Авантюрист

Мы выбрались за территорию порта. Доменико усадил нас в локомобиль и повез куда-то к центру:

— Нет, все же сестра — настоящий талант! — не переставал восхищаться брат, — Веришь ли, ни за что бы тебя не узнал, если бы отец не описал, как ты теперь выглядишь!

— А вот та самочка сразу узнала, — вставила Кера, — как только увидела. Она теперь женщина Диего.

— А отец уже доложил, — улыбнулся кузен, — Кстати, поздравляю, брат, отличный выбор! Я еще тогда жалел, что вам не довелось пообщаться подольше! Невооруженным взглядом было заметно, что вас с Петрой друг к другу тянет.

— Да, только ее отцу выбор дочери не понравился, — вздохнул я, — Как бы у семьи теперь проблем не возникло.

— Ерунда, — отмахнулся Доменико, — У нас свободное от седых предрассудков общество. Сейчас даже союз аристократа с плебейкой не станет слишком осуждаться.

— А наоборот? — уточнил я.

— Кхм… ну, наоборот может быть сложнее. Но ведь и ты не плебей! Так что не переживай. Даже если доминус Ерсус в самом деле изгонит Петру из рода, общество вас примет. Или ты рассчитывал на наследство? — хитро улыбнулся брат.

— Вот уж на что я точно не рассчитывал!

Мы болтали всю дорогу до особняка, в котором живет брат, и потом до самой ночи — слишком много новостей хотелось пересказать и выслушать. Доменико ведь тоже не бездельничал все это время.

— Предлагаю завтра отправиться на экскурсию по нашим владениям, — подытожил общение брат, — Хочу похвастаться, сколько всего я успел сделать за месяц! Ох, Диего, ты бы знал, как вовремя ты привез поселенцев. Если все получится, мы уже в этом году снимем первый урожай. В Ишпане его очень ждут, поверь мне.

— Что, голодают?

— Нет, что ты. Настоящего голода удалось избежать, — Доменико стал серьезным, и я вдруг заметил, насколько он устал. Возле губ проявилась горькая складка, вокруг глаз — ранние морщины. А ведь мы ровесники! Впрочем, кто бы говорил. Мне тоже меньше тридцати не дашь, даже с натяжкой.

— Настоящего голода нет, — повторил брат, — но дефицит ощущается. И ты даже представить себе не можешь, насколько тяжело было этого голода избежать! Но зато теперь будет полегче, обязательно будет! Земля здесь благодатная, как и климат. Суховато, конечно, но местные власти удивительно изящно решили эту проблему. Построили систему водохранилищ, уйму труда и денег вбухали, но теперь проблема засух решена. Пришлось, правда, неплохо вложиться, потому что после падения империи все эти достижения чуть не канули в Лету. Но эти вложения окупятся, поверь мне. Обязательно окупятся. Если бы еще чистые не мешали…

Это он не про тех чистых, которые здесь, в Мавритании. Они ведь до сих пор не отказались от идеи присоединить отколовшуюся провинцию. Не вышло вернуть силой, чистые занялись миссионерством. Самое противное, несмотря на тысячи пущенных по ветру сограждан, некоторые радостно готовы вернуться в лоно церкви — слишком сладкие речи ведут священники. Доменико, да и другим руководителям провинции пришлось проявить чудеса изворотливости, чтобы свести на нет старания чистых. И это при том, что официально власти Памплоны, Бургоса и других городов примирились с чистой церковью и не могут препятствовать распространению «истинной чистой веры».

Мы еще долго болтали, причем Кера была на удивление многословна. Удивительно. Я уже привык к мысли, что Доменико в нее влюблен, но тот факт, что она может ответить взаимностью до сих пор не укладывается у меня в голове. Или тут Ева старается? Богиня к владелице смертного тела относится где-то даже трепетно, позволяет ей гораздо больше, чем прочим смертным. Может, и здесь инициатива исходит не от Керы, а от Евы?

