Страница 16 из 17
– Чеслав, тебе придётся позаботиться о сестре, – подчёркнуто холодно, с трудом произнося слова, сказал Милован, поглаживая дочь по спине. – Мы с мамой не шутим. Вам нужно бежать и не останавливаться. Я верю, что впереди вас ждёт нечто особенное. Верю, что твоя литера, – он указал на руку сына, – подготовила для тебя много свершений. Постарайтесь распорядиться Силой правильно. Я не могу и не буду обещать вам, что мы ещё увидимся. Но я несказанно рад, что провидение подарило нам именно вас.
Закончив свою речь, Милован сгрёб сопротивляющихся детей в охапку и буквально столкнул их в предварительно открытый Веленой люк в полу, ведущий в подземный ход. Дарина всхлипывала и никак не могла успокоиться. Велена с красными от слёз глазами приложила указательный палец ко рту, призывая детей замолчать, и помахала им рукой. Милован сделал то же самое, после чего закрыл люк, постелил сверху пёстрый ковёр и поставил на него небольшую тумбочку, чтобы дети не могли выбраться обратно.
«Прощайте, любимые мои», – шёпотом произнесла Велена и послала воздушный поцелуй.
– Надеюсь, они не ослушаются, – задумчиво проговорил Милован. – Простите, Мира, что всё так сложилось. Мы и сами до конца не верили, что слухи окажутся правдой… – Милован запнулся, точно знал что-то, но не мог сказать. – …Но возросшая Сила литеры не оставила мне других объяснений, – он указал рукой на дальний угол, в котором тряслись от страха ожившие деревянные солдатики Чеслава.
Велена оголила плечо и показала инкунабу свою литеру. Буква надулась и пульсировала, готовая в любую секунду лопнуть и выплеснуть своё содержимое.
– Несколько дней назад на работе говорили об охотниках за литерами, забредших в наши края и ищущих магов… – Милован говорил сбивчиво и очень торопился. – Обладателей букв в округе не очень много, потому логично было предположить, что мы с Веленой в опасности. Но, Мира, я никогда не верил в то, что это правда, – ещё раз повторил Милован, словно стараясь убедить инкунаба. Словно… Словно он знал обо всём заранее, знал в подробностях. Но не мог помешать. – Как известно, этой страшилкой пугают детей, чтобы они не тратили Силу почём зря. – Мира без слов кивнула, подтверждая эти слова. – А во-вторых, если верить всё тем же россказням про охотников за литерами, то они идут по наводке. И если они забрели сюда из-за нас, то скрыться от них не получится. Они найдут нас везде. Наверное, нужно было предупредить вас и отменить занятие, чтобы не подвергать опасности… Но теперь уже ничего не вернуть…
– Они могли и за моей литерой явиться, – пожимая плечами, добавила Мира.
– Могли, – почесал затылок Милован. – Эм… Я… – Он не сразу подобрал нить мысли. – Я сидел в своей комнате и увидел, как сами собой начинают оживать вещи и игрушки. У меня никогда не было большой Силы… Потому я быстро связал всё с присутствием сильных магов рядом с нашим домом и забил тревогу. Дальше вы всё видели и слышали…
– Может, обойдётся? И они пройдут стороной?.. – робко предположила Мира.
Милован скептически покачал головой и нащупал руку Велены.
– Хочется верить… – с грустью выдохнул он.
– Я просто не понимаю, зачем охотникам за литерами брать с собой мага-иллюзиониста, – продолжала искать рациональное объяснение происходящему инкунаб. – А если с нами окажется тот, кто при усилении от гликаря сможет дать им отпор?
– Но с нами нет такого человека, – пожал плечами Милован и грустно вздохнул. – Наши литеры никакого сопротивления им не окажут. Да и если бы такой маг существовал, полагаю, у них всё давно просчитано. Достаточно усилить одного каламута, и можно брать любого голыми руками…
Тут я должен сделать небольшое пояснение, чтобы вы поняли, кого имеет в виду Милован. Каламу́т, он же маг-убийца, – живое смертельное оружие. Наёмник. Он способен одним ударом убить кого угодно, даже другого мага, умеет обходить ловушки и сопротивляться магическому воздействию. Каламут мгновенно превращает свои конечности в любое известное в Литерном мире оружие и практически неуловим. Таких магов не очень много, все они чувствуют друг друга и знают по именам.
