Страница 54 из 105
Глава 18 Совещание
Я стоял на носу корабля и оценивал открывающийся вид. А был он одновременно очень красивым и познавательным. Святая Катарина в настоящий момент вместе с драккаром входила в бухту Приюта. То есть делала ровно то, что предполагалось по изначальному плану захвата пиратского острова. И стоит сказать, сейчас я искренне радовался, что тот план так и не осуществился. А все из-за дозорной вышки, установленной на скале у входа в бухту. На ней в настоящий момент располагался наблюдатель.И если сейчас данный дозорный служил мне, то в прежние времена там должен был располагаться викинг, который вполне мог бы доложить в город о появлении пары подозрительных кораблей. И кто знает, не вышли бы норды к нам на встречу всей своей армадой? Или, как вариант, встретили бы в протоке бухты, осыпав стрелами и магией смерти?
Определённо, в таком разрезе битва вышла бы куда более кровавой. Хотя ровно так же викинги могли и проигнорировать появление двух кораблей, не посчитав те за угрозу. В конце концов, изначально нашей идеей было притвориться возвращавшимися из похода пиратами, и этот план вполне мог сработать. Впрочем, главным являлось то, что в нынешний момент город находился в моих руках и войти в его бухту можно без опаски. Что два судна вскоре и проделали.
Протока была узкой, через нее могло пройти всего одно судно за раз, но в то же время короткой и уже спустя несколько минут передо мной раскрылся сам город. И что можно было о нем сказать? Пожалуй, слово «город» для него являлось изрядным преувеличением. Выглядел он скорее большой деревней, в которой главным типом строений являлись знаменитые длинные дома. Традиционные жилища викингов, выглядевшие так, будто крыши вырастали прямо из земли.
Невеликое число таких построек, вкупе с довольно скромно выглядевшей центральной площадью создавало скорее ощущение сельской пасторали. И даже каменная стена с фортом мало что меняли в таком восприятии.
Хотя надо заметить, несмотря на малое число домов, жили здесь порядка шести сотен человек. И это даже после произошедшей битвы, в которой полегли три сотни из викингов. С другой стороны результат тех событий был заметен и в нынешнее время, когда среди населения Приюта почти невозможно было отыскать взрослого здорового мужчину. Всюду виделись лишь женщины, старики и дети. Из-за этого число рабочих рук в поселении существенно сократилось. Однако это же давало некоторую гарантию от немедленного восстания. Некому было восставать. Бабского бунта же я не слишком боялся.
Под эти мысли Святая Катарина пересекла оставшуюся водную гладь и встала у одного из свободных пирсов. Справа пристроился драккар. А в это время у причалов уже собиралась многочисленная толпа, в которой наблюдались не только солдаты гарнизона, но и те самые жители Приюта, о коих я только что думал. Почему они явились к берегу? Да потому, что именно такой приказ был отдан по ментальной связи командующему гарнизона. Жители сгонялись в добровольно-принудительном порядке, явно мысленно меня костеря. Однако именно затем, чтобы переломить их мнение, и затевалось все это движение. И как только Святая Катарина застыла у причала, а взоры обратились на меня, настал подходящий момент для еще одной речи. Первым делом я вскинул вверх руку, призывая людей к тишине. Не сразу, но спустя некоторое время, нужное состояние толпы оказалось достигнуто.
— Норды! — обратился я к собравшимся. — Мне говорили, викинги более всего уважают Силу. Только сильный телом и духом может возглавлять вас. Только сильный имеет право голоса на тинге. Что же, один раз мне уже удалось доказать право вами повелевать. Два дня назад всех ваших сил, крепости стен и помощи самого Хельхейма не хватило, дабы не то что остановить, но даже нанести существенной урон моим воинам. И дело тут не в слабости всего указанного, а в мощи того, с чем вы столкнулись. В силе воинов, что идут под стягом Единого. И если у кого-то остались в этом сомнения, вот вам новые доказательства. Для начала присмотритесь внимательно ко мне. Узнаете этот шлем?
Среди жителей послышались перешептывания.
— Ну же, скажите громче!
— Такой же был у нашего ярла, — наконец прокричал кто-то из толпы.
— И куда же тот исчез? — спросил я, подталкивая говорившего к нужному ответу.
— В проклятой сокровищнице, — потрясенно ответил викинг.
— Именно так! В том месте я его и нашел. Забрался в сокровищницу, из которой ранее никто не выходил, а затем вынес из нее все богатства, что там находились. Кто из ваших ярлов на такое был способен? А? Хотя можете не отвечать, ведь все сокровища хранились в том месте до самого моего прихода. И это еще не все доказательства. Вы викинги, жили на этом острове, считая себя его властителями. Однако по факту ничего не могли поделать с обитавшими здесь зверолюдьми. Воевали с ними, ходили в походы, иногда успешные, а порой гибельные. И края этому противостоянию не имелось. А теперь посмотрите на ряды моих солдат. Те, с кем вы сражались, кого ненавидели и боялись, стали моими союзниками. Я сумел убедить населяющие остров народы присоединиться. Кого-то заставил силой, кого-то словом. Но итогом стало подчинения всего острова, на что вы могли надеться только в своих мечтах. И, наконец, последнее. Скажите, жители города, какой ваш главный страх? Что вы чувствуете, вглядываясь в небо? Кто из вас не опасался прихода сюда крылатой смерти? И ведь не зря, верно? Ведь драконы сожгли десятки людей, погубили немалое число драккаров, о чем родственники убитых могли лишь догадываться, ведь после налета этих ящериц не оставалось ничего, кроме пепла, никаких свидетелей, не так ли? Ну так посмотрите, как теперь поживает ваш главный страх.
Я махнул рукой, после чего из трюма корабля показались воины, каждый из которых держал особую ношу — голову дракона. Начиная от небольших и до тех, что можно было нести только в шесть рук. Такими трофеями оказался забит едва ли не весь трюм, вынудив оставить на будущее иную добычу, однако это решение оказалось на сто процентов оправдано. Потому что жителей Приюта вид отрубленных драконьих голов привел в состояние шока. Они смотрели на трофеи с чистым благоговением, тишина стояла совершенно мертвой. И в такой обстановке мой голос прозвучал особенно отчетливо.