Суль. Клятва [1]

Дерево качнуло и одновременно с этим с низу раздался треск. Бросив быстрый взгляд вниз, я увидел, как ломая ветки и сучья несется моя смерть.

─ Бешенный хвург тебя укусил, что ли?! Я не вкусный, и мяса у меня мало, понял? Отстань! ─ крикнул я, забираясь на следующую ветвь. Перешагнув с нее на соседнюю, более толстую, я пробежал четыре шага и сильно оттолкнувшись, перепрыгнул на соседнее дерево.

Эльф должен быть быстрым, учил меня Каннадаль, и ловким. Иначе он мало чем отличается от простого человека. Медленный и неповоротливый эльф ─ мертвый эльф. Сейчас я как никогда был благодарен ему за изнуряющие тренировки. Благодаря ним у меня есть крохотный шанс удрать.

Округу огласил рев. Кажется, я вывел из себя бедную зверушку. Немного.

Возмущенный такой наглостью и не привыкший, что добыча может быть настолько несговорчивой, да еще и будет так долго удирать от него, шарх сполз по стволу вниз, доламывая те сучья, которые не сломал при подъеме. Я же, тем временем, подыскал подходящее место для перехода на соседнее дерево и стал ждать, давая себе несколько секунд на отдых.

План был прост. Утомить зверя и таким образом дожить до рассвета. С наступлением дня мои шансы выжить чуть подрастут. Шархи ─ ночные хищники, и днем предпочитают спать у себя в берлогах или пещерах. Вот только план этот трещит по швам и вряд ли сработает. За последний час я настолько взбесил зверя, что пару раз он прыгал в след за мной, намереваясь дотянуться лапой до раздражающего его куска вкусной эльфятины.

Снова грузно упав на землю, шарх взревел и несколько раз ударил лапами об землю, выпуская пар.

─ Что, гадина, не нравится? Мне тоже! Так, что ─ либо начинай любить падать, либо проваливай! ─ прокричал я зверю, швыряя в него шишку. Та попала ему четко промеж глаз и вызвала новый рев.

Громко фыркнув, шарх развернулся.

─ Уходишь? Правильно. Давно пора! Ты только не…та твою же ж…! ─ ошарашенно вскричал я, спешно перепрыгивая на другое дерево. Подлая зверюка и не думала уходить, нет. Она брала разгон, чтобы всем телом влететь в дерево и его повалить. Правильно! Зачем каждый раз взбираться за ловким мясом, если можно хорошенько тряхнуть дерево, и вкусная эльфятина сама упадет в лапы, словно перезревший фрукт?

Аааа! Тапочки Драндилла, что ж так не везет то, а? Сперва смотр, теперь шарх в разгар весны. Что дальше? Молния в темечко с ясного неба прилетит? ─ рассуждал я, прыгая с ветки на ветку, словно белка.

Молния не прилетела. Вместо нее судьба приготовила кое-что другое. Деревья заканчивались. Впереди виднелся просвет. Увлекшись спасением своей шкурки я и не заметил, как мы почти добрались к водопаду.

Снизу послышалось довольное рычание. Хищная тварь поняла, что загоняет меня в ловушку, и скоро полакомится вкусной эльфятиной. Гадство!

Впереди оставалась всего пара деревьев, на которые можно было бы перепрыгнуть. Потом придется спускаться, и лучше это сделать самостоятельно, чем ждать, пока мне в этом помогут. Потому, проскочив на одном дыхании последние деревья, я спрыгнул вниз.

Громкий рык за спиной здорово меня напугал, заставив отскочить в сторону. Перекатившись, я слитным, привычным движением достал из-за спины лук и наложив на него стрелу натянул до упора.

Цель. Выстрел. Стрела с легким свистом уносится вперед, метя в глаз твари. Не судьба. Легонько мотнув головой шарх отбил ее надбровной костяной дугой.

─ Хвургова задница! И царапины не осталось! ─ скрежетнув зубами, подумал я ─ и откуда в нем столько ловкости?

Шарх понимал, что к чему и наверняка потешался надо мною, чувствуя себя хозяином положения. Издав тихий рык, в котором я уловил тень насмешки, он стал приближаться.

Сделав кувырок назад, я вернул лук на место и стал осторожно отступать назад. Зверь был шагах в пятнадцати от меня ─ плевое расстояние, которое он покроет одним прыжком.

Шарх не спешил нападать. В налитых кровью глазах с янтарными зрачками плескалось торжество. Конечно! Наконец-то хозяин леса загнал свою добычу. Ей некуда деться, и теперь она сполна ответит за то, что заставила потратить на нее столько сил.

