Инквизитор III

— Знаю, — хмуро ответил тот. — Вот только у нас возникли, мать его, проблемы.

Паладин играл желваками, явно борясь с желанием кого-то придушить.

— И в чем они выражены?

— Бунт, мать его. Недовольные хотят покинуть войско.

Черт, этого следовало ожидать. И по простой логике, и по игровым правилам сейчас я лишился не просто замка. Мой статус как правителя этой земли практически уничтожен. Просто потому что замок являлся символом этой власти. И теперь выстроенные отношения могут посыпаться словно карточный домик.

— В первую очередь гремлины, — ответил Гвинед. — Мелкие уродцы, в бою почти ничего не сделали, а орут больше остальных! При этом часть солдат к ним прислушивается.

— Ясно, идем.

Рану лучше всего прижигать сразу. Если в рядах войска появилось столь открытое недовольство, с этим следовало разобраться немедленно.

К гремлинам Гвинед меня проводил, хотя его помощь была и не обязательной. Эти идиоты вели себя слишком громко, совершенно не думая о близости неприятеля. И это притом, что теперь мы не были защищены крепостными стенами. Достаточно было появиться пятерке птиц-рух, с магами на спине, и нам всем бы устроили самое жаркое прощание. А потому начал я с ними разговор просто — с начальственного рявка.

— А ну заткнулись! Вы хотите обнаружить нас перед врагом? Желаете еще одного сражения?

— Ты нам не указывай! — от группы из семи гремлинов отделился самый высокий представитель, судя по распахнутой кабине тяжелого робота, оператор этой машинерии. — Мы тебе подчиняться не собираемся!

— А разве об этом кто-то вел речь? С вашим старостой я изначально договорился о помощи в защите замка. Вы ее оказали и могли спокойно уйти. Никто бы вам даже слова не сказал. Но вы остались и сеете смуту, при этом заявляя, что мне не подчиняетесь. Зачем? Вы желаете нам навредить? Расколоть ряды армии, навести сюда врагов? Вы этого хотите? Уверены, что готовы столкнуться с последствиями?

Словно иллюстрируя, о каких именно последствиях я виду речь, Гвинед вынул меч из ножен. То же проделали люди, собравшиеся на поляне. Горячка боя еще никого не отпустила. Выместить свою ярость на предателях был готов каждый. В один момент группа гремлинов оказалась в окружении.

— Вввы обманули нас, — чуть менее уверенно продолжил гремлин. — Заставили биться со своими сородичами.

— Я говорил, что на эти земли придет нежить. Вы не увидели ее в рядах противника? Нет? Интересно, где тогда вы находились на поле боя? И еще, я жду ответа на свой вопрос — почему гремлины все еще находятся здесь, если они недовольны? Почему сеют смуту? Вы уже связались с врагом? Решили сменить сторону?

С каждым следующим вопросом я делал шаг вперед до тех самых пор, пока почти не уперся в лидера бунтовщиков. При этом тот неожиданно обнаружил, что в росте уступал мне на полторы головы, а в ширине плеч, закованных в доспехи, и вовсе раза в два. Он смотрелся сущим ребенком передо мной и живо это осознал, рефлекторно отступив.

Гремлины за спиной предводители покрепче ухватились за аркебузы, но применять их не спешили. Потому что мои солдаты также сдвинулись с места, беря смутьянов в еще более плотное кольцо. Одного приказа было бы достаточно, чтобы уже через несколько секунд все коротышки оказались мертвы.

— Мы ни с кем не сговаривались, нет, — нервно ответил гремлин.

— Тогда как вас понимать?

— Мы хотим уйти.

— Вы могли сделать это сразу.

— Мы правда просто хотим уйти. Нам же это позволено, да? — взгляд гремлина забегал по сторонам в поисках спасения.

— Можете. Но прежде вы принесете извинения. Причем не мне. Мне ваши слова не нужны. Вы извинитесь перед солдатами, которые защищали не просто замок. Они защищали эту землю и ваше собственное поселение. Они проливать кровь в том числе за вас, чтобы жители Дальней заставы могли жить спокойно. И многие из них пали, выполняя эту миссию. А потому все они заслуживают уважения. Которое вы покажете здесь и сейчас.

Наступила крайне напряженная тишина. На гремлинах скрестились десятки взглядов. Воины сжимали рукояти мечей, готовые в любой момент пустить их в ход. А вот смутьяны нервничали и явно мучительно пытались сообразить, что делать в этой ситуации.

Я сам мог отметить двусмысленность положения. Ведь гремлины также сражались в недавней битве, и даже потеряли часть своих товарищей. А еще, пусть мои воины бились храбро, но того, что мы в итоге проиграли, это не отменяло. Как и факта, что теперь Дальнюю заставу могли оберегать только сами ее жители. Я такой возможности лишился. Вот только соблюдать корректность здесь было нельзя. Гремлины сами пошли на конфликт. Высказали претензии. И если их просто отпустить, это похоронит мой авторитет на такую глубину, что выкопать его обратно уже не получится.

— Мы извиняемся, — наконец неуверенно произнес предводитель.

— Уверенней и более развернуто.

— Приносим свои извинения за необдуманные слова, — последовал требованию гремлин. — Мы потеряли своих товарищей, и не знаем, что будет дальше. Только поэтому и сказали… все это сказали. Но мы благодарны, да. За защиту. Этого достаточно?

Сбивчиво, неуверенно и произнесено без особой охоты. И особенно ярко об этом говорит последний вопрос. Из-за него так и хотелось вмазать этому умнику в челюсть. Но большего добиться от гремлинов не удастся. А так нами оказалась получена хоть какая-то моральная компенсация.

— Вы можете уходить. Но перед этим выслушайте мое послание старосте. Возможно, увидев здесь своих сородичей и магов, вы надеетесь, что именно им достанется этот край. На самом деле такая вероятность даже существует. Однако есть и иной шанс, столь же вероятный. Это то, что на этих землях поселится вампир или некромант. И вот вам мой добрый совет. Если это окажется так, то свяжитесь с моими подданными, попросите помощь и главное — покиньте свой дом. Сделайте это как можно быстрее. Потому что ваше поселение единственное осталось не эвакуированным. Его отыщут в первую очередь. А после вы, ваши тела, станут просто материалом для некромантов или пищей для вампиров.

Мои слова произвели впечатление. Гремлины сжались, с опаской стали смотреть друг на друга. Мне же осталось закончить этот не самый простой разговор.

— Я как никто иной понимаю, как сложно терять родную землю, однако жизни близких, родных, просто знакомых все равно ценней. Спасите их. А теперь идите.