Страница 17 из 42
– И что? – ректор посмотрел тяжелым взглядом на президента, махнул рукой, и кружение вокруг него закончилось.
Мебель тут же разбежалась по своим привычным местам. Адреас вздохнул: наконец-то он мог сидеть спокойно и обдумывать дальнейшие действия.
– Как что? Это нечестно!
– Адреас, думаешь, я не знаю мысли старшекурсников? Или полагаешь, что я ничего не слышал об Ордене?
Президент побледнел, но ничем не выдал волнение. Ситуация становилась опасной. Очень! Тайная организация, десятилетиями боровшаяся за чистоту крови и магии, рисковала в один миг прекратить существование.
– Н-нет. О каком Ордене идет речь?
– Об Ордене Теней. А ты знаешь, – Верховный маг встал и пошел на Адреаса, тот втиснулся спиной в спинку кресла, – что из-за него магия в стране начала вырождаться?
– Как?
– Просто. Дар предавался из поколения в поколение от отца к сыну, от матери к дочери и только среди знати. Цели были самые благородные: наши предки женились на себе подобных, надеясь, что каждое новое поколение будет сильнее предыдущего. А что мы в результате получили?
– Что? – осипшим голосом спросил Адреас.
– Дар стал вырождаться и мельчать. Нужно вливание свежих сил, именно потому король разрешил участвовать во вступительных экзаменах горожанам без родословной под видом помощников. Его Величество поставил перед нами задачу: найти сильных стихийных магов, обучить их и взять под контроль.
Адреас слушал ректора с распахнутыми глазами. Он даже не предполагал о таком далеко идущем плане правителя.
– А как же закон? – вырвалось у него. – Его же не отменили. И потом, я не против, чтобы слуги учились, но отдельно от знати. Тогда нужно открыть еще одну академию для простого народа.
– Я понимаю твое возмущение, но это только первый шаг. Мы не уверены, что найдем среди горожан обладателей сильного дара, каким был, например, дар у Юлиана. Да сих пор не понимаю, почему юноша бросил обучение. Он все еще числится в адептах второй ступени, но уже год не показывался на занятиях. Пожалуй, – ректор пристально посмотрел на Адреаса, – у меня есть к тебе просьба.
– Какая? – голос хрипел и отказывался повиноваться.
– Возьми магов-воинов и разыщи Юлиана, узнай, что с ним случилось. Его адрес есть у секретаря.
Адреас застыл, не зная, что ответить. «Опасность!» – звенело в голове предупреждение. Появилось ощущение, что Верховный маг расставил ему ловушку.
Ректор потер виски, о чем-то задумавшись, Адреас сделал несколько шагов к двери и выскочил в коридор.
Вне кабинета ректора он вдруг понял, что все время почти не дышал. Президент судорожно захватил воздух и закашлялся. Сувер бросился к нему, постучал по спине. Наконец Адреас пришел в себя. Впервые Верховный маг так жестко обошелся с лидером адептов.
– Пошли отсюда! Немедленно!
Он схватил друга за рукав и потащил его к выходу, но тот вырвался.
– Эй, полегче! Ты чего такой?
– Пошли, есть разговор.
Адреас быстро пошел вперед, лишь на крыльце он притормозил, бросил взгляд на новичков, сидевших в ожидании результата, и толпу помощников. Девчонку увидел сразу. Она стояла в стороне, сцепив пальцы в замок и топталась, словно сгорала от нетерпения.
Адреас отвернулся и зашагал к заднему двору.
– Да что случилось? – догнал его Сувер. – Скажи что-нибудь!
Президент остановился, друг налетел на него и тоже застыл.
– Ректор знает об Ордене.
– Э-э-э, – промычал Сувер. – Догадаться нетрудно, он Верховный маг, наверняка чувствовал постороннюю энергию, да и сам когда-то был адептом. И чем тебя это расстроило? Раз маг Католей не вмешивался, значит его все устраивало.
– Он настаивает, чтобы Орден на время заморозил деятельность, дал возможность простолюдинам учиться.
– Интересный поворот. Ты с этим согласен?
– Категорически нет!
Адреас с силой ударил себя по ноге коротким хлыстом и поморщился, но боль физическая немного перекрыла боль душевную.
– Тогда все в порядке. Ректор пусть занимается своими делами, а мы…
– Не выйдет. Помнишь, Юла?
