Страница 8 из 24
Андрей ухмыльнулся. Оказывается, он стал экспертом по определению натурального и искусственного в женской внешности, хотя никогда не придавал большого значения косметическим приёмам, призванным что-то улучшить, но по факту способным и напугать. Он ни разу не пил парного молока, но, глядя на девушку перед ним, вдруг понял, что ощутил бы разницу с магазинным.
Мужчина перевёл взгляд на её руку, лежащую поверх закрытого меню. Коротко остриженные чистые ногти продолговатой формы, никакого лака, ни одного украшения. Слегка загорелая кожа, под которой просвечивали голубые венки. Несколько царапин, явно от кошачьих когтей, спускающихся от основания большого пальца к запястью, задели в его памяти что-то забытое, трогательное, из детства, когда мама мазала зелёнкой и дула на разодранные ладошки, угрожая выкинуть в подъезд царапучую дрянь, а он терпел и защищал котёнка, которого сам же и раздразнил.
С затеплившимся интересом Андрей посмотрел на девушку. Она убрала руку под стол и поджала губы, словно решая, заговорить или продолжать молчать. Морок любопытства спал так же резко, как и нахлынул, а Андрея осенило: «Дуга закрывает свой промах. Вот откуда она взялась». Проныра отыскал где-то не тронутую современными веяниями эксклюзивную модель, столь достоверно краснеющую и ёрзающую на злополучном стуле якобы от неловкости, что ему на миг действительно захотелось поверить в искренность происходящего.
– Вас я ни о чём не просил, – сухо припечатал Андрей, подавляя первый порыв прогнать девицу.
В конце концов, она не виновата в ненастроении клиента, и не ему судить её за выбор того, чем заниматься по жизни и в каком амплуа себя продавать. Последнее время он сам предпочитает разовых женщин. Они пересекаются с определёнными целями и расходятся довольные друг другом, без претензий и прокручивания ножей в груди и мозгах.
– Какая теперь разница, – Саша устало покачала головой. – Я здесь. Или вам обязательно нужно поиграть со мной в кошки-мышки?
– Хотите сразу перейти к делу? – иронично осведомился Андрей, подумав, что стеклянная оболочка проявила стальную хватку.
Её краткое «да» прозвучало грубо. Саша спохватилась и смягчила тон:
– Хотя, конечно, не мне диктовать условия.
То ли сытный ужин возымел своё благотворное влияние, то ли в нём проснулся-таки азарт понаблюдать, выдержит ли девушка примеряемый образ обычной приличной женщины, но Андрей потянулся, открыл меню на первой странице и похлопал по нему:
– Раз я тут главный, закажу ещё кофе, а вы выберете что-нибудь на свой вкус.
Он подтолкнул к ней меню и вновь отклонился назад, внимательно отслеживая промелькнувшие на лице Саши смятение, сомнение и что-то, похожее на панику.
«По первому впечатлению, – напомнил себе Андрей. – А за ними расчёт, выбор линии поведения и что-то, похожее на вызов». Тем не менее, на неё хотелось смотреть и пусть на час или два притвориться, что они оба не притворяются.
«Напросилась! – Александра влепила себе мысленный подзатыльник за неосторожную словесную провокацию. – Даже если бы он хотел всё закончить быстрее, по закону подлости в противовес будет теперь тянуть время, чтобы ткнуть носом и показать кто есть кто».
Она наугад открыла меню. Пробежала глазами по названиям блюд с кратким описанием, совершенно не вникая в суть написанного. Аппетита не было. Не имело никакого значения, принесут ей первоклассный стейк или подошву от сапога. Казалось, нервная горечь на языке никогда больше не пройдёт, напрочь уничтожив ощущения вкуса и запаха.
Саша почувствовала, как вспыхнули щёки под пристальным мужским взглядом, и перевернула следующий плотный лист, упорно вглядываясь в расплывающиеся буквы и картинки. Внезапно заложило уши, и она тяжело сглотнула. Рядом со столом возник тот же официант, и Саша просто ткнула в середину колонки.
– Пармантье5, – ничего не говорящее ей слово донеслось будто сквозь слой ваты. —Прекрасный выбор.