Сделав с пол сотни шагов, мы вышли из леса, на небольшую, свободную от деревьев полосу перед обрывом. Позади слышался шум падающей воды ─ очередная насмешка судьбы. Мы вышли в аккурат к самому водопаду. Возьми мы чуть выше и выйдя к реке. У меня был бы шанс уйти от него вплавь. Вдруг шархи не любят нырять? Но нет, мы вышли именно здесь, у самого уступа.

Вышли и остановились. Впереди зверь. В паре шагов позади ─ пропасть.

─ Ладно ─ пробормотал я себя под нос, доставая кинжал из ножен ─ это все ерунда. Справлюсь. Могла бы что-то и похлеще мне подсунуть! ─ обратился я к жестокой Судьбе. На удивление, она меня услышала и даже ответила. Не словами. Дождем, крупные капли которого застучали по моему лицу, смывая с него грязь. ─ Все, хватит. На этом остановимся ─ с легкой полуулыбкой шепнул я, с вызовом глянув вверх, затем, перевел взгляд на зверя.

Вода ему не особо нравилась ─ это было видно по редкому фырканью и слегка вздыбленной на загривке шерсти. Зверю не хотелось мокнуть и он решил, что пора со мной заканчивать. Утробно зарычав, он припал на передние лапы и пригнув голову начал подкрадываться, готовясь к прыжку.

Расстояние между нами быстро сокращалось. Десять шагов. Восемь. Шесть. Подсознание автоматически подмечало расстояние между нами, в то время как мозг спешно искал варианты.

Нервы были на пределе. Для меня сейчас существовал только шарх, все остальное было вторично. Льющий за шиворот дождь, ушибленный локоть и прочие мелочи не волновали меня. Только не сейчас, ни в этот момент.

Рывок! Тихо, не издавая ни звука шарх оттолкнулся всеми четырьмя лапами и прыгнул на меня. Даже будучи готовым и зная, что именно предпримет зверь, я еле успел среагировать. Резко уходя вправо, я до хруста в позвонках изогнулся, убирая себя из-под удара. Когтистая лапа снова прошла в считаных сантиметрах от тела, легко срезая один из ремней заплечного мешка и оставляя на плече небольшой порез.

Круто развернувшись, я приготовился к новой атаке, но ее не воспоследовало. Некому было атаковать. Тихое, обиженное рычание, донесшееся сквозь шум воды подсказали мне, куда пропал шарх.

─ Надеюсь, ты выплывешь, гаденыш ─ с чувством произнес я, подходя к краю обрыва и заглядывая вниз. ─ я бы с тобой еще встретился. После академии.

Стоя под проливным дождем, я подставлял ему свое лицо и дышал. Просто дышал полной грудью, переводя дыхание. Несколько часов смертельной гонки здорово вымотали меня, и все, чего сейчас требовал организм, так это отдыха.

Растерев лицо руками, я посмотрел в небо и засмеялся.

─ Что?! Не вышло, да? Я все еще живой, ясно?! Что ты теперь на это скажешь? Что еще ты можешь мне сделать, а? ─ кричал я, обращаясь к Судьбе, что за последние сутки послала мне столько всего.

─ Суль, ты меня слышишь?! ─ раздался звонкий голос в моей голове. От неожиданности, я дернулся и сделал шаг. Нога не нашла под собой опоры и ушла вниз, увлекая меня за собой.

─ Аааа, хвург! ─ ругнулся я, падая в бездну в низ головой, ─ Гадство! Снова!

Несясь на встречу бездне, я успел подумать о том, что неплохо было бы найти после смерти одну маленькую веснушчатую эльфийку, чтобы высказать ей все, что я думаю о ней и ее бесподобном таланте вовремя выходить на мыслесвязь.

За миг до столкновения я расслабился, прикрыл глаза и усмехнулся. ─ Ну что ж, Судьба, ты меня удивила. Твоя взяла. Я готов. ─ удар, боль, и тьма обволакивает мое сознание, погружая в беспамятство.

Интерлюдия вторая

В небольшой каморке на нижнем этаже Великой Библиотеки Рентала горел свет. За широким, ладно сбитым деревянным столом, заваленным горой свитков, манускриптов и пергаментов сидел юный послушник, склонившись над толстенной книгой.

Слева от стула, на котором сидел гоблин, была небольшая куча пустых тубусов и футляров. Чуть позади, у большого шкафа, в котором сиротливо стояло несколько продолговатых футляров с манускриптами, была куча побольше, которую он еще даже не начинал разбирать.