Страница 81 из 102
— Верно, вы не знали. И заплатили за это жизнями полутора десятков человек, а еще полусотня оказалась в плену нежити. Интересно, какой была бы ваша судьба, если бы моя армия не успела настигнуть вражеский отряд у портала? Думаете, плен был бы приятным?
В обеденном зале повисло напряженное молчание. Спиридон окончательно утратил дар речи, и только мог, что мяться, и сверлить взглядом стол. Остальные напряженно осмысливали неизвестные им до того события.
— Я могу сказать честно, ситуация у нас непростая. Край обширный и глухой. Если на обжитых территориях на такой площади могла бы расположиться сотня деревень, то у нас не стоит и десяти. А это значит — большие безлюдные расстояния, и малое войско, ведь оно содержится за счет ваших податей. Это значит, что мы не можем позволить себе быть беспечными.
— Я не собираюсь призывать ополчение на войну, — продолжил после полагающейся паузы. — Оно предназначено исключительно для вашей собственной защиты и будет служить двум целям. Если противник слаб — с его помощью вы сможете продержаться до подхода подкрепления. Если силен — организовано бежать, вместо того чтобы метать как курица с отрубленной головой. Это ясно⁈
По залу прошел утвердительный гул.
— Организацию ополчения я возьму на себя. В каждую деревню будет приставлен опытный мечник, сменяющийся раз в две недели. Оплата его ляжет на замковую казну. От вас же будет требоваться одно — честно выполнять указание мечников. В поселение будет выделено трофейное оружие и доспехи, доставку которых вы организуете сами. Но качество этого оружия будет зависеть от ваших успехов. Это понятно?
А вот данная новость старостам понравилась. Все же крестьяне народ прижимистый, они любому добру рады и от оружия отказываться не собирались. Даже необходимость перевозки и возможные санкции их не испугали.
— На этом с вопросами обороны я полагаю закончить. Есть у кого-то еще предложения или замечания в этом деле?
Ответом была тишина.
— Отлично, тогда перейдем к экономике. Сейчас каждый присутствующий по очереди выскажет свои проблемы, мы вместе найдем им решение и начнем…
Но договорить я не успел. Потому что в этот момент в двери обеденного зала постучались, а затем в него вошел новый посетитель. Им оказался нэко — мужчина-кот, староста поселения йокаев. Я ждал его появления, а потому первоначально не был удивлен визиту. До того самого мгновения, пока не увидел облик гостя. На старосте виднелись свежие раны, наскоро перевязанные отрезами ткани. И что-то мне подсказывало, объяснение этим травмам принесет изрядной головной боли.