Страница 3 из 42
Камни мгновенно откликнулись: заплясали, закрутились под ногами коней. Скакун важного господина споткнулся, большой голыш вылетел из-под копыта, и оно провалилось в ямку. Перепуганный конь взвился на дыбы, господин закричал и… полетел вниз.
– Ох! – единым возгласом выдохнула группа зевак.
Последние ряды покачнулись, толкнули передние, люди подались вперед, потом отшатнулись. В толпе родилась паника.
Только ошарашенная Вилли не реагировала. Она безумным взглядом смотрела на свои пальцы. «Это я сделала? Я? – заметались мысли. – Не может быть!»
И тут упавший темноволосый вельможа прыжком вскочил на ноги, выхватил хлыст и бросился к горожанам.
– Кто? – пронзительный крик взлетел над головами. – Кто посмел?
Кожаная витая плеть свистнула в воздухе, описав круг. Перепуганные люди дружно упали на колени.
– Простите нас, господин, простите! – закричали они.
Плеть снова взлетела в воздух и на этот раз опустилась на плечи переднего ряда. Вилли увидела, как завязанный узлом кожаный кончик перескакивал с одной спины на другую, и жар опять поднялся внутри. Она шевельнула пальцами.
– Тихо, девочка, тихо! – дребезжащий голос ожег теплом кожу. Локоть Вилли сжали сзади. – Ты нас погубишь.
– Но…
– Кто? Схватить всех! – бесновался господин и метался вдоль согбенной толпы, возвышаясь над ней, как скала. – В тюрьме выяснится, кто из вас скрытый маг.
Красавчик побагровел красными пятнами, квадратный подбородок задрожал от злости, черные глаза заискрили, разбросав стрелы взглядов. Его охранники выстроились в ряд перед горожанами, выхватив мечи.
Старик оттолкнул девушку и вышел вперед.
– Простите, Высокочтимый вельможа, – он поклонился в пояс. – Это случайность. Простые люди не имеют дара. Это привилегия высокородных господ.
– Случайность, говоришь!
Хлыст снова взлетел в воздух, Вилли сжалась, сдерживая изо всех сил новый приступ магии.
– Да, случайность, – смело ответил старик. – Булыжная мостовая нуждается в ремонте. Посмотрите, здесь яма, и здесь.
Вилли взглянула туда, куда указывал палец старика. Действительно, дорога пестрела дырами между кладкой.
– Оставь их, Адреас! – приказал второй вельможа. – Нам пора.
Он подъехал, выдернул хлыст из пальцев приятеля и подал сигнал слугам. Те мгновенно подвели коня. Вилли во все глаза разглядывала господ. Второй был полной противоположностью первому. Светлые волосы распущены по плечам, синие глаза драгоценными камнями сияли на лице, нежной коже позавидовала бы любая барышня.
Если мрачное выражение лица первого дворянина отпугивало людей, заставляло их дрожать от страха, то второй, наоборот, широкой улыбкой и мягким выражением лица располагал к себе, вызывал доверие.
Но все равно внутреннее чутье Вилли говорило, нет, во весь голос кричало: «Держись от них подальше!»
Глава 2
Она дождалась, когда всадники скроются за поворотом и повернулась к старику, но вокруг уже никого не было. Зевак будто ветром сдуло, никто не хотел больше попасть в сложную ситуацию, тем более, что светловолосый господин пригрозил очистить улицы.
Девушка заметила через дорогу лавку травника и бросилась к ней.
– Уходи! – резко сказал старик, увидев ее. – Тебе ничего не продам. Одни неприятности от тебя.
– Вы все видели?
– Конечно.
– Но я не виновата, это меня кнутом огрели. Смотрите! – Вилли повернулась спиной. – Так болит, что сил нет.
– Тебе ничего не продам.
Травник скрылся за темной шторкой и зашуршал чем-то в глубине склада. Вилли захныкала, давя на жалость:
– Господин, пожалуйста, Юлу совсем плохо.
– Ничего не знаю и знать не хочу. Уходи!
– А куда мне податься? – девушка всхлипнула.
– Заклятие надо снимать, а не травы заваривать, – проворчал старик, показываясь в дверях, но уже более приветливо.
– А как его снять? Мы жрецов тоже вызывали, но они испуганно сбежали.
