Страница 61 из 76
В общем, сейчас заседание проходило в старом составе, да ещё и вдобавок прибыли факционарии партий и советники курий, местных муниципальных органов власти. Все они разместились за длинным столом, проходящим от стены до стены, сидели и тихонько переговаривались друг с другом, ожидая начала заседания. Во главе стола сидел хмурый дядя, рядом с ним о чем-то шептался Цинна.
Для меня выделили отдельный большой стол, расположенный буквой «П» и примыкающий концами к подсобной двери у дальней стены помещения. Удачный, однако маневр, чтобы отделить меня от остального народа и в тоже время расположить подальше от всех, чтобы я не мог вмешаться в заседание и влиять на него.
Войдя в комнату, я обнаружил, что места совсем нет, Лакома и Донатина расположились у уголочек в самом дальнем конце комнаты. Вот что значит опаздывать на заседания, все удобные места заняты другими.
Присутствующие поднялись, приветствуя меня, а я уселся за длинный и неудобный стол, оказавшись практически в полном одиночестве и вдали от основных событий.
Не теряя времени, дядя Павел сказал:
— Что же, поскольку император явился, мы можем начинать заседание. Комит по конюшням, пожалуйста, доложите процедуру.
Главный императорский конюшний встал и начал скучно и нужно рассказывать о завтрашней церемонии. В общих чертах процедура мне была известна, однако я слушал внимательно, вдруг найду чего нового и полезного.
Я никогда не любил эти заседания, считая их пустой тратой времени, но должен признать, что временами на них можно услышать и раздобыть ценную информацию, а также завести полезные знакомства.
Кстати, о знакомствах. Где там этот претендент на место Севера, прасин по имени Дувиан? Все лидеры партий явились в одеждах, подчеркивающих их принадлежность к той или иной партии, поэтому я легко нашел прасинов в зеленых плащах и туниках.
Это что же, вот этот незнакомый мне мужчина с седой шевелюрой и черной бородой, то и дело подглядывающий на меня, и есть кандидат на должность факционария? Хм, судить о людях по внешности я не привык, но он производил впечатление простоватого неотесанного парня из деревни с квадратной головой и торсом, неспособного долго продержаться на высших местах в партии. Или это он специально держит себя так незамысловато, чтобы сбить с толку врагов?
Я еще долго разглядывал присутствующих и размышлял о том, как мне быть дальше с партиями и как бы обеспечить победу тому, кто мне нужен, пока конюшний описывал процедуру.
Наконец, он замолк и сел, а на его место вышел казначей и завел еще более скучную песню о том, что на проведение игр не хватало денег и пришлось изыскивать средства и перебрасывать их из других статей расходов. Это уже было более интересная для меня информация и я собирался даже кое-что записывать, чтобы затем задать уточняющие вопросы и взялся за перо.
На самом деле я сумел почерпнуть из сказанных им слов немало ценных сведений. Оказывается, бюджет страны состоял из двух и даже трех частей, имперской, моей личной, государственной, то есть, всей страны и бюджетов муниципальных, то есть принадлежащих каждому городу и поселению отдельно.
Я до этого слышал, что император обладает собственной казной, но вот почему-то никто до этого не удосужился мне рассказать об этом точно и поведать информацию, сколько там денег и где она вообще находится. Из туманных намеков казначея я понял, что в настоящее время моя императорская казна находится у отца, а еще он обмолвился, что ее сумма составляет шесть-семь миллионов солидов.
Услышав эту сумму, я едва не сорвался с места и с трудом сохранил выдержку. Это же надо, в то время как я с трудом тут выискиваю хоть какие-то крохи, чтобы не протянуть ноги от голода и с трудом наскребаю средства, чтобы нанять воинов, мой папаша забрал все мои деньги и распоряжается ими, находясь где-то на севере.
Хотя, тут же возник вопрос, не взял же он с собой всю казну разом? Зачем ему рисковать такой суммой, в любой момент потеряв ее в случае поражения в бою с варварами? Конечно же, казна спрятана где-то здесь, в Италии, может быть, даже в Равенне.
