Инквизитор II.

Баньши отвела взгляд от Глаза Ваэррона и воззрилось на нас. Такое внимание явно было не к добру. Мгновение и Тристелла устремилась в сторону отряда, остановившись всего в нескольких шагах. Мое сердце замерло, сознание отмеривало секунды до катастрофы.

— Ты вернул моего сына и достоин награды. Возьми эти дары и уходи, — сказав это, баньши легко взмахнула рукой и подле нее разом возникло больше десятка сундуков.

Каждый из них был раскрыт, демонстрируя содержимое. В одном хранились драгоценные камни, в другой кристаллы, большая же часть полнилась золотом.

— Прощай, — прошелестел голос Тристеллы, и она во мгновение ока испарилась.

— Нет!!! — это воскликнули сразу несколько голосов.

— Она забрала его!

— Необходимо догнать нежить! Мы не можем позволить ей скрыться!

— Предатель, зачем ты отдал ей такое сокровище⁈

Тех нескольких секунд, что Тристелла демонстрировала Глаз Ваэррона более чем хватило для того, чтобы завладеть вниманием каждого в отряде. Исчезновение величайшего сокровища в их жизни подняло необузданную ярость, которая очень быстро нашла виновного. Меня. Да, этот пункт в плане я не просчитал.

— Ты отдал нежити самое могущественное оружие Света, какое могло нам встретиться. Отдал врагу! Мерзавец! Ничтожество! Трусливая тварь!

Карлос первым подскочил ко мне и ухватил за плечо. Его рука, сжимавшая моргенштерн, оказалась отведена назад в замахе. Но удара не последовала. Потому что ему помешал Гвинед.

— А ну успокоились, сучьи дети. Выблядки, да как вы смеете носить оружие, если не способны держать себя в руках⁈ А ну засунули языки в задницы, и чтобы я не слышал ни одного слова!

— Ты, ты тоже на его стороне⁈

— Я, мать его, паладин, и нахожусь на стороне дисциплины. А потому немедленно выстроились в ряд, покуда я не подправил ваши хари.

— Дети мои, нам следует успокоиться, — заговорил Клемент, вместе с этим используя массовые чары очищения сознания. — То, что вы видели, лишь иллюзия. Не поддавайтесь обману.

— Вы видели мираж. Не существовало никакого сокровища, нежить оказалась обманута, — заговорил уже я. — Вот только Тристелла может вскоре раскрыть морок и тогда она вернется. А потому сейчас вы разобьетесь на пары и возьмете по сундуку. После чего немедленно направитесь к порталу. А кто хочет остаться и погнаться за иллюзией — милости прошу. Мне самоубийцы не нужны.

Отряд погрузился в напряженное молчание, разбитое новой командой, на этот раз от Гвинеда.

— Что встали, как бараны. Живо, взяли по сундуку, или вам ускорение придать?

Ускорение придавать не потребовалось. Возможно, подействовали команды, может быть сыграло свою роль заклинание Клемента, а может просто исчезновение Глаза Ваэррона, но ярость стала отпускать солдат. Вскоре первые из них шагнули к сундукам, без особого труда подхватив тяжелую ношу, а уже через несколько минут дар Тристеллы был полностью разобран.

— Давайте, шевелитесь! Быстрее переставляйте ноги! — подбадриваемые такими криками, воины со все возрастающей скоростью двинулись в нужном направлении и уже вскоре достигли портала. Благо тот был расположен недалеко.

У самого выхода возникла заминка. Не нашлось ни одного солдата, кто бы первым решил зайти в портал. Каждый мялся, будто красна девица, и оглядывался на стоявший у подножия горы замок. Почти наверняка, люди все еще не выбросили идею завладеть «сокровищем». Несмотря на все доказательства, они не верили. Мне сложно было их обвинять, все же я и сам недавно поддался обману. Однако вникать в эти обстоятельства времени не было. Благо проблема разрешилась просто. Рассвирепевший Гвинед схватил первого попавшегося охотника на ведьм, и кинул того в столб энергии, словно куль с мукой. Его напарник не пожелал испытывать такой способ передвижения и поспешил убраться из Кининга добровольно. А уже за ним потянулись и остальные солдаты. Спустя несколько минут толпа рассосалась, а я последним шагнул в портал.

Темный безжизненный мир остался позади. Нас же встретил вечерний лес, наполненный красками, запахами хвои, морской соли, теплым летним ветерком.

Портал за спиной замерцал, выполнив свое предназначение, и в этот момент из него раздался отчаянный, наполненный болью и ненавистью вопль. Кажется, Тристелла все же смогла раскрыть обман. Вот только сделала она это слишком поздно. Ибо спустя секунды портал испарился, навсегда закрывшись в наших землях. По крайней мере именно так утверждала информация из форума.

— А вот теперь мы наконец поговорим! — прозвучал до омерзения знакомый голос.

Карлос не успокоился, вновь решив потрепать мои и без того пострадавшие нервы.

— Почему ты отдал святое оружие в руки баньши? Почему утверждаешь, будто все, что узрели наши глаза, являлось обманом? И главное, почему ты оставил жизнь этой поганой твари, не позволив нам ее оборвать?

Я тяжело вздохнул. На душе было немалое опустошение. Этот поход дался мне особенно тяжело, слишком уж неожиданным и напряженным оказался его последний этап. Однако ответить было необходимо. И сделать это следовало достойно. Просто потому что сейчас мой авторитет в очередной раз висел на волоске. Один неверный шаг и падение, после которого не встать. И раз уж нужно давать ответ на озвученные претензии, то следовало вспомнить одно важное правило. Никогда не оправдывайся. Тебя обвиняют? Обвиняй в ответ, благо сам оппонент дал достаточно причин.

— Оставил жизнь? Карлос, напомни-ка мне, кто именно безуспешно пытался догнать Тристессу, покуда она обрывала жизни наших солдат? Кто оказался бессилен ее остановить?

— Ты говоришь обо мне или о себе? — оскалился в ответ инквизитор.

— Я говорю о всех нас. О том, что мы не смогли упокоить эту тварь, оказались бессильны перед ней. Не пытайся сделать вид, будто этого не понимаешь, ты чувствовал ту же беспомощность, что и все здесь присутствующие! Теперь о «святом оружии»… Пусть каждый на этой поляне назовет, чем именно завладела баньши. Давайте, не стесняйтесь, я слушаю вас!

— Святые мощи! Меч! Мой сын! — ответы посыпались со всех сторон, но каждый следующий звучал все более неуверенно. Насколько я понимал, Глаз Ваэррона изрядно отбивал критическое мышление, но, тем не менее, даже в забытье человек мог почувствовать обман, а когда на голову сыпется столько противоречивых фактов, даже полностью уверовавшие люди способны осознать подвох.