальцев это использовать получится лишь отчасти. Да, в ближайшее время я смог бы сразу определить издалека, кто передо мной, но структура Пыли в теле со временем меняется, поэтому через год-другой сопоставить уже будет сложно, здесь все зависит от усердия кудесника и времени «сканирования» — в период активного роста изменений явно больше, чем у взрослых людей, например.

По Школам большинство принадлежало к элементальным, что неудивительно, но немало и Металла, например. Похоже, что женихи из Тулы приехали? Трое парней кучковалось вместе, хотя могли уже взять барышень в оборот и хотя бы познакомились бы. По крайней мере, мне со стороны было заметнее, как на них зыркают.

На меня с моим скромным уровнем внимание обращали куда реже, да и, полагаю, даже догадок не было, из какого я Рода, поэтому можно было сосредоточиться на сборе информации. Наложив себе на тарелку закуски, я присел на свободное место и решил было уже подкрепиться, как тихая расслабляющая музыка затихла, а шушукающиеся ребята и девчата направились в основной зал, так что и я последовал за ними.

Уже собралось немало людей! Несколько сотен — точно, от мерцания Пыли у меня чуть голова не закружилась, поэтому пришлось пока что отключить вербинитовое зрение.

Показался Пушкин с Александрой, в масках, хотя все прекрасно знали, кто это такие, конечно.

— Добро пожаловать, наши дорогие гости! — объявил Владимир в микрофон. — Осень — пора чарующей, цветущей любви, так давайте же поможем распуститься столь прекрасным цветам в этот дивный вечер!

Весьма лаконично, но народу зашло. Послышались аплодисменты и восторженные вскрики, а затем началась суета.

Барышни расчехлили бальные книжки, они же назывались агендами. Даже на этом этапе уже начиналось соревнование, поскольку одни девчата притащили весьма простенькие на вид блокноты, другие — вычурные книженции с обложками из слоновой кости, украшенной серебром, золотом, самоцветами… Да чем только захочется. Были и в виде книжек, на манер веера с плотными крайними листами, у кого-то они выглядели совсем миниатюрными и являлись частью атрибутов платья, словно отдельное украшение. Разве что хвалиться количеством приглашений на танец было неприлично, но опытные девушки знали, как принизить конкуренток в рамках этикета, в этом я не сомневался.

Вполне ожидаемо, что интерес к барышням оказался разным, но Владимир контролировал ситуацию, и, шепча то одно, то другое явно знакомым по школе парням, просил их потанцевать с заскучавшими девчонками. Вернее, пока что только попросить о танце.

Когда самые смелые определились, начались позиционные гляделки. Девицы хихикали, смеялись, подыскивая поддержку в лице подруг, а более застенчивые парни не сразу решались подойти к даме, чтобы пригласить на танец в присутствии посторонних. Занятно, ничего не скажешь, я даже и сам проникся атмосферой! В прошлой жизни этот этап прошел мимо, но есть что-то волнующее в неуверенной подростковой влюбленности. Даже просто наблюдать со стороны уже занятно.