Страница 8 из 10
Несмотря на некоторые логистические трудности, путешествовал я с комфортом. С моей максимальной «скрытностью» и в ботинках, увеличивающих значение навыка «тихого шага» в лесу, я мог вообще перемещаться прыжками, и хрен бы меня кто-то увидел, если бы я только случайно не приземлился ему на голову.
Эльфийские деревеньки встречались регулярно, и рядом с первыми я из любопытства прошёл и даже в них заглянул, а потом перестал. Всё одно и то же: постройки на деревьях, перекинутые между ними навесные лестницы и занимающиеся земледелием или собирательством остроухие.
Крупных населённых пунктов я умышленно избегал. Любопытство, конечно, не порок, но я понятия не имею, что сейчас творится на континенте. Вообще, не исключено, что между эльфами и Шринантом уже идёт война.
В общем, быстро и уверенно я приближался к нужному месту и уже вечером его достиг. Вот тут уже стоило предпринять активные действия, так как методом тыка можно искать дриад очень долго.
Сложно было выбрать деревуху для расспросов, а ещё труднее — к ней подойти. Но в итоге, десять раз отрепетировав легенду, я решился.
— Вечнозелёной кроны вашему дому, — поприветствовал я девушку, собирающую синие ягоды неподалёку от самого маленького из встреченных мной лесных посёлков.
— Пусть река будет щедра с тобой, — улыбнувшись, ответила эльфийка и, откинув светлые волосы, с любопытством посмотрела на меня.
Да! Это, кстати, очень интересный момент.
Эльфы любили и хранили деревья, животных, птичек и даже к пчёлам относились с теплом и лаской. А вот речных жителей они любили есть. Всех и помногу.
— Подскажи, прелестница, а где сейчас дриады?
— Вроде как на юге, но я не уверена, — махнула рукой покрасневшая девушка. — За ленточкой идёшь?
— Не скажу, — теперь уже я едва не покраснел и бочком стал её обходить.
— Уверена, у тебя получится! — хихикнула эльфийка и подмигнула, чем смутила меня ещё больше.
— Спасибо! Пока!
— Ты заходи на обратной дороге…
Я чуть ли не бегом убежал, и дело тут вот в чем.
Дриады все были женщинами, а точнее, до самой смерти выглядели как молодые и, судя по картинкам, жутко привлекательные девушки. Рожали они тоже только девочек, и рожали от эльфов. Но эльфы им подходили не все, а только девственники. То есть в теории каждый остроухий раз в жизни мог вкусить сей желанный плод.
«Желанный плод» тут не просто красивый оборот. Если верить слухам, то в искусстве любви дриадам равных не было, и за тот самый единственный раз счастливчик мало того что получал якобы неземное наслаждение, но и очень многому учился.
Ту ленточку, о которой упомянула эльфийка, давали всем прошедшим этот обряд, и остроухие мужики с радостью носили её на запястье, так как считалось, что дриады их научили таким чудесам, что они стали любовниками гораздо лучшими, чем те, кто этой традицией пренебрёг или же был отвержен.
К слову, опять же, по слухам, отвергали девяносто девять процентов претендентов. Также неизвестен принцип отбора. Некоторых счастливчиков молча принимали, большинство молча прогоняли, а с кем-то очень подолгу беседовали и, опять же, или прогоняли, или нет.
Как ко всему этому относиться, я не знал, но вся эта ситуация являлась отличной легендой, только в следующий раз, пожалуй, лучше спросить дорогу у мужика.
А спрашивать пришлось много раз. Как вскоре выяснилось, сюда, на границу зоны вероятного обитания дриад, те в последний раз приходили пять лет назад, и все эти «вроде на юге» оказались слухами, домыслами или сильно устаревшей информацией.
Только ещё километров через пятьдесят один сидящий на берегу рыбак впервые уверенно сказал:
— Да их на юге уже два года как нет! В последнее время рыбы в Ванидине стало мало, так что они вообще, скорее всего, на Линулану ушли. То есть на восток. За ленточкой?
— Ну а куда ещё, — я досадливо махнул рукой и сел на траву. — Ловится?
— Да мелочовка одна, — остроухий кивнул на шевелящийся за его спиной мешок. — Хочешь перевезу за золотой?
Я со вздохом посмотрел на наполовину вытащенную из воды лодку.
И вот где мужская солидарность?
— Давай.
Чем ближе я подходил, тем чаще мне указывали на восток, а вскоре и вовсе стали уверенно говорить: «Да, мол, видели не так давно».
Уже перевалил за середину следующий день и меня рубило.
Хищные звери в обличии хоббита заметить меня не могли, но внутренний параноик заставил забраться на высокое дерево с крупными листьями и, привязавшись к стволу, спать там. И спать эльфом.
Спасибо тебе, внутренний параноик!
Проснулся я от того, что что-то упало сверху мне на голову. С трудом разлепив глаза, я сразу же зажмурился, спасаясь от лучей оранжевого заходящего солнца. Рано! Ещё пару часов до полного восстановления.
Я снова закрыл глаза, и тут же что-то стукнуло мне в лоб. Второй раз случайностью быть не может! Автоматически я наложил щит и выхватил меч. И в этот момент снизу послышались смешки.
— Виза, мля! — прошипел я, разглядывая пять женских силуэтов, стоящих под деревом. Именно они в меня чем-то кидали.
Девушки широко улыбались и жестами звали меня спуститься.
Твою мать! Не дриады ли это⁈ Тогда понятно, почему спряталась питомица: помимо прочего, эти полуразумные ещё и видели скрытое.
Ну что ж. Судьба сделала выбор за меня. Так-то я, может, издалека бы глянул и побежал спасать Шринант, а теперь придётся пообщаться, раз уж зовут.
Отвязавшись, я медленно спустился, а за три метра до земли гордо спрыгнул с дерева и расправил плечи.
Многоликий! Эксклюзивное задание: найти дриад — выполнено.
Награда: 3 очка умений, два улучшения навыков с третьего до четвёртого уровня. Усиление связи с Гринтахортом.
Вот и славно!
— Вечнозелёной кроны вашему дому!
— У нас нет домов! — хихикнула стоящая ближе всего дриада и что-то ещё добавила, но я уже не слушал.
Линда, прости, но я сделаю всё, чтобы оказаться в постели с этой красоткой, и, даже если вопреки преданиям она окажется полным бревном, этот день я точно не забуду.
Трудно описать… но она —