Избранная

Клео и вправду была ходячей энциклопедией. Все, что касалось флоры и фауны – это была ее стихия. Она была одной из лучших в школе по этим дисциплинам, чего не скажешь про меня. Я пропускала мимо ушей лекции про несъедобные ягоды и жалящие растения просто потому, что тогда я не придавала значения этой информации, так как на нашей земле не водилось и половины всего, о чем пестрило в учебниках. А мысли о том, что я когда-нибудь окажусь за куполом, я вообще не допускала! Но теперь я сожалела о своей легкомысленности в плане обучения.

Клео продолжала сидеть, как истукан, и отворачиваться от меня. Тогда я решила надавить «на больное», чтобы заручиться ее поддержкой. Подруга, при каждом удобном случае, обожала демонстрировать свои знания и поучать уму разуму всех, кого не лень. Взяв ее за руку, я начала:

– Клео, ну ты ведь столько всего знаешь! Ты многое изучила, рассматривая картинки в учебниках, но ни разу не видела это собственными глазами. А за куполом ты сможешь лицезреть это воочию, да и вообще… Там столько всего неизведанного! Ты сможешь сама все подробно увидеть и не дать нам с Нэшем наесться ягод, от которых могут вырасти рога.

Она ухмыльнулась и, гордо на меня посмотрев, надменно ответила:

– Таких ягод, вообще-то, не существует.

Я обрадовалась, что Клео снова со мной разговаривает. Это был верный признак, что в душе она явно не так сердится как изображает снаружи. Оставалось совсем немного, чтобы она, наконец, сдалась.

– Ну вот видишь! Мне без тебя и правда никак, ты же моя единственная подруга! Я без тебя там совсем не справлюсь, ты мне так нужна! – и я начала ластиться к ней как кошка.

Она вздохнула, взяла меня за подбородок и, пристально посмотрев мне в глаза, с серьезным видом произнесла:

– Аннет, просто я не хочу лишиться единственных крыльев и наложить позор на свою семью. Ты хоть понимаешь, о чем просишь? Мы ведь подписывали соглашение кровью, – и Клео подняла вверх свой указательный палец.

Я прекрасно осознавала о том, что просьба моя выходит далеко за рамки житейских проблем. Но я твёрдо решила, что я либо полечу искать Тристана вместе с ней, либо вообще ничего делать не буду. Наша дружба продолжалась вот уже десять лет, и все это время Клео была мне верной опорой и поддержкой. Она всегда, без промедлений, соглашалась на все мои безумные выходки. Без неё за куполом я буду чувствовать словно у меня отрезали половину тела.

Я взяла руку Клео в свою, нежно сжала ее кисть и клятвенно произнесла:

– Обещаю, Клео, этого не произойдёт! Нэш неоднократно вылетал за купол и знает, что делает! Как видишь, крылья же его все еще при нем, – я подмигнула подруге, желая разрядить атмосферу.

Клео была в замешательстве. Видно было, что она, с одной стороны, горела желанием отправится в неизведанное приключение, но, с другой – не хотела нарушать запреты клана. Клео вообще была из «правильных». Для неё согласиться осуществить мою задумку было гораздо мучительнее, чем мне, ведь я примерным поведением, в отличие от неё, никогда не отличалась.

Чтобы окончательно склонить ее на свою сторону, я больше не стала ничего придумывать, а просто выдала то, что было у меня на сердце:

– Клео, послушай, – я посмотрела ей в глаза и увидела ее душевные метания. – Да, мой брат не лучшего образца крылофил, и у вас с ним часто бывали споры, но он – моя семья! Он уберег меня от гнева отца. И из-за этого теперь Тристан вынужден скитаться незнамо где. Я навлекла на него эту беду и просто не могу поступить по-другому! Если ты не согласишься пойти со мной, я тебя пойму, ты имеешь на это полное право, но, знай, что ты мне, и правда, очень нужна!

Произнеся эту речь, я замолчала, давая возможность подруге принять решение. Клео отвела взгляд и смотрела на небо, видимо, размышляя обо всем сказанном мной. Я не нарушала это безмолвие, дав ей время оценить все «За» и «Против». Скрестив пальцы за спиной, я ожидала ее вердикт. Наконец, она медленно опустилась рядом со мной, сочувственно на меня посмотрела и сдалась.

