Ненужная жена

— Точно! Сама хотела предложить, — тут же согласилась я.

— Великолепно! — она схватила меня за руку. — А теперь…

Неожиданно заиграла музыка. Точнее, почему неожиданно? Очень даже «ожиданно», ведь мы были на балу, в конце концов. Просто разговор с девушкой меня настолько увлек, что я и вовсе позабыла о том, где мы находимся.

— Потанцуешь со мной? — взбудораженно спросила она. — Я слышала, у тебя чудесно получается!

Не успела я спросить ее, кто ей об рассказал, как вдруг улыбка слетела с лица Джанетт, а взгляд скользнул куда-то за мое плечо.

— Да что б его! — выругалась она. — Элиша, стой вот так. Спрячь меня…

Я попыталась обернуться, чтобы понять, от кого она хотела скрыться, но девушка шикнула.

— Не оглядывайся! Он же заметит!

— В чем дело?

Она осторожно выглянула из-за моего плеча.

— Это мой жених.

Мои брови снова взметнулись вверх.

— И почему ты прячешься?

— Потому что… — девушка нахмурилась. — Мне он не нравится. Я его боюсь. Это мои родители устроили, а не я.

И тогда я поняла, что мы точно станем лучшими подругами. Джанетт все еще напряженно наблюдала из-за моего плеча за перемещениями своего таинственного жениха, а в поле моего зрения вдруг попал Эдгар. Уж не знаю, как он оказался на балу, но все равно была рада его видеть.

За последние дни наши отношения сдвинулись в лучшую сторону. Он перестал смотреть на меня волком и пытаться убить, а я все это время пыталась растормошить и разговорить его. Он делал это неохотно, поэтому в основном на наших с ним тренировках болтала я. Разумеется, большими друзьями за это короткое время мы не стали, но по сравнению с негативно настроенными людьми на балу он выглядел, как глоток свежего воздуха.

Но потом я вспомнила о ходивших о нас слухах и подумала, что возможно это будет не столь хорошей идеей - общаться с ним при всем честном народе. Пока я раздумывала на эту тему, Эдгар уже подошел к нам с Джанетт.

— Элиша, — кивнул он, затем взгляд его синих глаз сместился на девушку, все еще прятавшуюся за мной. — Леди Джанетт.

Она на мгновение обернулась и подарила ему улыбку.

— О, ваше высочество, добрый вечер, — проговорила девушка, а потом на ее лице появилась слишком хитрая улыбка, которая не предвещала ничего хорошего. — Ваше высочество, я вынуждена уйти, но мне не хочется оставлять миледи без компании. Поэтому, станцуете с ней?

Не успели мы и слова сказать, как Джанетт уже соединила наши руки и, словно вихрь, исчезла в толпе людей. Я неловко улыбнулась и попыталась вырвать пальцы из захвата брата, но он внезапно удержал их и поймал мой взгляд.

Боги… На нас же все смотрят! Что он делает?! Хочет подогреть все эти глупые сплетни? Ему-то хорошо, он потом уедет назад в Токк, а мне еще здесь пять месяцев куковать!

— Эдгар, что ты… — начала я недобрым тоном, но он перебил меня.

— Станцуешь со мной?

Я уже открыла рот, намереваясь сказать ему, что это не самая лучшая идея, но внезапно меня дернули в сторону, а мою талию обвила чужая рука. Возмущенная до глубины души подобной наглостью, я задрала голову, намереваясь отчитать наглеца, но еще до того, как увидела белоснежные волосы, мягкими прядями падающие на мужественное идеальное лицо, мои легкие наполнил до боли приятный свежий аромат, принадлежавший Армену.

— Я сам способен станцевать со своей женой, — проговорил он убийственным тоном, буравя взглядом Эдгара.

Моя челюсть упала, придворные были в восторге.

Такого я даже представить себе не могла! Нет, подождите-ка… Почему я пропустила его появление? Разве, когда член императорской семьи входит в зал, его пришествие не обязаны объявить? Так почему же… Произошедшее просто не укладывалось в моей голове.

— Ты так и будешь таращиться на меня? — спросил Армен и, опустив голову, заглянул в мои глаза.

— Что ты здесь делаешь? — сорвался с моих губ вопрос, который крутился там уже некоторое время, пока мозг пытался обработать произошедшее.