Банальная фраза тоже не добавила никакого смысла, но Саша выдавила подобие улыбки и кивнула молодому человеку, уже убирающему на поднос пустую кофейную чашку.
– Вам оставить меню?
Простой вопрос заставил Александру разжать пальцы, которыми она вцепилась в уголок обложки, пытаясь удержаться за него, как за якорь относительно вменяемого состояния. Если не отпустит его, её вынужденный компаньон вполне способен задаться целью впихнуть в безропотную гостью ещё и десерт. Хотя, случайно заказанное загадочное “портье” может им и оказаться.
– Нет, спасибо. – Саша убрала руку на колени и крепко ухватилась за ремешок сумки, унимая мелкую дрожь.
Официант исчез так же незаметно, как и появился. Она наконец осмелилась посмотреть на мужчину и встретилась с его прямым взглядом сизого оттенка.
– Как вас зовут? – ещё один простой вопрос, который прозвучал неуместно, чем пробил зашкалившее волнение Саши.
«Они не на слепом свидании. Зачем вся эта вежливая ширма?» – Саша вдруг разозлилась.
– Александра, – произнесла чуть ли не по слогам.
– Алекс, Сандра, – с расстановкой он разбил её имя на иностранный манер. – Величественная Ксандра и безыскусная Шурочка.
Саша молча слушала перечисление вариантов, которые мужчина откровенно примерял на неё, как маски. Андрей сдвинулся немного в сторону и вальяжно закинул ногу на ногу.
– А удиви меня Сашкой, – добавил, неожиданно переходя на «ты», и растянул губы в широкой улыбке, блеснув зубами и холодной сталью серьёзных глаз.
Глава 6
Приглашение поужинать однозначно застало её врасплох. Он не мог настолько ошибаться. Слишком натуральный страх промелькнул даже не в голубых глазах – красивых, кстати, глазах, – а во всей позе девушки. Пусть Андрей ни черта не смыслил в женских играх в мужчин, пару раз оставшись в них в дураках, и давно принял оптимальное решение самому устанавливать правила их временного совместного общения, но человеческие реакции считывал неплохо. Те самые, мгновенные, ещё не взятые под контроль, как бы филигранно люди собой ни владели.
«А-л-е-к-с-а-н-д-р-а», – отчеканила она каждый звук, словно перестраиваясь на вновь возникшие условия. Чего же ты испугалась, Александра? Что по привычке выберешь нечто самое дорогое и несытно-изысканное либо томно взмахнёшь ресницами, якобы снисходительно принимая выбор мужчины? Или провала всего представления, если молниеносно не вспомнить, как впервые попала в кафе и делала свой первый заказ, балансируя на грани шока от цен и желания произвести впечатление утончённой леди, которой безразличны цифры?
Глядя на её руку, какую-то абсолютно оголённую без маникюра и колец, с этими чересчур живыми царапинами, и то, как её спрятали под стол, Андрей внезапно испытал непреодолимое желание вытащить из-под налепленных многочисленных слоёв этой женщины именно Сашку. Суть, которая терялась за постоянными ролями и которую со временем переставали узнавать даже в зеркале по утрам, где она продолжала существовать в упрямой надежде всё-таки быть замеченной за секунду до стакана воды с лимоном, контрастного душа, лёгкого массажа лица и нанесения защитного грима.
“Сашка…” Так называла её Надя. Всегда. С самого момента знакомства. Для Саши подруга была только Надей, хотя её бурному нраву больше подходила как раз “Надька”.
Зациклившись на том, что перед ней моральный урод и это единственный возможный вариант, Саша забыла, как сама допускала мысль, что человеку просто не с кем из знакомых нормально пообщаться. Упоминание “Сашки” задало, конечно, не дружеское восприятие, но помогло представить, что явно успешный мужчина мог быть очень одинок, подустал от дел и цинизма окружающих и тоже хочет побыть Андрюхой, а стать им снова гораздо проще рядом с незнакомкой.
– Давайте… – Она робко улыбнулась и исправилась на неофициальный тон: – Давай начнём с Саши.
5
Картофельный французский крем-суп «Potage Parmentier» («суп Пармантье»). Назван в честь фр. агронома, фармацевта и гигиениста эпохи Просвещения Антуана-Огюста Пармантье.