Инквизитор.

Воины распаляли себя криками, сражались с невероятной ожесточенностью. Масса нежити казалась бесконечной, но мы противопоставляли ей четкую тактику и крепкий строй. Битва замерла в шатком равновесии.

Первым его попытались качнуть мертвецы. Из глубины их строя ударили заклятья, безвредно прошедшие сквозь нежить и со всей силой обрушившиеся на живых. По моему отряду ударили проклятья, перемешанные с ядом. Ряды солдат дрогнули, поддаваясь напору. Однако врагу не стоило торжествовать. Потому что в этот самый момент произошло два события, которых я ждал с особым нетерпением. Сначала по задним рядам нежити пронесся грохот от множества взрывов, вскоре сменившихся треском ломаемых костей. А следом у меня закончился откат.

«Экзорцизм!» — мысленно произнес я, направляя заклинание в самую гущу противников. Волна белой энергии прокатилась по плотным рядам врага, а затем… Затем послышался дробный стук костей и удары упавших тел. Противник, казавшийся бесконечным, сгинул, оставив после себя десятки разлагающихся трупов.

Впрочем, помимо этого мерзкого зрелища, заклинание открыло вид и на кое-что иное. На тех самых воинов, что ударили в спину противнику. Прямо напротив нас застыли два десятка существ, вооруженных мечами и магией. Нэкоматы успели прийти на помощь и теперь вместо напряженной битвы мне предстояли не менее сложные переговоры.

…

Если подвести итог, состоявшимся после битвы переговорам, то они оказались успешны. Уничтожение крайне опасного врага и поддержка Марры, настроила нэкомат на благодушный лад. А тот факт, что нежить все еще существовала в окрестностях и могла появиться вновь, подтолкнула их согласиться на присоединение.

Впрочем, надо отметить, что условия подчинения они смогли выторговать достаточно мягкие — низкий налог, обоюдовыгодный торговый договор, а также предоставление двух воинов каждую неделю. За исключением последнего, крайне выгодные условия, да и за нэкомат я обещал платить полную цену. Впрочем, кошки показали себя отменными диверсантами, а потому я не стал торговаться в этом вопросе, да и сами переговоры провел в максимально скорой манере — слишком уж много проблем еще предстояло решить.

Что еще можно сказать о последовавших событиях? Не так уж и много. Отряд повернул назад, но, за исключением пути через ущелье, двигался иным маршрутом, разведывая и зачищая новую территорию. Это принесло мне опыт на требуемые два уровня и соответствующие награды. Прибавку к Ловкости и Силе магии, а также «Магическую стойкость» и «Мастер магии Воздуха I». Первое на десять процентов повышало мою стойкость в отношении вражеских заклинаний, второе на столько же увеличивало эффект заклинаний воздуха и затраты маны на них. В общем, как маг я прибавил в мощи, и пусть усиление было не слишком значительным, оно обязательно скажется, не сейчас, так в будущем.

Также можно отметить то, что в этот день отряд успел вернуться назад, в замок. И теперь, в вечерних сумерках, я оглядывал результаты трудов крестьян, работавших под руководством Вильона. Казалось бы, что можно сделать за два дня? Как выяснилось, не мало. Прежде пологие, западный и восточный склоны холма, стали заметно круче, а выбранная из-под них земля легла будущей основой под барбакан. Уже сейчас вероятному противнику было бы затруднительно штурмовать холм, пусть в немалой степени из-за того, что склоны оказались скользкими от грязи. Ну да ничего иного от масштабной стройки ожидать и не стоило.

— Как видите, работы предстоит еще много, — возбужденно пояснял архитектор. — Склоны все еще недостаточно отвесны, к тому же их придется укрепить, чтобы те не разрушились под воздействием времени. Также надлежит начать прокладывать ров.

— Ров? — мне казалось, или в изначальных планах его не было.

— Да, сир, ров. Он существенно укрепит обороноспособность крепости. Сами подумайте, сейчас замок стоит на берегу моря, так как же не воспользоваться таким обстоятельством? Мы сможем отрыть канал и пустить по нему морскую воду, а это станет изрядной преградой для большинства врагов.

— Может и так, но сколько времени и трат уйдет на его создание?

— Не так много. Всего месяц и это при нынешних средствах. Если прибавите работников, темпы изрядно возрастут! К тому же выбранная из под рва земля не пропадет, а будет пущена под фундамент барбакана и дорогу к нему. Что до цены, то она всего лишь равняется плате для крестьян. Разве это большая стоимость за свою безопасность?

Я лишь тяжело вздохнул. Крыть было нечем. Разве только напомнить, что «проверяющая комиссия» может явиться до того, как закончится строительство. И тогда толку от рва будет не больше, чем от недостроенных стен. Но это дело будущего, а пока я все же дал добро и на эти траты.

— А теперь пойдемте, оцените, чего еще мы успели сделать!

С этими словами Вильон быстро засеменил вверх по склону. Я же не стал отказываться от предложения, направившись следом.

На верхушке холма, где сейчас отстраивался замок, мало что изменилось. Единственным отличием от утреннего состояния, являлось постепенно подымающееся здание Конюшни. Ее проект уже прошел через руки архитектора, получив некоторые важные изменения. Так, окна в Конюшне превратились в узкие щели, ворота и крыша обещали оказаться прочнее. Сущие мелочи, но в ходе возможного штурма они позволяли превратить здание в опорную точку, куда не столь просто проникнуть врагу. Если же таковыми будут все строения замка, то и проблем у противника станет на порядок больше. А потому я легко пошел на небольшую доплату за внесенные изменения.

Впрочем, показать мне намеревались не Конюшню, а совершенно иное место, для чего мы вошли в здание донжона и затем спустились по лестнице на нижний уровень.

Признаки напряженной работы встретились нам еще на первых ступенях в виде рабочих, нагруженных тяжелыми мешками. В них находилась земля, извлекаемая из подвала.

— Не слишком ли много времени занимает такой способ переноски? — спросил я у архитектора.

— Много, но иного выхода попросту нет. Я уже заказал у плотников постройку тачек, но даже когда они появятся, по лестнице подняться не смогут. Так что все равно придется полагаться на крепость плеч землекопов.

Я лишь пожал плечами, не то что в средневековом, даже в обычном строительстве мои познания были довольно слабы. А потому оставалось довериться профессионалу.