Армен. Пришел. На бал.

Армен. Обнял меня. На глазах. У всех.

Что это такое?

Мужчина проигнорировал мой вопрос и чуть ли не потащил меня в середину зала. Я по инерции следовала за ним и сделала несколько первых танцевальных движений, находясь в странной прострации. И лишь к середине мелодии я оклемалась от произошедшего. Уже осмысленным взглядом я осмотрела своего муженька и нахмурилась.

— Ты не приходил в мои покои.

Сейчас я звучала, как та самая жена, которая вечно «пилит» мужа. Но ничего с собой поделать не могла, потому что я и правда была возмущена этим! Одним лишь своим появлением в моей спальне он мог бы остановить этот поток мерзких слухов, а от него и след простыл! И вообще, все эти недели он меня игнорировал, а теперь пришел на бал, как ни в чем не бывало, чуть ли не прямым текстом послал Эдгара, а меня утащил танцевать вальс.

Ну, вот куда это годится?!

Армен стрельнул в меня своим фирменным взглядом, ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Уверен, что твою постель было, кому греть.

Челюсть отпала второй раз за вечер. Он что… Серьезно верил в то, что мы с Эдгаром…

Боги!

Да мы же брат и сестра, черт бы вас всех побрал! Нет, я, конечно, не была родной сестрой принца, но я ведь сейчас притворялась Элишей. К тому же, я была абсолютно уверена, что любая интрижка на стороне плохо отразится на моих двух миллионах долларов и выльется еще в какую-нибудь неустойку…

— Ты даже не отрицаешь, — ледяным тоном проговорил Армен, пронзая меня взглядом.

— Это просто абсурд! — фыркнула я. — Эдгар - мой брат. У меня с ним ничего нет и быть не может.

— Разве ты не говорила, что предпочитаешь мужчин с синими глазами и темными волосами? — тон его голоса понизился еще на пару десятков градусов, отчего я поежилась и действительно припомнила, что нечто подобное брякнула ему в нашу брачную ночь, когда он меня разозлил.

Знала бы, чем это обернется, прикусила бы язык!

— Говорила, — подтвердила я. — Но…

— И разве ты не провела ночь в его покоях? — перебил он меня, и по моей коже побежали мурашки.

Нет, так дела не делались. Нам было нужно нормально поговорить, а не перебрасываться отрывистыми фразами посреди бального зала. Я попыталась выскользнуть из его объятий, но он лишь крепче сжал мою талию и пронзил меня убийственным взглядом:

— Куда ты собралась?!

И только сейчас до меня вдруг дошло, насколько маленькой я была в его руках. Моя макушка едва доставала до его ключиц, рука тонула в его ладони, а его плечи были почти в два раза шире моих. От этого осознания у меня на мгновение сбилось дыхание и пересохло во рту. Я сглотнула и провалилась в ловушку его светло-голубого взгляда, который затягивал меня в глубокий омут, у которого не было ни входа, ни выхода.

Не знаю, в какой момент мы придвинулись друг к другу, и когда моя рука соскользнула с его плеча на мускулистую грудь, спрятанную под жилетом. Он медленно склонился ко мне и с силой втянул в себя воздух, рядом с моими волосами. От этого по коже вновь побежали мурашки, но уже совершенно другого рода. Я сглотнула и запрокинула голову, вновь встречая его взгляд.

— Элиша… — проговорил он низким голосом, и меня будто облили ушатом ледяной воды.

Вот именно, что Элиша… Это Элиша должна была прийти на этот бал… Это Элиша должна была танцевать в объятиях собственного мужа. Не Валерия. Не я.

Едва эта мысль прокралась в мою голову, как я сделала шаг назад, упираясь ладонями в грудь мужчины, и увидела, что радужки его глаз вновь начинают темнеть.

— Армен… — позвала я, в то время, как его взгляд потерялся где-то в районе моего рта. — Армен!

Словно очнувшись от странного оцепенения, мужчина вздрогнул всем телом и резко отстранился. Он смерил меня недовольным взглядом, потом со странной раздражительностью осмотрел зал и, развернувшись, направился к выходу.

Люди расступались перед ним, образуя вокруг него коридор, который тут же смыкался за его спиной. Я следила за ним недоуменным взглядом до тех пор, пока он не исчез за дверью, а после, наконец, обратила внимание на людей.