Ненужная жена

Эстес внимательно изучал меня некоторое время, а потом вдруг подхватил под локоток и повел в сторону моей комнаты.

— А вам, как я вижу, важно ваше положение в обществе?

— Это вопрос с подвохом, секретарь Эстес?

— Ни в коем случае! — улыбнулся он и мягко похлопал меня по руке. — По тем сведениям, что у меня были о вас, вы скорее… Балам, приемам и вниманию со стороны общества предпочитали более спокойное времяпрепровождение в библиотеке.

— Верно, — кивнула я, не собираясь отрицать истину. — Но после похищения и потери памяти, я пересмотрела свой взгляд на многие вещи.

Секретарь стрельнул в меня косым взглядом, но не стал придираться к моему ответу, а продолжил:

— Что ж… Я нахожу ваше стремление влиться в общество темной империи похвальным и достойным уважения. Поэтому, если у вас есть какая-то просьба, которую я мог бы помочь вам исполнить…

— Вы знаете, секретарь Эстес. Просьба имеется. Если позволите, я бы хотела как-нибудь встретится с вами, чтобы узнать, как обстоят во дворце дела и кто за что отвечает.

Мужчина улыбнулся.

— Неожиданная просьба. Я вижу в вас прекрасную правительницу. Это устроить несложно. Мы можем встретиться завтра, я зайду за вами.

Я кивнула, радуясь, что наконец-то перестану топтаться на одном месте и смогу куда-то продвинуться. Как все же хорошо иметь союзников на своей стороне. Пусть и таких сомнительных, как секретарь Эстес.

— И еще кое-что…

— Да, ваше императорское высочество?

Меня не оставляло ощущение, что когда Эстес обращался ко мне по титулу, то будто бы насмехался надо мной, но я решила не предавать этому значения.

— Мне нужен модельер. Талантливый, но малоизвестный модельер. Сможете найти такого?

— Я могу почти все, миледи. И выполнить эту просьбу мне также не составит труда, но взамен…

Ну, конечно же… Бесплатный сыр только в мышеловке. Чего ты там хочешь, кредитор несчастный?

— Расскажите мне немного о вашем детстве?

— Моем… Детстве? — я настолько удивилась, что даже остановилась.

Перед глазами промелькнули далеко не радужные кадры, и я нахмурилась.

— Сэр, я потеряла память. Боюсь, что даже при большом желании я не смогла бы рассказать вам об этом.

Он пожал плечами.

— Нет - так нет, ваше императорское высочество. Я лишь подумал, а вдруг вы что-нибудь вспомнили. Вы очень интересно ведете себя, и я подумал, что объяснение этому можно было бы найти в вашем детстве. Вы достаточно интригующая особа, миледи.

Я невольно фыркнула, но тут же скрыла этот несвойственный принцессам звук за кашлем.

— Я должна принять это как комплимент?

К счастью, мы уже подошли к дверям в мою комнату. А потому я мягко отняла свою руку и посмотрела на Эстеса. Он улыбнулся мне.

— Вы должны это принять, как истину. И кстати, ее светлость герцогиня Ваттеори отозвалась о вас довольно высоко.

Это та старая женщина, которая мне сказала, что в темной империи уважение нужно заслужить? Ну, хоть что-то… Я взглянула на рыцарей, что дежурили у дверей в моих покои и взглядом указала им на дверь, после чего они поспешили открыть ее.

— Что ж… Было очень любезно с вашей стороны проводить меня до моей комнаты, но…

Губы секретаря дрогнули, словно он едва-едва сдерживал смех.

— Неужели вы собираетесь попрощаться?

— Полагаю, что именно это я и собираюсь сделать, секретарь Эстес. День был довольной тяжелый, и мне хотелось бы отдохнуть.

Мне хотелось бы выплеснуть все накопившиеся во мне эмоции, иначе я просто взорвусь, и я предпочитала это делать определенным способом, но Эстесу об этом знать совершенно не обязательно.

Но мужчина в ответ на мои слова покачал головой и достал из внутреннего кармана синего камзола небольшой шприц и колбочку.

— Разве вы уже забыли о своих обещаниях, миледи?

