Софья. Царство Ос

– Очень приятно! – я растерянно замолчала. Своё имя я не помню.

– Буду звать тебя Арина. Солнечная, значит. – Астор улыбнулся, и я поняла, что он совсем не суровый. – Нечего тут сидеть, иначе великий Ареир рассерчает. Раз уж даже око открылось, – он замолчал, будто сказал что-то лишнее. – Идём!

Астор резко развернулся и направился к лесу, я побежала за ним. Шаги у фермера были лёгкие и широкие. Я еле поспевала, то и дело наступая на хрустящие ветки. Астор недовольно хмурился, но молчал. Тишину он нарушил лишь раз, когда обнаружил змею, уютно дремавшую на моей руке.

– Ты чего её таскаешь-то? – засмеялся он.

– Она не слезает, а я её боюсь.

– Конечно, не слезает, это ж липала! Греется она, – он лёгким движением снял змею с руки и выпустил на траву. Змея коротко зашипела и поползла к стогам. – Ещё звери есть?

– Жучок вот…

– Жука оставь. Хорошо это, когда Синий зрящий признал.

И больше Астор не проронил ни слова. У меня в голове проносился вихрь вопросов: почему жучок – это хорошо? Кто такой Синий зрящий? И что будет, если рассерчает таинственный Ареир? А главное, как я сюда провалилась. Но задавать я их не решилась. Тем более, мой провожатый шёл так быстро, что я почти бежала за ним.

Силы меня практически покинули, когда мы, наконец, миновали лес и вышли к небольшой деревеньке. Я увидела добротные срубовые дома, крупную курицу, перебегавшую тропинку, веснушчатую девчушку, которая с криком " Ух я тебя! " неслась за пеструшкой. Деревня дышала теплом и уютом. Казалось, загляни в любую избу, а там женщина в расшитом переднике достаёт из печи каравай. А на столе уже стоит кувшин парного молока и глиняные кружки… Так, нельзя думать о еде!

Астор замедлил шаг и покосился на меня. Мы шли по широкой улице, наверное, эта улица здесь главная. Теперь я обратила внимание, что всё проходящие мимо добродушно кивают фермеру и неодобрительно качают головой, глядя на моё платье. Выглядела я не лучшим образом, грязная, лохматая, а платье едва прикрывает колени. Я уже догадалась, что женщины здесь предпочитают длинные юбки до пят.

У крайнего дома мы, наконец, остановились. Астор по-хозяйски открыл калитку и махнул рукой, приглашая войти. Навстречу нам выбежала девушка.

– Астор, а ты чего не в поле? Я уж и обед тебе собрала, нести хотела… А это кто? – она уставилась на меня с нескрываемым любопытством.

– Угомонись, Аглая, – фермер покачал головой. – Это Арина. Она из Летнего Ока.

Аглая ахнула.

– Мне кто-нибудь объяснит, что это за Око такое? – не выдержала я.

– Аглая, – попросил Астор, – помоги гостье умыться с дороги, да покорми. А там и потолкуете. А я к старейшинам, – Аглая понимающе кивнула.

– Пойдём, – она взяла меня за руку и повела к дому. – Устала, наверное? Брат ходит быстро, передыху никому не даёт, – она с интересом осмотрела моё платье. – А ты не из наших краёв, пешком ходить не привыкшая, – девушка не спрашивала, а утверждала.

– Устала, – согласилась я.

Вскоре мы расположились за небольшим столом. Аглая налила две кружки молока и поставила огромное блюдо румяных яблочных пирогов. Я ела, девушка молчала. Иногда она будто собиралась спросить о чём-то, но в последний момент замолкала.

– Брат говорит, ты из Летнего Ока? И как там? – наконец решилась Аглая.

– Слушай, я не знаю, что за Око такое, – я рассказала девушке о своём путешествии. Она охала, подпрыгивала на лавке и восторженно вздыхала, когда я описывала цветы.

– Я никогда не была в Летнем Оке! Ты правда ничего не помнишь?

– Ничего, – я покачала головой.