– Ну хорошо, – твёрдо ответила она, но, при этом, строго добавила, – но всего лишь раз!

Я засияла от радости. Поцеловав ее в макушку, я громко произнесла:

– Даю тебе слово!

***

Наша «операция» была назначена на следующий день. Мы с подругой частенько улетали надолго из дома, поэтому, нам казалось, что осуществить эту задумку было проще некуда, только контролируй, чтобы тебя никто не увидел рядом с куполом.

План был таков: встретиться в укромном месте с Нэшем, вылететь за пределы наших земель, обогнуть несколько километров вокруг купола в поисках брата и вернуться до темна. Не думаю, что Тристан отправился слишком далеко от родного дома. Вполне вероятно, что он обосновался неподалеку. Нэш будет нашим проводником, а Клео, благодаря своим знаниям, не даст нам вляпаться в еще большие неприятности, если нам захочется где-нибудь передохнуть и чем-нибудь экзотическим полакомиться.

Чуть встало солнце, я быстро собралась и спустилась вниз. Мама, как обычно, уже сварила фруктовый кофе. Запах зерен разлетался по всей кухне, заполняя собой все пространство. На столе аппетитно были разложены свежие ароматные ягоды.

Я взяла из рук матери чашку бодрящего напитка и присела за стол. Смакуя горячий кофе, я старалась вести себя как можно непринужденнее, но внутри сильно нервничала.

– Клео, все в порядке? – мама всегда считывала мои эмоции.

– Конечно, – как можно спокойнее ответила я. – А что?

– Просто ты чем-то озабочена, – она, вытерев руки о фартук, присела рядом со мной и пододвинула мне тарелку с клубникой. – Если хочешь, давай поговорим?

Я стала переживать еще сильнее.

– Это из-за Тристана, – быстро, сообразив, ответила я ей, отчасти, сказав правду. – До сих пор не могу поверить в то, что папа выставил его из дома, – и, уперев взгляд в кружку, я откусила сочную красную ягоду, лишь бы не встречаться глазами с матерью.

– Точно? – она, в свою очередь, продолжала внимательно меня рассматривать.

«Словно в душу глядит», -подумала я, и как можно быстрее завершив трапезу, чмокнула ее в щеку, проговорив скороговоркой:

– Абсолютно! Мы с Клео летим сегодня в лес на пикник. Не жди меня до захода солнца, – и я встала из-за стола, намереваясь поскорее смыться из дома, но мама, взяв меня под локоть, остановила.

– Клео, только, пожалуйста, без глупостей, – она сверлила меня глазами. – Обещаешь?

– Угу, – буркнула я в ответ, ощущая, как на душе скребут кошки. Обманывать ее я совсем не хотела, но у меня просто не было иного выхода.

***

Выбравшись из дома, я с облегчением выдохнула, но до конца расслабляться было ещё нельзя. Отца можно повстречать где угодно, ведь четкого расписания по полётам на работе у него никогда нет. А если отец увидит меня вблизи границы – мне точно не сдобровать. Поэтому я направлялась в условленное место встречи, во все глаза таращась по сторонам, и уже почти добралась до пункта назначения, как, вдруг, словно из ниоткуда, на меня чуть не налетела Гелия. Я еле успела отлететь в сторону.

– Смотри, куда прешь, Избранная! – крикнула она мне вслед, даже не оборачиваясь, и скрылась за деревьями.

Я остановилась, чтобы перевести дух. Мое нервное напряжение достигло пика.

«Не хватало еще, чтобы эта белокрылая начала совать нос не в свои дела».

Немного отдышавшись и успокоившись, я снова продолжила свой путь, то и дело оглядываясь назад, чтобы не привести за собой хвост.

Из-за внезапной встречи с Гелией, я задержалась на пятнадцать минут. Клео и Нэш уже стояли подле большого куста гигантского орешника и по подруге было видно, что она на взводе. Я плавно опустилась рядом с ними, и Клео сразу в меня вцепилась обеими руками:

– Аннет, какого лешего ты опаздываешь?! Я чуть с ума не сошла, думала тебя по дороге отец поймал! – она вся раскраснелась от волнения. – А этому, хоть бы хны, – Клео злобно кивнула в сторону Нэша.