Инквизитор II.

Глава 15 Тэнгу

С небес к нам спускались весьма колоритные существа. Они были похожи на людей, по крайней мере руки, ноги, голова — все было на привычных местах и схожей с человеческой формы. Но имелись и отличия. Кожа лица была багровой, форма носа больше напоминала клюв, за спиной виднелись крылья… Последние были скорее рудиментарными, так как в воздухе этих существ держали явно не они. Их полет вообще казался каким-то нереальным. Будто вырезанный из фильмов о китайских мастерах меча — высокие неподвижные фигура, с клинками в ножнах и отведенных за спину веерах, они скорее скользили по воздуху, чем летели.

— Тэнгу, — тихо прошептала Марра.

Значит, тэнгу. Не то чтобы это название мне многое сказало. Вроде бы так именовались люди-вороны, но ни их характер, ни привычки мне были неизвестны. Конечно, рядом находился источник информации в лице нэкоматы, но расспросить ее не оставалось времени. Тэнгу уже приблизились.

К нашему счастью, люди-вороны не стали проявлять агрессии. Опустившись на землю шагах в пятнадцать от головы отряда, они выстроились клином, выставив вперед самого высокого и матерого из троицы. И говоря «высокий» стоило заметить, что тот был по настоящему огромен. Не как разоритель, но меня превосходил на пол головы. И это преимущество еще больше подчеркивалось статью и каменным спокойствием.

— Мы тэнгу Серых утесов. А кто вы и зачем пришли в наши земли?

— Инквизитор Энквуд. И я уже вижу проблему. Ведь священная инквизиция поставила меня править этим краем.

Я нарывался на конфликт, однако ответить иначе не мог. Ведь позади стояли мои солдаты. Которые бы не приняли согласия на территориальные претензии чужаков. А потому следовало быть твердым, надеясь позже отыскать путь для дипломатии.

— Действительно прискорбное недоразумение, — равнодушным тоном заявил тэнгу. — Мы живем здесь испокон веков.

— Мало жить на земле. Нужно еще и заботиться о ней. А я не видел вашей заботы.

— Да что ты знаешь о заботе, человек? Ты и тебе подобные способны лишь жечь и рубить! — воскликнул левый из тэнгу.

Обстановка начала накаляться. Тэнгу взялись за рукояти мечей, пусть еще и не вытащили их из ножен. Мои люди поступили также, но остановились, стоило вскинуть руку. Кровопролитие я уж точно не желал допускать.

— Ты спрашиваешь, на что способны люди? Мы можем уничтожать скверну. В трех часах пути отсюда находился форт демонов. Вряд ли они были хорошими соседями, верно? Мы их уничтожили. Дальше на запад проросли убежища темных. Они похищали и людей, и животных, дабы затем использовать их в кровавых жертвоприношениях. Мы положили этому конец. Еще дальше окопалась нежить. Она уже не просто захватывала живых существ, но и отравляла землю. Мои люди сожгли их всех дотла. Люди способны на очень многое. Уж можете мне поверить!

— Человек действительно опасное существо, — подвел весьма своеобразный итог старший тэнгу, после чего обернулся к белому волку. — Оками, ты подтверждаешь его слова? Можешь поручиться за этого инквизитора и его людей?

Ответом волка стал короткий кивок. Впрочем, его оказалось достаточно, чтобы тэнгу посмотрел на нас с новым выражением. Задумчивым, изучающим…

— Я также могу поручиться за них! — воскликнула Марра.

Еще две нэкоматы придвинулись ближе к ней, показывая солидарность со старшей.

— Мудрости волка мы доверяем больше, нежели легкомысленности кошки.

— Сказал замшелый ворон! — прошипела уязвленная Мария. Ответом ей стал негромкий каркающий смех.

Надо отметить, эта перепалка изрядно разрядила обстановку. Что солдаты, что тэнгу чуть расслабились, и я счел возможным воспользоваться этим положением.

— Думаю, нет нужды объяснять, зачем я здесь? Двух правителей на одной земле быть не может. Однако я вовсе не требую от вас безоговорочного подчинения. Лишь признания моей власти и одного из ваших воинов в неделю на службу. А взамен, вам будет открыта возможность посещать деревни и город. Торговать. А мои войска встанут на защиту предгорий.

— В защите мы не нуждаемся, — гордо ответил тэнгу.

— Уверен, это не совсем так. Ведь наверняка есть места, что для вас опасны? В которые вы не пошлете сородичей, зато захотите, чтобы их очистили мои воины. Верно?

Лица тэнгу умели держать великолепно, но этот вопрос заставил их дрогнуть и обменяться взглядами. Я определенно угадал. И неудивительно. Мир «Земель» был до краев насыщен опасными существами. Было бы странно, если бы ни одно из них не беспокоило воронов.

— Вижу, я прав. А еще вы так и не отвергли предложение торговли. Значит, она вам интересна. Так каков же станет ответ?

— Ты прав, инквизитор, у нас действительно есть место, куда жалко будет отправить молодняк, но не тебя и твоих спутников, — усмехнулся тэнгу. — Если ты уничтожишь обитавших там существ и выполнишь еще одно поручение, мы согласны будем присоединиться к тебе.

— Постой ка. Что еще за поручение?

— Нам досаждают твои сородичи, люди. Успокой их. Призови к порядку. Это ведь в твоих силах?

Это что было в конце, подначка? Если так, тэнгу просчитался. Может я и был горячим парнем, но и выгоду чуять умел, а сейчас ясно видел открывшуюся возможность.

— Такая услуга должна быть оплачена.

— Оплачена? Ты всего лишь выполнишь свои обязанности правителя! — праведно возмутился тэнгу.

— Не только. Я не знаю тех людей. Не отвечаю за них. И вынужден буду начинать переговоры с того, что признаюсь в союзе с врагом. Вы ведь успели поссориться, верно?

— Они действовали дерзко. Нарушали покой леса.

— Значит, успели. Ты хочешь столкнуть меня с сородичами, и даже не желаешь дать награду? Разве это справедливо?

Пересказывать дальнейший разговор особого смысла не имело. Это был торг, причем не слишком жаркий. У меня не было возможности давить на собеседника, тэнгу не был всерьез против присоединения. А потому и договориться удалось сравнительно быстро. Тэнгу, который представился как Мотоясу, признался в том, что хранит у себя ценный артефакт, прежде принадлежавший инквизитору. И за оказанную услугу согласился передать его мне. Подозреваю, что обещанная награда была не велика, но радовало уже то, что удалось добиться хотя бы этого. Тем более, что будущие переговоры с группой людей действительно обещали оказаться напряженными. В моем окружении много ксеносов, я сам «иезуит», правда уже заработавший некоторое расположение Единого. Но все равно, ожидать теплого приема не приходилось.