Вербомант 2

— Папа, — Настя погладила отца по плечу, обняла сзади.

Шмыгнув носом, кот продолжил:

— Стоило пойти и отомстить, но на кого бы я оставил дочку? Она тогда совсем малышкой была, да и ненаглядная моя наверняка подозревала что-то, вот и оставила со мной Настю. Как знала, мяу!

— Это то самое «кое-что», поэтому ты и передумал?

— Нет. Но я запер врата, чтобы враг не прошел на наши земли. Открыть их можно только с нашей стороны, мяу. Однако позже я все равно услышал стук, — Матвей посмотрел на Лизу. — Карштайн пытались найти убежище, но их смертельно ранили до того, как я решился помочь. Вот такая у меня тайна, мяу. Оставалось лишь похоронить по-человечески, но и здесь кто-то выследил и нашел могилы. Сегодня мне стало понятнее, кто это мог быть, но тогда я поступил слабохарактерно, мяу.

— Погоди-ка. Хочешь сказать, эти чертоги связаны с Чертогами в Германии? — на всякий случай уточнил я, чтобы окончательно удостовериться.

— Именно так, мяу. Можешь выйти и прогуляться, рядом есть деревушка, где готовят великолепные колбаски. Если и ее не разорили, мяу, — мрачно добавил кот.

Все сложилось. Понятно, почему Настя взяла себе прозвище Лорелей, наверняка была наслышана и без отца. И Лиза была права, когда говорила о Нижнем Новгороде! Однако здесь нет Порчи, поэтому волхвам хватило наглости выкопать ее и Влада, отвезти в Липецкую губернию.

— Тогда можно предположить, что эльфы пришли из чертогов, расположенных в Британии. Возможно, что даже в Тульской губернии, — высказался я.

Тула часто торговала с Липецком, поэтому протащить рабов явно не проблема, пока все пытались понять, как именно их доставляли через море. И это же объяснило бы необычную активность волхвов именно в тех краях, из-за чего они напоролись на Стефанию.

И Алексей Найт, неизвестным способом вернувшийся после контрабанды артефактов, тоже теперь нашелся.

Единственное, что выпадало из картины, это сама Стефания. Она не была из английской аристократии, да и вообще не получила титула, однако имела при себе такой же фиктивный гамаюн, как и у остальных, то есть не являлась простой жертвой волхвов. Однако из-за одного сомнения нельзя недооценивать остальное.

— Думаю, тебе стоит рассказать обо всем Пушкиным лично. Если таких чертогов уже немало, или же станет больше, то ничем хорошим не закончится. Ситуация, похожая на сегодняшнюю, будет повторяться вновь и вновь.

Конечно, это обоюдоострый меч, если найти больше Чертогов, то и иностранцы могут схлопотать от имперского вмешательства, но пока неизвестен масштаб проблемы.

— Да, мяу. Но ты должен был узнать, и Лиза тоже, мяу.

Хотя я как-то переволновался… Для меня напрямую это ничего не меняло на первый взгляд, но и полностью игнорировать подобное сложно. Я все-таки планировал отыскать и бесхозные Чертоги, чтобы увидеть ценность артефактов, и хотелось бы добывать вербинит не только в виде статуэтки раз в несколько лет. Вопрос безопасности теперь стоял еще более остро, однако и любопытно, черт возьми.

«Ого, братик заинтересовался. Я рада, что тебе интересно!»

Знала ли Ленка о том, что этот мир меняется? Молчит, хитрая. Но моя цель пока не изменилась, и новая поездка в этом определенно поможет, я в это верил.

— Спасибо вам, — Лиза склонила голову. — Кажется, я даже вспомнила… Может и придумала, но грифоны правда остались в памяти. Такие величественные, но справедливые.

— Похоже на них, мяу, — Матвей улыбнулся.

— Думаю, нам все же стоит уйти из чужих Чертогов на территории другой страны, — напомнил я.

Со мной все согласились — история о полностью уничтоженном поселении создавала гнетущую атмосферу. Хоть это и было еще до моего рождения, все равно как-то не по себе.

Тщательно закрыв все врата, Матвей в полном молчании проводил нас назад, пообещав все рассказать Пушкину, после чего мы попрощались с Настей и котом, и направились обратно в главный зал.