– Так, я я тебе сейчас всё расскажу! Я никогда не была в других землях! Как же тебе повезло! Значит, слушай. Старейшины говорят, что давным-давно наши земли были едины. И правил ими великий Ареир. И было у него четыре царства: царство снега и холода, его правителем был Зим, царство молодых побегов и ручьёв, которым правил Вес, царство жаркого солнца и зрелых плодов, где царствовал Лет и царство золотого сена и увядающих листьев, правителем которого был Ос. Жили дружно, торговали, помогали друг другу. В засуху, например, царство Веса посылало Лету дожди, а во время голода лет отправлял Зиму спелые плоды. Долго так было, пока один раз не начали спорить правители, чье царство больше пользы приносит. И так рассорились, что перестали друг другу помогать. Разгневался тогда великий Ареир и разделил царства. Между ними теперь Око: это такое место, где можно перейти из одного в другое. Только я не припомню, чтобы раньше оно открывалось, даже и не знаю, хорошо это теперь или нет? Говорят, кто Око увидит, волшебством овладеет…– Аглая мечтательно задумалась. – А я так мечтала побывать в царстве Зим… Говорят, там есть чудоходные сани, на которых можно с горы ехать! Вот бы хоть разочек! Только вот лес там неживой, чёрный.

– Прозрачный лес один чернеет…

– Что? – Аглая удивилась.

– Нет, ничего, – я вздохнула.– Видимо, это что-то из моей прошлой жизни. А сейчас мы в каком царстве?

– В царстве Ос, – мы так заболтались, что не слышали, как вошёл Астор. – Пошли, тебя зовут Старейшины!

Глава 2. Старейшины

– Око снова открылось! – Такой шанс, нужно только узнать…

Я неловко хлопнула дверью, и шёпот стих. На меня смотрели пять старейшин. Трое из них были в мантиях, бородаты и седовласы. А двое – средних лет с живыми пронзительными глазами. Увидев меня, всё пятеро улыбнулись, но их глаза оставались холодными. Да уж, на тёплый приём рассчитывать не стоит.

– Арина, дитя моё! Рад приветствовать в нашей скромной обители! – ко мне шагнул один из старейшин. Ну по поводу скромной обители я бы поспорила… Повсюду золото, тяжёлые книги в древних фолиантах, причудливые флаконы… Кстати, как положено приветствовать старейшин? Покосилась на Астора, он слегка преклонил голову. Поклон, действительно! Я церемонно поклонилась.

– Спасибо за радушный приём! – покривила я душой. Но старейшины, казалось, поверили.

– Дитя моё, Астор поведал нам удивительную историю! Вы пришли к нам из Ока! Любопытно, любопытно… Быть может, вы ощущаете некоторые… – он замялся, подбирая слово, – перемены?

Я отрицательно покачала головой.

– Удивительно… – пробормотал старейшина. И вдруг будто очнулся ото сна, подскочил и звонким голосом продолжил, – Да что же мы стоим! Глашка!

Откуда-то выбежала юркая девчонка, кажется, та самая, что ловила на улице кур, и привычно поклонилась.

– Чаю нам с баранками! – Глашка кивнула и стремительно унеслась.

Я с любопытством рассматривала книжные полки. " Лекарское дело", "Иллюзии гнева", " Стирание памяти" … Что? А вот это уже интересно. Я протянула руку к фолианту, но Астор покачал головой. Нельзя, так нельзя. Потом старейшин спрошу. Они не заметили моего интереса, их гораздо больше занимала игра в "гляделки": они косились друг на друга и показывали неясные мне знаки.

Тем временем Глашка уже накрыла стол. Я никогда не думала, что чаепитие с баранками может быть таким утомительным занятием. Старейшины пытались меня расспрашивать про моё прошлое, но натыкались на глухую стену моего беспамятства. Прошло не меньше часа, когда они поняли, что ничего интересного рассказать я им не смогу. Они церемонно попрощались, и мы с Автором покинули их обитель. Уже выходя, я заметила стройные ряды одинаковых склянок, на которых были ярлычки "Сила", " Любовь" , "Здоровье". Я открыла было рот, чтобы спросить Астора, но он снова лишь молча покачал головой и одними губами сказал: " Не здесь".

Мы вышли на улицу, но домой к Аглае не пошли. Пройдя всю деревню, мы направились к лесной опушке. Только там Астор нарушил молчание и повернулся ко мне.

– Спрашивай.

– Почему старейшин так интересовало открытие Ока?

– Потому что это бывает очень редко. После того как мы прекратили обмен благами, Око открывается только для того, чтобы восполнить баланс магии в мире.