Инквизитор.

Глава 11 Зачистка

В то самое время как кошка вышла за дверь.

Неспешной походкой я двигался по темному коридору. Звуки шагов в окружающей тишине гулко расходились в стороны, но это меня ничуть не беспокоило. Услышать их сейчас мог лишь один человек, и я вовсе не намеревался от него прятаться.

Еще несколько шагов, и справа показалась нужная дверь. Подергав за ручку, убедился в том, что она закрыта. Чего и следовало ожидать. Однако для настоящего инквизитора это ведь не станет препятствием? Верно?

Удар ноги произвел просто волшебный эффект — дверь оказалась вынесена с мясом и в то же время раздался панический вскрик. Прятавшийся в комнате человек наконец обнаружил свое присутствие.

— Нет! Прошу вас! Я ведь сделал все, как вы просили! — заверещал хозяин таверны.

Как интересно, меня приняли за еретика? Что ж, можно этим воспользоваться. Как раз хотелось уточнить один любопытный момент.

— Я хочу поговорить о плате за твои услуги.

— Хорошо, хорошо. Вы можете забирать все вещи постояльцев. Я более ни на что не претендую!

Вот и последний штрих в общую картину. Видимо трактирщику предложили кнут и пряник — запугали, но позволили обирать своих постояльцев. Отчего тот и пошел на сотрудничество с еретиками. Заслуживает ли этот поступок очистительного костра? Подумаю над этим позже, а сейчас… Быстрый рывок в сторону сжавшегося на кровати трактирщика, и мой кулак отправляет того в бессознательное состояние. Затем я извлек моток веревки и наскоро связал пособника врага. Таким образом еще одно дело оказалось сделано и теперь настал финальный эпизод развернувшегося спектакля.

К тому моменту как я начал спускаться по лестнице, за стенами дома стали звучать возбужденные крики. Мне удалось спуститься, подойти к двери и к тому моменту хор голосов стал еще громче, но, что примечательно, никто не рвался заходить в таверну. А значит, выйти должен был я. И сделать все так, чтобы события не переросли в кровавую баню. Я совершил глубокий вздох, выдох, а затем резко дернул дверь на себя, шагнув за порог.

Снаружи меня встретила глубокая ночь, освещаемая множеством факелов. Десятки людей собрались на улице в плотную толпу, заполонив собой все пространство. И стоило мне лишь появиться, как голоса зазвучали громче.

Дыхание перехватило, в сердце скользнули страх и неуверенность… Но я мгновенно преобразовал их в злость. Твердым шагом выйдя вперед, поднял над головой эспадон, держа тот за лезвие, а затем крикнул что есть силы:

— Всем стоять! Работает священная Инквизиция!

Хорошо вышло, веско. Люди разом замолчали, хватая ртами воздух. Мою контору знали и уважали.

— Староста Глеб, два шага вперед! — приказал я, углядев знакомую фигуру.

Глава деревни повиновался, и на негнущихся ногах вышел из толпы.

— Скажи, как ты мог допустить, что в вашем селении поселилась скверна, завелись еретики? Отвечай!

— Я… я не мог ничего сделать…

— Ты мог, но не хотел! — перебил я. — Тебе было известно, что каждый приезжий становится жертвой еретиков. И что же? Ты не предупредил меня об опасности, не рассказал о том, какое в деревни поселилось зло. И вместо этого подсказал поселиться в таверну, в которой пропадали все прежние гости. Ты хотел принести жертву еретикам, жертву демонам!

Староста от такого потока обвинений весь затрясся и бухнулся на колени. Наверное, перед его глазами уже начинала проноситься прожитая жизнь. Прекрасно. Козел отпущения показан, теперь следует привлечь на свою сторону общественность.

— А почему мы должны его слушать? Откуда нам знать, что это действительно инквизитор, а не один из еретиков? — внезапно раздался голос из толпы.

Эти слова на миг выбила меня из равновесия. Действительно, что было на них ответить? Показать символ ордена? Его ночью никто не сможет различить. Да и враг всегда сможет заявить о том, что артефакт является подделкой. Вступать же в спор, оправдываться — значит проиграть. Следовательно, нужно действовать и обвинять самому.

— А не являешься ли ты сам еретиком? Мне точно известно, что в этом селении угнездились семеро демонопоклонников. Я уничтожил четверых, решивших принести меня в жертву. А ты что же, пятый? А ну, выйди из толпы!

Крикун мой приказ выполнить не спешил. Может быть не хотел подходить к вооруженному человеку, а может на самом деле являлся еретиком.

— Жители Белокаменки, я хочу задать вам вопрос — вы хотите дальше жить в страхе? Бояться за себя и своих близких? Хотите вглядываться в лица соседей, гадая являются ли они тайными врагами? Я могу выявить скверну. Могу избавить вас от напасти. Но только если вы сами решитесь действовать.

Очередное воззвание разделило толпу на две части. Тех, кто готов был меня поддержать и тех, кто выступал против. Однако крестьяне все еще не знали, что выбора им я давать не намеревался.

Раздались первые испуганные крики, а затем по толпе пронесся шепот голосов, передававших одну информацию — что собравшуюся толпу наконец окружили мои солдаты.

— А вы что же думали, я пришел один? — спросил с изрядной долей ехидства. — За мной идут верные люди, и сейчас они уже окружили улицу со всех сторон. А потому я повторю в третий и последний раз. Вы согласны бороться с еретиками или желаете стать их пособниками?

Темнота была на моей стороне. В ней люди чувствовали себя неуверенней, а еще не могли увидеть, сколько именно солдат я привел с собой. Они ощущали себя в ловушке из которой было только два выхода. Первый — отчаянное сопротивление. Второй — поддержка.

— Господин инквизитор, мы согласны сделать что угодно, только прошу, будьте милостивы! — попросил староста и эти слова окончательно склонили народное мнение.

Вслед за просьбой Глеба послышались и другие, чем дальше, тем больше нарастая в числе.

— Хорошо. В таком случае вы должны будете пройти проверку. Каждый из вас подойдет ко мне. И первым это сделает тот, кто громче всех кричал.

Еще один рубеж — если они выдадут провокатора, значит полностью признают мое право командовать и оставят любые попытки сопротивления. И можно было бы застыть в напряжении, но я уже представлял, что произойдет дальше. По толпе пробежались шепотки, затем голоса стали громче звучать в одной конкретной точке, именно там, откуда раздавался крик «правдобруба». А после… А после произошло то, что я ожидал, но все равно не мог предотвратить.

— Проклятье, да сгорите вы во славу своего Бога! — раздался знакомый, истеричный голос.