Инквизитор.

Этот эпизод стал самым опасным из схватки. Жрецы глубин попросту не успели призвать новых духов, так что когда напирающая волна троглодитов иссякла, пришел черед и их предводителей. Спустя всего несколько минут от начала боя, в каменоломне вновь воцарилась тишина, вот только теперь она уже не казалась такой давящей. Хотя возможно это просто я из-за усталости уже не воспринимал прежнюю мрачную атмосферу. Сейчас хотелось просто усесться на пол и немного отдохнуть. Слишком низкая выносливость оказалась полностью исчерпана. Увы, поддаться слабости не позволяла гордость.

— Роджер, Марра, возьмите по паре солдат и проверьте штольни. Надо удостовериться, что здесь не затаилась еще какая-нибудь дрянь. Доминик, как там с ранеными?

— Почти закончил, сир. Не волнуйтесь, пострадавших не много.

— Вот и отлично, тогда, когда закончишь, проследи за сбором трофеев. Все магические предметы собери отдельно. Посмотрим, может у этих дикарей найдется что-нибудь ценное.

Аколит пренебрежительно фыркнул, но оспаривать приказ не стал. В свою очередь я тяжело вздохнул и направился к хвосту отряда. Стоило проверить, как там обстояли дела.

О возможных погибших я не беспокоился — Система четко говорила о том, что таковых не имелось. Но мне хотелось узнать, насколько хорошо справился со своим заданием Гвинед. То, что он сражался, я знал. Но вот каково было число его противников?

Как выяснилось спустя несколько секунд, троглодитов со стороны нашего тыла было ненамного меньше того числа, что атаковало спереди. И все они оказались покрошены в капусту. Более того, я также смог обнаружить пепел от четырех уничтоженных духов. И с большей частью данных врагов Гвинед справился в одиночку, да и не очень сильно утомился при этом, если судить по его виду. Собственно, когда я подошел, воин как раз чистил свой меч, меланхолично стоя в окружении трупов троглодитов.

— Вижу, воинское умение ты не пропил. А что еще можешь?

— Выбирай тон, инквизитор, — отозвался Гвинед.

— Если бросишь пить, больше напоминать о том случае не буду. Договорились?

Ответом была тишина. Видно, честный передо мной человек. Не хочет он, скотина, невыполнимые обещания давать!

— Ладно, отложим этот вопрос. Я все еще хочу узнать, на что ты способен? От ответа зависит размер твоего будущего жалованья.

— Я был оруженосцем, видел, как направляются в поход войска и сам кое-чего набрался. Могу ездить верхом и сражаться, если только ты раздобудешь мне боевого коня, — спустя несколько секунд все же ответил Гвинед.

Оруженосец? Что ж, теперь понятно, почему он настолько легко справился со своей порцией врагов. Пусть без коня Гвинед должен быть вполовину не так эффективен, как мог бы, но и без того он весьма опасен и ценен. Если быть точным, то он числился юнитом пятого ранга. То есть был самым опасным и сильным из моих бойцов. Видимо, с его недостатками придется смириться. А может они сойдут на нет? Что ж, увидим в будущем.

— В неделю ты будешь получать четыреста пятьдесят золотых. Согласен?

Гвинед без энтузиазма кивнул.

— Вот и хорошо, в таком случае проверь второй туннель.

Как показало будущее, дальнейшее обследование каменоломни вышло бесполезной тратой времени. Больше никого в штольнях не нашлось. Ценных трофеев так же ожидаемо не обнаружилось. Найденные артефакты, в виде костяных ожерелий и бубнов, Система немедленно предложила «очистить огнем», подозреваю из-за того, что косточки и кожа в них были человеческими. Пришлось согласиться, получив взамен немного опыта. К слову о последнем, его более чем хватило для набора нового уровня. В результате чего я получил еще одно очко в ментальную выносливость и «Орлиный взор». Почему его? Да потому, что альтернатива была еще хуже! Но эту несправедливость пришлось стерпеть, утешая себя надеждами на то, что с помощью приобретенного умения я когда-нибудь смогу выучить крутые заклинания. Если только найду, у кого их подглядеть, да… Но не будем о грустном. Важно то, что уже к трем часам дня мы покончили со всеми делами и направились в дальнейший путь к месту проживания «лесного старца».

Как и подобает всякому уважающему себя отшельнику, дедок проживал в самой чащобе, до которой не вело ни одной нормальной дороги. Разве что какая-нибудь тропинка, да и ту попробуй найди? В результате мы вынуждены были направиться напрямик через лес, в надежде набрести на его избушку или хотя бы следы человеческой деятельности. Удивительно, но именно второе нам вполне удалось — Бран смог высмотреть свежие следы на мягкой лесной земле. А уж следуя по ним мы в конце концов смогли набрести на искомый дом, так и не встретив по пути никаких неприятностей.

Избушка отшельника выглядела пасторально. Окруженная цветами, сочной зеленью, сама она будто бы вырастала из земли. Стены дома увивала зелень, крышу покрывал дерн. Так и казалось, что сейчас из избушки выйдет какой-нибудь старичок-боровичок, да начнет задавать каверзные вопросы. Хотя нет, нам ведь обещали брюзгливого деда, верно?

Чуть усмехнувшись, я зашагал в сторону здания, сопровождаемый на небольшом расстоянии отрядом солдат. Чай, с таким эскортом уважения ко мне будет больше. А уважение было необходимо. Ибо зелья, которые мог продавать алхимик, были крайне важны, в особенности, если среди них окажутся восстанавливающие здоровье и ману. Так что договориться о поставках необходимо, но сделать это следует с максимальной выгодой для себя. Даже тревожно немного за исход этой встречи.

Тревожно⁈

Я резко остановился и вскинул руку. Затем огляделся по сторонам. Вокруг была все та же пастораль. Ни следа врага, ни малейшего намека на угрозу. Но тогда почему я испытываю тревогу? Она точно не связана с моими настоящими чувствами, а значит вызвана навыком. Рядом есть носители скверны. Они затаились в избушке? Нет, да нее было еще десяток метров, слишком далеко. Но тогда где? Где⁈

— Сир, да что стряслось? — недоуменно спросил Роджер.

— Рядом враг. Отступаем, — наконец принял решение я. Может это было лишь излишней предосторожностью, но неизвестность пугала меня намного сильнее орд врагов.

Приказ немедленно разошелся по отряду. Воины выхватили оружие, сделали первые шаги назад… А затем грянул взрыв.