Утро началось с объезда полей и ферм. Не всех, конечно же. Только малой части, что находится в непосредственной близости от столицы провинции. Большая же часть целины, которую еще только предстоит поднимать, находится гораздо южнее — на самой границе. Там, где в моем мире культовый город Касабланка. Здесь он тоже есть, только называется Анфа. Однако и здесь, в Тингисе, земли у семьи Ортес тоже достаточно. Доменико с восторгом рассказывал о своих достижениях, показывал планы, в которых описывалось где, как и что будет взращиваться… Это было интересно, вызывало уважение и зависть — работа за короткое время была проделана титаническая, мне о такой работоспособности остается только мечтать. Но сама тема, как ни крути, не могла заставить мои глаза гореть так, как у кузена. Интересно, да. Но не увлекательно.

— Все. Все рассказал и показал, — объявил Доменико, когда мы, наконец, вернулись в исходную точку, — И не пытайтесь скрыть облегчение на лицах, доминус и домина. Я прекрасно понимаю, что вам все это кажется скучным, но нельзя же вечно только о войне думать! Иногда приходит время и для мирных занятий.

— Диего занимался мирным занятием, — немного сварливо напомнила Кера, — Оно было не таким скучным, как все эти проценты площадей засева сахарной свеклы.

— Да уж… Диего сломал все представления о возможном. Этак походя, не напрягаясь. Просто отправил человека летать. Честно говоря, я дождаться не могу момента, когда тоже попробую.

— Я тоже могу отправить человека летать, — немного ревниво возразила Кера, — И сама, и с помощью динамита.

— Кхм, с помощью динамита любой может, а вот как это сделаете вы, домина Улисса, я мечтаю испытать на себе.

— Ты сейчас что-то пошлое себе представил, так ведь? — насторожилась богиня.

Доменико покраснел, но все инсинуации отбросил решительно:

— Вовсе нет! Просто я видел, как вы летали. Помните тогда… хотя да, ту ситуацию лучше даже не вспоминать. Но сам полет… мне хотелось бы испытать нечто подобное, — Доменико так частил, что любому было очевидно — представил. Может, не когда говорил, но когда Кера спросила — точно.

— Кхм, так о чем это я? — продолжил парень, — Нам в любом случае нужно испытать те шары, что вы привезли. Я здесь уже свел знакомство с некоторыми офицерами, и даже знаю, где они собираются. Но просто прийти и спросить, не захотят ли они себе такую же игрушку для разведывательных целей, не получится. У нас не настолько близкие отношения. Нужно, чтобы они сами захотели узнать, что это за штука такая интересная.

Доменико был кругом прав, так что демонстрацию запланировали на завтрашнее же утро. Ну, как демонстрацию — наполнить шар горячим воздухом, да покататься на нем, пока не надоест. Тингис, конечно, порт, всевозможные события и происшествия тут случаются с дивной частотой, но в то же время — глубокая провинция. Так что полёт неведомой штуки определенно возбудит любопытство всех зрителей. Ну а вечером мы с кузеном завалимся в кабак, который по совместительству является центром культурного досуга всех местных военных. Если после этого мы не заключим с Мавританским легионом контракт на поставку воздушных шаров — значит, у этого мира больше нет шансов, потому что мужчины перестали интересоваться новыми игрушками.

Все прошло, как и планировал мой многомудрый брат. Взлет огромной зеленой ерундовины вызвал сначала легкую панику, потом дикий восторг всего населения города-порта. Кое-где даже случилась пара аварий — несколько грузчиков свалились со сходен какого-то корабля, утопив тюк дорогого товара, да лошадь у возчика понесла, отчего фура с грузом перевернулась и засыпала кому-то вход в дом высококачественным неорганическим удобрением селитрой. Так владельцы дома были только рады, что неорганическим, потому что органическим было бы гораздо хуже.

Определенный фурор мы произвели, а уж как восторгался Доменико, и не описать. Парень в упор не желал заканчивать поездку, я, оставшийся внизу, даже забеспокоился. То ли у них там что-то случилось, то ли полеты на воздушном шаре не только на нас с Петрой действуют чрезмерно волнующе. Оказывается, нет. Потом Кера рассказала, что брат как мальчишка метался от одного борта к другому, надолго замирал, и вообще производил впечатление не совсем адекватного человека. Когда Кере надоело развлекаться наблюдением за его восторгами, и она предложила спуститься, Доменико наотрез отказался, и они еще пару часов болтались в небе, пока не кончилось топливо в горелке. Хорошо, что его совсем немного загрузили, а то Доменико бы до ночи не спустился.