Инквизитор.

Что же из этого следовало? Лишь то, что вовсе не обязательно доводить организм до подобного перенапряжения. Достаточно внимательно прислушиваться к себе и в момент появления усталости сменять вид упражнения. Каждый раз, чувствуя накатывающее изнеможение, я отправлял оружие и броню в инвентарь и приступал к работе по развитию гибкости, занимаясь этим до тех пор, пока не чувствовал восстановление сил.

Такой подход очень хорошо развивал выносливость и ловкость. Менее чем за три часа я успел получить по две единицы в этих характеристиках, и только сила поднялась лишь единожды. Впрочем, силовых упражнения я не делал, не было подходящих снарядов, так что и такой результат являлся удачным. При этом ясно видимые успехи в купе с пониманием их важности служили отличным мотиватором. А затем мою тренировку прервали.

К своему стыду должен признать, появление врагов я не заметил. Если бы не тревога коня, до этого мирно дремавшего неподалёку, то противники вовсе застали бы меня врасплох. Однако сигнал животного был понят правильно, заставив замереть на месте, напрягая слух и зрение, чтобы обнаружить угрозу.

Долгое нахождение в темноте дало свои плоды. Глаза привыкли к мраку, стали различать детали окружения. Я уже мог точно сказать, что нахожусь на какой-то каменистой тропе. На открытом месте, заслоняемом лишь кривыми, жалкими деревцами, да скальными выступами. В том случае, если мои противники умеют стрелять или использовать атакующую магию — крайне уязвимая позиция. В ином же — вполне удобное место, дабы дать бой и при этом не свернуть шею из-за попавшего под ноги корня.

Сейчас вокруг не было видно ни души, при этом тишина не казалась мертвой. Я мог расслышать уханье совы, голоса незнакомых пичуг. Они не чувствовали угрозы. А значит, обнаруженный конем враг — зверь. Хищник, естественный для местных живых существ. Один или же целая стая.

Я опустил меч вниз, уперев острие в землю. Чуть расслабил тело. Усталость после тренировки все ещё не прошла, а между тем, силы вскоре должны были мне понадобиться, если только тревога не окажется ложной. Глубокий вздох, выдох, вздох, выдох. Разум очищается от посторонних мыслей.

Шорох осыпающихся камней раздался чуть слева, в двадцати шагах. Я тут же бросил взгляд в ту сторону, но с места не сдвинулся. Дергаться, тратить энергию, нельзя. Ибо это только увеличило бы шансы упустить врага.

Между тем конь за моей спиной стал беспокойнее. Он нервно вздрагивал, перебирал копытами, ржал. Но, по счастью, не спешил бросить хозяина. Хотелось обернуться и успокоить животное, но я заставил себя оставаться на месте, взором обшаривая окрестности.

«Вот оно!» — пронеслось в голове. Шагах в пятнадцати справа, совсем не там, где раздался первый шорох, сдвинулась какая-то бесформенная тень. Краем глаза продолжил отслеживать ее, одновременно с тем стараясь не упустить из внимания остальное пространство. И через мгновение это позволило увидеть сразу несколько существ, бросившихся в атаку.

Повернувшись вправо, шагнул левой ногой чуть вперед, одновременно вскинув меч над головой в высокой позиции. А затем со всей силы обрушил оружие на серую тень, прыгнувшую из мрака.

Удар вышел точным, а сила достаточной, чтобы противник рухнул навзничь с раскроенным черепом. Я же развернулся влево, встретившись взглядом с еще одним противником, наконец сумев того рассмотреть.

Это оказался молодой волк. В мире меча и магии — существо второго ранга, опасное тем, что никогда не нападает в одиночку. Как и земной хищник, он выбирал своей целью ноги и горло, в зависимости от того, за что удобнее ухватиться.

Зверь ощерился, я встал к нему боком, удерживая меч двумя руками на уровне талии, острием целя в морду волка. Такая стойка называлась «плуг» и превосходно подходила для колющих ударов. И пусть эспадон не самое удобное для подобной атаки оружие, сейчас, когда на стороне врага превосходство в скорости и малой дистанции — это лучшая позиция. И теперь оставалось лишь надеяться, что никто не кинется на меня со спины.

Рядом раздалось гневное ржание, стук копыт и тоскливый вой. Это послужило зверю сигналом. Он разинул пасть и стремительно кинулся к моему горлу. Однако ухватить смог лишь лезвие меча. Клинок ударил точно в глотку волка, мгновенно оборвав тому жизнь.

Радоваться победе удалось не долго. Я еще не успел вытянуть из тела мертвого зверя меч, как почувствовал острую боль в лодыжке, а затем земля ушла из-под ног. Падение вышло болезненным, при этом причина его вышла крайне скверной — третий волк успешно атаковал меня сзади, а теперь вгрызался в левую ногу.

Вновь попытавшись вытащить застрявший меч, я ничего не добился, однако догадался убрать его в инвентарь. Увы, всех моих проблем это не решило. Ведь лежа невозможно нанести хороший удар, притом времени на раздумья оставалось чертовски мало — очки жизни быстро утекали стараниями врага.

Словно услышав эти мысли, волк оставил ногу, а затем бросился к горлу. Однако ухватить смог лишь левую руку, которой пришлось пожертвовать. И теперь я оказался придавлен к земле телом зверя, остервенело рвущим мою плоть.

Кажется, в такой ситуации только и оставалось, что взять и умереть. Однако у меня были иные планы на жизнь. Ведь пусть враг находился в выигрышной позиции, я мог противостоять ему большую массу и силу, чем не замедлил воспользоваться.

Рывок вверх и влево. И вот мы уже поменялись местами. Волк ошеломленно замер, прижатый к земле зажатой в пасти конечностью, я же возвысился над ним, вскинув вверх правую руку. Мгновение и в ней материализовался моргенштерн. А затем утренняя звезда обрушилась на морду зверя. Раз, другой, третий… На пятом я с трудом смог остановиться, осознав смерть противника. Тот ворох плоти и костей, что остался от морды волка, явно не мог жить.

Чувство, посетившее меня после боя, было удивительным. С одной стороны, я ощущал слабость, головокружение, боль от полученных ран. Но с другой… Душу наполняла настоящая эйфория, радость от прошедшей схватки, в которой на кон оказалась поставлена жизнь. Я вдыхал холодный горный воздух, к которому примешивался тяжелый запах крови, и чувствовал себя по настоящему живым. Словно сбросил давящие оковы. Эта короткая стычка подарила целую гамму ощущений, больше, чем когда-либо в моей жизни. Она навеки отпечаталась в моей памяти.