Кто об этом знает, о местонахождении казны, так это мой дядя, конечно же. Вот бы его поймать и допросить хорошенько, поджарив пятки. Хотя нет, конечно, моя хваленая гуманность двадцать первого века не позволит обращаться с родственниками таким варварским способом. Но ничего, я бы нашел методы развязать ему язык, лишь бы он попался мне в руки.
Помимо имперской казны, меня заинтересовала и общегосударственная. Казначей сказал, что в последнее время она вообще оскудела, как полноводный ручей во время засухи, но сейчас, в начале года, после всех собранных налогов и сборов, ее общая стоимость составила двадцать миллионов солидов.
Услышав эту сумму, я снова едва усидел на месте. Это что же такое, такие деньги проходят мимо меня, а я даже ни сном ни духом не ведаю об этом. Кто в этом виноват, конечно же мой отец, опять-таки отстранивший меня от управления государством. Нет, мне надо срочно что-то решать с ним и брать контроль над бюджетом в свои руки.
С другой стороны, думал я, если бы я прямо сейчас получил доступ к казне и мог бесконтрольно ею распоряжаться, то, ни сходя с места, я бы забрал все деньги, превратил в драгоценности, погрузил бы на коней и уехал бы куда подальше на восток, забыв обо всех этих проблемах и жадных родственниках, раз и навсегда.
Несмотря на то, что мы жили в дикие времена, то даже и здесь можно устроится с комфортом, если знать, куда ехать и где жить. К примеру, я мог бы построить корабль и поплыть на нем в какой-нибудь далекий тропический остров. А можно было бы и уехать в Индию и попробовать завладеть тамошними огромными сокровищами. Ромул, индийский раджа, каково вам?
В общем, я чересчур замечтался и в это время кто-то тронул меня за колено под столом. От неожиданности я подскочил на месте и даже ударился ногами о поверхность стола. Осторожно заглянув под стол, я увидел там бледное личико Новии.
Вот уж кого я ожидал увидеть здесь меньше всего. Как же она проникла сюда? Наверное, через дверь в стене, ведь одним концом мой стол как раз примыкал к выходу, а девушка вполне могла наклониться и проползти под него незамеченной на четвереньках.
— Что ты здесь делаешь? — прошипел я. — Ты с ума сошла?
— Да, — шепнула Новия. — Я так хочу тебя, что не могу больше ждать.
— Я тоже тебя хочу, дорогая, но сейчас не время и не место, — прошептал я, стараясь ее успокоить. Не хватало еще, чтобы она вылезла из-под стола на глазах у всех и окончательно испортила мою репутацию.
— Но, милый, тогда я знаю, что делать, — прошептала Новия и подняла мою тогу, прикрывающую гениталии.
Затем я почувствовал, как ее мягкие губы обхватили мой член и уже совсем перестал слышать казначея.
Глава 31
Начало величайшего спортивного соревнования
Утром следующего дня я выехал к ипподрому в сопровождении всей своей свиты. Зрелище, должен признаться, вышло торжественное.
Который день погода стояла теплая и солнечная, только на рассвете слегка подмораживало. Когда я вышел из дворца, мои люди и придворные уже ждали меня на площади. Получилась внушительная толпа. Мои ближайшие сподвижники сидели на лошадях, мать, сестры и придворные дамы в лектиках, специальных паланкинах, инкрустированных золотом и стеклом, которые тащили мускулистые эфиопские рабы, а для меня была приготовлена императорская колесница, принаряженная для подобного случая алыми ленточками и венками, а сами кузов и колеса были покрыты позолотой.
Четверка лошадей тоже была великолепной, я вначале пожелал, чтобы они все были белые, но конюшний заупрямился и заявил, что сейчас найти чистокровных белых лошадей невозможно и предоставил иссиня-вороных. Я поначалу пришел в ярость, приняв его отказ за ослушание, но когда увидел лошадей, понял, что ошибся.
Лошади были великолепны, даже мне с моим бытовым представлением о них было видно, какие они красивые и прекрасные. Их также украсили позолоченной сбруей, а возница теперь был не чета прежнему, молодой и плечистый улыбчивый красавец из конюхов. Донатина проверил его и оказалось, что парень безвреден и не замечен ни в каких порочащих связях с моими противниками.