Маша и Ириниэль не выдержали долгого ожидания и уже сладко спали, поэтому мы с Лизой остались наедине.

— Кажется, королева грифонов даровала мне благословение, из-за чего я и стала гораздо более живучей, — неуверенно сказала девушка, усевшись вместе со мной на диван. — Но от смерти не убежишь.

— Как ты сейчас себя чувствуешь?

— Забавно. Словно ваше с Настей тепло меня согревает, — Лиза коснулась меня рукой. И хотя она была прохладной, все равно казалась чуть теплее обычного. — В общем, я могу выглядеть грустной, но не жалею. Не умерла бы — не встретила тебя, воть, — смущенно улыбнувшись, добавила девушка, и я погладил ее по бедру.

— Кто знает. Но я тоже рад, что мы встретились.

Лиза кокетливо убрала прядку за ухо, повернулась ко мне, приобняла. Короткий и нежный поцелуй — словно небольшое подтверждение слов.

— Я все-таки пойду спать. И ты отдохни, — добавил я, на что девушка отмахнулась.

— Обойдусь. Ты меня наполнил своей маной до краев, хи-хи.

— Лиза… Ладно, такой приятный настрой, но лучше сказать. Думаю, стоит позвонить Владу сейчас. Если держат связь, то он будет знать и вернется домой пораньше.

Девушка кивнула, с благодарностью посмотрев на меня. Не хотелось сбивать настрой, однако такой расклад Лизе тоже понравился. Раз я ценил ее клан, то ценил и ее. Подозреваю нечто подобное, но сейчас девушкой овладел такой яркий коктейль эмоций, что вычленить отдельные впечатления было сложно.

— Я это ценю, — с чувством ответила Лиза.

— Может, я сам позвоню?

Девушка упрямо замотала головой. Набрав номер, дождалась ответа.

— Отец?

— О! Лиза. Я уже боялся, что ты не позвонишь сегодня, — голос Влада звучал радостно. — Как вы там?

— Я с Петей. А Стеша… Она…

— Можно не искать, я уже понял. Ты бы с Петром поговорила, глядишь и с Алексеем разберется.

— Он тоже⁈ — Лиза окончательно растерялась. — Отец?

— К нам пришли гости попариться, позвони через часок, если будет удобно.

Лиза непонимающе посмотрела на меня после разговора. Голос Влада казался чересчур веселым, однако и подробности он вряд ли мог знать. Журналюги если что и выпустят, то только утром.

— Думаю, лучше еще раз позвонить завтра. Видимо, он слишком занят, поэтому толком не понял, но раз вернулся в Липецк, то уже хорошо.

— Знаешь, я сильна, поэтому почти не ощущаю изменений от клановой способности, — тихо начала Лиза и посмотрела на меня, положив руку на область сердца. — Но слабее она не стала, может, наоборот даже. Вдруг Стеша жива⁈

Я вздохнул и обнял Лизу. Принять такое тяжело, хотя напрямую я проверить и не мог, поскольку сила Благодати или кланового аналога у меня не отображалась, ведь для анализа требовались все носители. Доказательств у меня воообще не было: Лиза не присутствовала во время сражения, не могла видеть, поэтому надежда оставалась.

— Давай-ка отдохнем. Завтра оценим все с новыми силами.

— Пожалуй, ты прав…

С останками демонов работали по обычному алгоритму. Огородив место гибели существа, использовали спецсмесь, либо временно накрывали полупрозрачным куполом с пси-зачарованием до приезда специалистов.

Слуги Пушкиных шепотом обменялись фразами, жестами подавая команды водителям отогнать фургоны с дороги — все основные пути в Чёрное были перекрыты.

Приближающийся парящий над землей броневик поражал неподготовленного зрителя хищным оскалом, формируемым за счет узких фар и специфической формы охладителя. Рубленая форма корпуса и матовый черный цвет с инсигниями ИСБ и гербом «Нулевого отдела» в виде раскрытой книги над разломом в земле тоже смотрелись впечатляюще, недаром многие мальчишки и девчонки мечтали пойти служить в «Нулевой отдел», а фильмы и сериалы с участием этой службы всегда пользовались популярностью.