– Нам не известно о них ровным счётом ничего. Лишь легенды и мифы. Никто не выжил после встречи с охотниками за литерами. Никто. Единственное, что мне непонятно, – он взглянул на супругу, – как поведёт себя твоя буква? Хотя, наверное, они и это просчитали…
– Но зачем им наши литеры? – Голос Миры дрожал. – У моей не так уж много применений…
– Моя на первый взгляд тоже кажется для них бесполезной… А вот литера Велены вполне себе сойдёт, – холодно отсёк все сомнения Милован.
Наверное, вы захотите узнать, послушались ли родителей Чеслав и Дарина? Вынужден вас огорчить. Дети молчали, но уходить не спешили, ловя каждое произнесённое в гостиной слово и пытаясь сквозь узкие щели в полу рассмотреть то, что там происходило. В душе они верили, что всё обойдётся, что через несколько минут опасность минует и они смогут подняться обратно, просто позвав маму и папу.
Внезапно входную дверь сотряс мощный удар. Велена от неожиданности подскочила на месте, а Мира в два широких шага оказалась рядом с Милованом. Второго удара не последовало: замок задрожал, и дверь, жалобно скрипнув, отворилась сама собой.
Сначала на пороге показался невысокий мужчина в длинном чёрном плаще. Лицо его, за исключением глаз, было полностью закрыто тканевой маской. На голову незнакомец накинул капюшон. Его походка была весьма своеобразной: он словно плыл по полу, почти не отрывая стоп. Кисти его рук скрывали чёрные кожаные перчатки. Мужчина осмотрелся по сторонам, словно принюхиваясь к воздуху, после чего махнул рукой кому-то позади себя и прошёл вперёд, занимая место на одном из стульев неподалёку от Велены.
Следом появились ещё двое. Первым шёл высокий человек в сером пальто. Голова его была абсолютно лысой, а на подбородке красовалась небольшая седая борода. Недовольно глянув на собравшихся из-под кустистых бровей, он щёлкнул пальцами, подзывая к себе третьего. Им, похоже, был мальчонка, хотя по закрытому тканевой маской лицу определить это наверняка не представлялось возможным. Он застучал пятками по гостиной, схватил один из свободных стульев и поднёс мужчине с лысиной – единственному, у кого было открыто лицо.
– Так-так-так, – протянул лысый, рассматривая гостиную. Позади него остановился мальчонка, нервно переминаясь с ноги на ногу. – Заходи давай, нечего там торчать! И дверь за собой прикрой, – позвал он ещё кого-то.
В ту же секунду в дом запрыгнул полноватый мужчина с кожаным чемоданчиком в руках. Судя по специфическим звукам, там были железные инструменты. Он аккуратно закрыл дверь, нашёптывая что-то себе под нос, и проследовал к первому вошедшему. На стул толстяк садиться не стал. Он вынул из кармана своей куртки белый платок и протёр выступивший на лбу пот. Его голубые глаза то и дело бегали по сторонам, он смотрел куда угодно, только не на Милована и Велену. Его лицо тоже было закрыто чёрной тканевой маской, а руки толстяка, как и глаза, не могли найти себе места. Он то хрустел пальцами, то тёр ладони друг о друга.
– Тебя же предупредили на работе, – небрежно бросил лысый Миловану. – Почему не попытался скрыться? Почему подставил инкунаба? Мы не по её душу пришли, а теперь милую девушку придётся устранить.
После этих слов он кивнул головой первому вошедшему. Тот плавным движением поднялся со стула, стремительно проплыл к Мире и коснулся указательным пальцем её виска. Девушка закатила глаза и бездыханной упала на пол гостиной. Возвращаться на прежнее место незнакомец не стал, застыв позади Велены и как будто перестав дышать. Милован горько усмехнулся. Сомнений в том, какой литерой обладал убийца, у него не возникло. Каламута он видел впервые в жизни.
Лысый почесал бороду и поиграл желваками.
– Впрочем, мы бы всё равно нашли вас. Хм… – Он нахмурился и ущипнул себя за щёку. – А где наши детки? Чеслав? Дарина? Выходите, негодники. Тут ваши родители хотят вам кое-что сказать, – делая тон максимально добродушным, пропел лысый. Ответом ему была тишина. – Не нужно играть со мной в прятки!