На самом деле, как-то я действительно и не подумала, по какой причине Эстес вдруг решил прогуляться со мной до моей комнаты. Я-то полагала, он хотел вызнать у меня - не изменяла ли я часом своему мужу. А оказывается, ему кровь моя была нужна.

— Идемте, — махнула я на открывшийся проход со вздохом. — Будем исполнять свои обещания.

После процедуры кровопускания Эстес, наконец-то, убрался восвояси, и появилась Алья, которая хотела подготовить меня ко сну. Под моим скептическим взглядом она достала шелковый полупрозрачный пеньюар и с глазами полными надежды протянула мне. У меня язык не повернулся расстроить ее, сказав, что муж сегодня не придет. К тому же… Я все еще собиралась тайно прокрасться в бальный зал и потанцевать. В моих зефирных платьях точно не позанимаешься, зато с пеньюаром еще можно было что-то сделать.

Поэтому я беспрекословно позволила девушке искупать меня, натереть тело всякими ароматными маслами, расчесать мне волосы и облачить в пеньюар, который едва-едва прикрывал все самые интересные дела. И когда я подошла к зеркалу, глядя на свое отражение, то не смогла не улыбнутся.

Нет, все же у Армена определенно какие-то проблемы с мужским здоровьем. Я, конечно, не была канонической знойной красоткой, при взгляде на которую у мужчин отпадала челюсть, но я была красивой и достаточно любила себя, что говорить себе об этом почаще. А уж в последнее время, когда Алья тщательно следила за состоянием моей кожи, волос и ногтей, то я и вовсе была в восторге.

Из зеркала на меня смотрела девушка с большими серыми глазами, нежно обрамленными длинными светлыми ресницами, нос с небольшой горбинкой придавал лицу изюминку, полные аккуратные губы соблазнительно изгибались в улыбке, а светящаяся светло-золотистая кожа так и манила к себе прикоснуться.

С одной стороны, конечно, хорошо, что Армен не испытывал ко мне влечения, с другой стороны, он многое упускал. Но потом я подумала о том, что ничего он по сути не терял, ведь через полгода на моем месте будет настоящая Элиша, и даже если он однажды и захочет вкусить плод супружеской жизни, ничего ему не помешает это сделать.

От этих мыслей на душе становилось как-то странно, а я была не большим поклонником копаться в собственных переживаниях. Потому я чинно уселась на кровати, дождалась ухода Альи через запасную дверь для слуг, выждала еще некоторое время для достоверности, а затем быстро шмыгнула в гардеробную, достала оттуда плащ, укуталась в него и также выскользнула через запасную дверь, оставляя глупых рыцарей сторожить пустые покои.

Хотя я была во дворце сравнительно недавно, я примерно представляла, куда мне нужно было идти. Здесь было два крыла - левое и правое. Левое было выделено для гостей, в правом селились придворные, бывшие на службе государства, и члены императорской семьи. А где-то между ними находился большой и малый бальный зал. Именно последний я и пыталась найти.

Что примечательно, у слуг во дворце был совершенно свой мир с собственной сетью тайных ходов. Они передвигались в пространстве между стенами, отчего во многом казалось, словно дворец обслуживает сам себя, без помощи людей. Но это было к лучшему. В этих тайных проходах не дежурили рыцари, которые могли бы остановить подозрительного вида девицу, закутанную в плащ, и с удивлением обнаружить в ней кронпринцессу. Поэтому спустя недолгое время, я уже аккуратно выбиралась из тайного прохода в малый зал.

Сбросив мешающийся плащ на пол, я огляделась в поисках артефакта, который должен воспроизводить звук. Не знаю, почему я решила, что здесь он обязательно должен быть, но предчувствие меня не обмануло.

Если честно, я соскучилась по музыке. Сейчас я многое бы отдала за свою пару наушников. Просто представляя, как это было бы волшебно - идти по фэнтезийному городу, наслаждаясь любимыми песнями в ушах, у меня по коже бежали мурашки. Но сейчас я была рада и тому, что у меня была возможность воспроизвести знакомую музыку с помощью артефакта. Даже не знаю, чтобы я делала, если бы у них здесь была только «живая» музыка.