Инквизитор II.

В нашу сторону двигалась армия демонов. Была она еще очень далеко, даже по самым негативным расчетам до моих границ им оставалось топать не менее пары суток. Однако это не означало того, что мы просто должны были их смиренно ждать. Ровно наоборот. Следовало выступить навстречу и выказать все возможное гостеприимство. Но, прежде чем это сделать, необходимо было еще завершить несколько неотложных дел. И когда только они у меня появились в таком количестве? И первым делом я решил посетить Мастерскую осадных машин.

Это здание было возведено в начале недели, удачно вписавшись в уголок на холме, специально для него оставленный предусмотрительным архитектором. Я успел посетить мастеров и даже раздать приказы с мотивом: «Работайте товарищи, работайте!», а затем оказался погребен множеством дел. Первая встреча с командой «Катарины», тренировки, собеседование с Линой, погоня за викингами… В общем, два прошедших дня выдались наполненные событиями до самых краев. У меня и сейчас дел имелось по горло, но больше откладывать проверку деятельности мастерской было нельзя. Тем более нынешний визит обещал выдаться удачным.

Сама Мастерская осадных машин представляла собой крепкое вытянутое здание, имеющее два входа. В первый, парадный, я и вошел, оказавшись в небольшой светлой комнатке, выполнявшей роль столовой. Именно здесь меня при первом посещении встречал Глава мастеров, заодно угостив довольно неплохим отваром. Однако сегодня помещение оказалось пустым, и только доносящийся из глубины здания шум подсказал, где скрывались его обитатели. Так что я, не тушуясь, сразу направился на звук.

Вторая комната резко отличалась от первой, была шире, просторней, а главное, именно здесь скрывались инструменты, материалы и уже готовые изделия. Здесь же оказались и работники, которые настолько увлеклись каким-то делом, что даже не обратили внимание на мое появление.

— Мэтр Гийом, можно вас отвлечь? — спросил я, подходя к особо оживленной группе.

— Сир Энквуд, вы как раз вовремя! — воскликнул мастер, сухопарый подвижный мужчина с залысиной. — Прошу, подойдите и сможете сами убедиться в качестве нашей работы!

Какое именно изделие создавали в этой мастерской, я знал совершенно точно. В конце концов, тут трудились именно над моим заказом, так что удивить меня было сложно. И, тем не менее, я все равно на несколько секунд обомлел, увидев почти готовое оружие.

В центре цеха замерла аркбаллиста, помещенная на внушительный колесный лафет. Дуги лука расходились в стороны на ширину в три метра, деревянное ложе вытягивалось почти на все пять. Изделие выглядело мощным и внушительным, подстать возложенным на него функциям.

— Вот, посмотрите, смогли реализовать вашу просьбу, — между тем рапортовал Гийом. — Если поставить упор сюда, а затем повращать данный ворот, передняя часть аркбаллисты приподнимется, что позволит легче поражать воздушные цели, да и сам снаряд сможет лететь дальше. Натяжение тетивы сделали максимально мощное, думаю, и дракону мало не покажется, если под болт попадет.

Первоначальное удивление схлынуло, и я принялся рассматривать аркбаллисту уже с практическим интересом. В первую очередь внимание привлек придуманный мастером механизм подъема аркбаллисты. А он оказался прост как мычание. Под переднюю часть аркбаллисты подставлялся упор в виде полутораметровой колоды, закрепляемой с помощью небольшого ворота. Чтобы осуществить данную операцию требовалось сначала самое орудие приподнять, а затем и надежно зафиксировать, но все же тройка крепких мужиков с этим вполне могла справиться, пусть и требовалась парочка минут на все про все. Изменять направление выстрела требовалось с помощью перемещение другого, более легкого конца аркбаллисты, силами все тех же крепких мужиков.

Ну, что можно было сказать. Первоначально, давая приказ, я ожидал получить нечто более технологичное. Но на самом деле мастер поступил довольно мудро, сделав все максимально просто. Так не пришлось менять конструкцию, не потребовалось ничего усложнять. Сплошные плюсы. А то, что оружие с таким изменением стало выглядеть довольно странно… Так мне его не на экспорт отправлять, а самому использовать.

— Работу одобряю, и надеюсь получить еще хотя бы пять таких же. Сделаете?

— Был бы материал, а так справимся, — спокойно ответил Гийом.

— Что по времени?

— С этим орудием мы промучились почти двое суток, но теперь-то процесс налажен. Так что в день по одной можем клепать.

— Вот и отлично, работайте. А эту аркбаллисту подготовьте к походу, а заодно проинструктируйте пехотинцев, что будут заряжающими. Я их сейчас пришлю.

Итого мои войска получили в свое распоряжение довольно неплохое оружие, которое, однако, еще требовалось испытать в деле. Но это было вопросом очень скорого будущего, а пока я направился решать иные проблемы. Впрочем, эти самые проблемы смогли настичь меня, стоило только выйти из Мастерской. А явились они в виде крайне возбужденного архитектора.

— Сир, как хорошо, что я вас нашел! — затараторил Вильен. — Боялся, что так и не смогу с вами встретиться до самого отъезда. А ведь нам еще надо обсудить проекты строительства фортов…

— Да тихо ты! — рявкнул, устав от этой пулеметной очереди. — Говори спокойно.

— Прошу прощения. Просто я только вчера ночью вернулся, а сегодня утром узнал, что вы направляетесь в поход. Вот и решил, что…

— Понятно. Можешь дальше не объяснять. Лучше скажи, что удалось сделать, и какие мои решения необходимы?

Если описывать результат командировки Вильена, то он был достаточно прост. Архиктор съездил на местность, составил проект форта и проконтролировал начало работ по его воплощению в жизнь. И вот теперь интересовался своими дальнейшими задачами. Ну я и послал его… На запад, создавать базу для еще одного отряда дозорных. Честно говоря, я полагал, что на этом моменте Вильен возмутится, все же за ним также сохранялась обязанность следить за строительством крепости, но этот энтузиаст своего дела только обрадовался. Удивительный человек.

Закончив разговаривать с архитектором, я уже было вздохнул с облегчением, и направил стопы к Ристалищу, когда меня отвлек сигнал тревоги. Новое сообщение от одного из патрульных воронов.

Птица обнаружила чужаков. Всадника верхом на черном драконе. И главное, что они летели прямиком к моим владениям. Кажется, выступление армии требовалось отложить… Чтобы разобраться еще и с этой проблемой!