– Этого безродного зазнайку?
– Его.
– Еще бы! Знатно развлеклись тогда.
– Ректор приказал его разыскать.
Сувер открыл рот, намереваясь что-то возразить, но только присвистнул. Друзья помолчали. Здесь, в тишине и прохладе закрытого двора голова Адреаса прояснилась.
– И что делать будем? – наконец спросил Сувер.
– Собираем Орден.
Адреас показал глазами на крышу беседки: именно там, под съемной черепицей, они оставляли послание для членов организации. Долго размышлять не стали: зарядили камень энергией с сообщением и паролем, положили его в небольшое углубление. Никому, кроме Теней, этот камень не даст знаний, можно было не волноваться, если его случайно найдут.
Когда друзья вышли на площадь перед академией, ректор оглашал результаты. Дружный и радостный крик сопровождал каждое его слово. Адреас представил, сколько времени на следующий день займет экзамен по магии, и ужаснулся.
Проходя мимо толпы помощников, он увидел девчонку-помощницу. Вилли чуть ли не плясала от радости, и президент почувствовал, как что-то царапнуло внутри. Он скрипнул зубами от злости, кипевшей в груди, но отвернулся и сосредоточился на более важных вещах.
Они с Сувером бросились к конюшням.
– Гувер, ты с нами! – крикнул президент своему слуге, крутившемуся возле коней.
Через несколько мгновений трое всадников скакали по улицам города, разгоняя криками прохожих и зевак. Остановились перекусить в таверне на окраине.
– Будем ждать остальных? – поинтересовался Сувер.
– Нет. Плащ с собой?
– Да. В дорожной сумке.
Адреас только кивнул. Дело предстояло обсудить важное. В таких случаях члены организации надевали плащи с капюшонами. Члены Ордена тщательно скрывали свои лица, чтобы их не могли узнать. Основной состав менялся. Одни уходили, принимали других. Даже в академии преподаватели могли только догадываться, кто из адептов является Тенью, а кто нет.
К пещере пробирались тайными тропами, оставив коней пастись у подножия горы под присмотром Гувера. Для того это было давно уже привычное занятие. Он охранял подходы к тропе, предупреждал об опасности и занимался конями, пока господа обсуждали важные дела. Короче, выполнял любую работу, за которую ему щедро платил Орден.
Наконец друзья были на месте. В пещеру вошли по очереди. Сначала туда заглянул Сувер. Он зажег факел, осмотрелся и позвал Адреаса. Вместе они развели огонь, развесили факелы, и пещера наполнилась колеблющимся светом.
Сувер встал у входа. Он прислушивался к звукам снаружи, но сам не показывался. Как только треск и шорох камней раздавались совсем близко, тихо говорил:
– Пли-му…
Пришедший отвечал:
– Зет.
Пароль был необходим, чтобы избежать проникновения в пещеру случайных людей. Он менялся с каждым собранием и сообщался членам Ордена в камне под черепицей. Тени старались не оставлять никаких следов, общались только с помощью магии. В состав ордена принимали лишь самых сильных магов из адептов. Как только Тень оканчивала академию, ее воспоминания о деятельности Ордена полностью стирались.
Адепты собирались быстро. Их было одиннадцать человек, чтобы при голосовании можно было иметь большинство. Еще до прихода в пещеру все надели плащи и капюшоны. Лишь по отдельным силуэтам можно было догадаться, кто есть кто.
Тени встали вокруг высокого и плоского камня, напоминавшего стол, на котором горела свеча. Они простерли над ней ладони, и пламя метнулось вверх, а потом рассеялось нитями, которые протянулись к одинаковым кольцам Ордена, надетым на пальцы адептов.
– Нигде, никогда, никому! – хором крикнули Тени девиз организации, подразумевая, что любая тайна умрет вместе с ними, но никогда не будет раскрыта.
Несколько секунд молчали, наслаждаясь торжественным моментом, потом президент поднял руку, и свеча погасла. Адреас сказал:
– Нам пора, господа.
Он подошел к стене, прикоснулся к ней рукой, и камень почти бесшумно поехал в сторону. Открылся темный проход. Адепты взяли факелы и цепочкой, по одному, прошли в коридор. Шествие замыкал президент. Как только он оказался с другой стороны входа, также прикоснулся к выступу, и проход закрылся.