– Конечно, никто не хочет связываться с Тенями. Да и жрецы, обслуживающие бедняков, сами нищие на способности. Вряд ли много чего умеют.
– Согласна, – Вилли сделала умильную рожицу. – Выручите, господин?
Старик взял тканевые мешочки и начал насыпать в них травы, Вилли с надеждой замерла: раз не гонит, значит, поможет.
– У тебя, говорят, тоже дар есть, – сказал он.
– А толку от него? Распирает грудь, в крови бурлит, но ничего почти делать не умею.
– Учись, могла бы хорошо зарабатывать.
– Как учиться? Где? Вы же понимаете, что мне дорога в академию закрыта.
– Сбегай на площадь, там повесили объявление. В этом году какой-то особенный набор в заведение.
– Что там? – заволновалась Вилли.
– А я почем знаю? Грамоте не обучен. Ладно, держи, – старик сунул девушке два пакетика с травами, баночку с мазью и листок, – позже отработаешь.
– Спасибо, спасибо, господин!
– Соберешь эти травы, – заскорузлый палец ткнул в бумажку, – на рассвете в Волчьем ущелье.
– Хорошо!
– Запомни! Только на рассвете, до восхода солнца.
– Ага.
–Позже ты их не найдешь, спрячутся.
– Поняла.
Вилли поклонилась, сунула все в карман и бросилась бежать вдоль улицы. Думать о травах было некогда, внутри горело от нетерпения. Она свернула за угол, выскочила на городскую площадь: у доски объявлений толпился народ. Девушка пробилась вперед, быстро прочитала развешенные листы, наконец увидела нужный и уставилась неподвижным взглядом на большие печатные буквы последней строчки.
«С этого года адепт, поступивший в академию, может обучаться со своим помощником», – гласил указ короля.
– Что это? Как это? – растерянно пробормотала Вилли.
Помощник – это безродный и безграмотный слуга. Разве позволят ему учиться?
«Как Тени допустят на свои земли безродного? – заметались в голове Вилли мысли. – Что-то здесь не так».
Разговор горожан отражал думы девушки.
– Странно все это, – шептались за спиной люди.
– Ага. В честь какой радости Тени решили нарушить свои же правила?
– Ох, не к добру это.
– Согласен.
Но Виола никого не слушала. «Шанс! Это шанс! – зазвенело в голове. – О небеса, благодарю вас!»
Она сорвала объявление и помчалась к книжной лавке. Ей нужно было непременно обсудить новость с хозяином. Девушка распахнула дверь, уже открыла рот, чтобы крикнуть, но остановилась: нельзя, вдруг услышит посторонний. Она проскользнула в лавку, огляделась – пусто, ни посетителей, ни хозяина.
– Господин, вы здесь? – тихо позвала и прислушалась.
Ей показалось, что из глубины доносятся голоса. Вилли пошла на звук, обогнула один стеллаж, другой и тут увидела между стопок книг две головы: седую и кудрявую.
– Господин, – слезным голосом уговаривал книготорговца толстощекий юнец. – Может, подскажете кого-нибудь в помощь? Я один не справлюсь.
– Своего слугу бери, зачем тебе чужие? – отмахивался от него продавец.
Он перебирал свитки, сбивал в ровные рядки рукописные книги, метелкой смахивал с них пыль.
– Мне нужен особенный помощник, наделенный даром, мой слуга – деревенщина, – хныкал недоросль и шмыгал носом.
– Хочешь на чужом даре на небеса взлететь? Это подлог: ты подставляешь и себя, и слугу. А подносить бумагу и чернила, убирать за тобой горшок может и деревенщина.
– Нет, что вы! – замахал руками щекастик. Он выглядел испуганным и загнанным в угол. – Мне только чуть-чуть надо, чтобы наверняка. Толчок мысли… дальше я сам… наверное… если получится…
Вилли, прятавшаяся за стеллажом с рукописями, негодовала:
«Вот таким пустышкам позволяют учиться, а Юлу и мне – нет. Несправедливо!»
Но у ее семьи не было денег, чтобы купить приличную одежду, хорошую бумагу и чернильный набор, не было солидной родословной, служившей главным пропуском. Охрана академии сразу разворачивала девушку, увидев ее деревянный паспорт с трещиной посередине и заплечную сумку, из которой торчал грязный рулон сорванных объявлений.