Инквизитор III

Глава 6 Подготовка к штурму

Тихая лесная поляна, какую можно обнаружить в сотнях мест в моих владениях и в еще большем числе за его границами. Что ее отличало, так это расположение и наличие множества вооруженных людей. Поляна находилась совсем недалеко от замка демонов, а наполняли ее мои рыцари, готовившиеся к штурму крепости. И как раз сейчас я слушал доклад друида об обстановке в окрестностях замка, мрачнея с каждым следующим словом. Что испортило мое настроение? Да первые же слова разведчицы.

— Сир, я обнаружила следы демонов, — сразу Лина, бесшумной тенью возникшая передо мной секундой ранее.

— Где? Как давно проходили? Сколько их было? — чуть придя в себя, спросил я.

— Два небольших отряда, один двигался на запад, а второй на восток. Вышли они одновременно, примерно четыре часа назад.

— Великолепно, — протянул с изрядной долей сарказма. Обращался я скорее к себе самому. Ведь эти известия означали, что все труды по наблюдению за демонами пошли насмарку. Они как-то выскользнули из замка незаметно для меня. А если им удалось это проделать раз, не получится ли второй? Может быть стоит начать штурм, не дожидаясь прихода Клемента? Еще раз оглядев крепость взглядом ворона, я лишь досадливо вздохнул — противник не предпринимал никаких действий. Не давал повода торопиться. Впрочем, в настоящий момент у нас и не было возможности атаковать замок. Приготовления к штурму еще не были завершены.

— Благодарю за службу. Возможно демоны вернутся по своим следам. Возьми на себя патрулирование западного направления. Оками проследит за восточным.

— Будет исполнено… господин, — ответила Лина, и пусть лица ее я не видел, но четко услышал усмешку в голосе. Кто-то явно дразнил пребывавшую рядом Марру.

Чуть поклонившись, друид отступила в чащу и уже через несколько секунд скрылась в растительности, в очередной раз доказывая свой глубокий профессионализм. Я же, проследив взглядом за подчиненной, уже намеревался вернуться к работе, но оказался вновь отвлечен.

— Господин, — с поклоном проговорила Марра. — Прошу, позвольте и нам внести свой вклад. Нэкоматы также умеют выслеживать врагов в лесу. Мы оправдаем ваши ожидания.

Честно сказать, я не замечал за кошками особых талантов в этой области. По крайней мере на фоне Лины, медуз или тех же егерей. Однако на настоящий момент в моем распоряжении имелись лишь друид и оками. Не рыцарей же в тяжелых доспехах было направлять на разведку? Так что предложение Марры было хорошим. Главное только не ставить ее в пару с Линой. Чувствую, добром такое соседство не закончится.

— Хорошо, Возьми двоих нэкомат и отправляйся на восток под начало оками. Еще две пусть пойдут на запад на помощь Лине. Приступай.

Марре мое распоряжение отчетливо не понравилось, по крайней мере вторая его часть, но все же она поклонилась и вскоре исчезла исполнять поручение. Я же остался с внутренним недовольством в душе. Ведь хотел же как-то отблагодарить девушку, но до сих пор ограничился всего лишь простеньким артефактом. Оставалось надеяться, что в будущем удастся вернуть моральный долг. Пока же стоило возвращаться к работе — продолжить ошкуривание бревна. Как не крути, а сам себя таран не сделает.

Почему этой работой вообще занимался я, не перепоручив все подчиненным? Ответ на данный вопрос был прост. Основу моего отряда составляли рыцари. Люди, изначально происходившие из высшего сословия, которые брали в руки топор лишь ради того, чтобы срубить голову, но никак не дерево. Заставить их заниматься «черной» работой было не просто и на этом пути я решил подать личный пример. Благо полезный опыт у меня был, а работа с деревом даже приносила удовольствие. Простой физический труд, свежий воздух, смолянистый запах древесины — чем плохо? Жаль, не все так считали.

— Знаешь, Энквуд, за такую работу мне бы стоило доплачивать, — заявил Гвинед, демонстративно вытирая пот со лба. Почему «демонстративно»? Да потому, что с его силой и выносливостью, паладин мог бы с данным дубком на плечах совершить забег до замка и обратно, да еще и не устать при этом.

— Ты еще молоко за вредность попроси.

— Зачем молоко, если есть старый добрый алкоголь!

— Действительно, о чем это я? Так вот, если хочешь получить выпивку по итогам штурма, продолжай работу. Такая мотивация тебя устроит?

— А то, другое же дело! — ответил Гвинед и с такой же показной охотой принялся ошкуривать бревно со своей стороны.

Не только мы трудились, рядом работали рыцари, паладины и инквизиторы, сколачивая осадные щиты. Изделия у них выходили грубыми и неказистыми, сказывалось отсутствие навыков и недостаток инструмента. Однако особое качество нам и не требовалось. Если щиты смогут пережить хотя бы одну огненную атаку, то уже окупятся сполна. Еще бы это все осознавали!

— Заниматься работой черни. Интересно, что еще может придумать наш сюзерен, — вроде бы негромко, но крайне отчетливо произнес трудившийся рядом Карлос. — Не понимаю, откуда у него такие наклонности?

— Еще и путается со зверьем. Говорят, он уже переспал с кошкой, — охотно подхватил работавший вместе с ним оруженосец, его подпевала, пришедшая вместе с мятежным инквизитором.

— Ты должно быть ошибаешься. Как такое вообще возможно? Это же как с животным — совершенно немыслимо, — ответил Карлос. — От кого ты только подобное услышал?

— Мне вот тоже стало интересно, что и от кого это ты узнал? — громко спросил я, делая шаг навстречу двум уродам.

— Вы про эти слухи? — с прекрасно разыгранным удивлением переспросил Карлос. — Мне о них только что рассказал боевой товарищ. Френкель, а ты откуда это услышал? — обратился инквизитор к давешнему оруженосцу.

— В таверне какие-то мужики говорили, я их и не запомнил, — ответил тот.

Самоконтроль у оруженосца был куда как хуже, так что на его лице явственно показалась издевательская усмешка.

— Да вы не обращайте внимания, говорят люди и говорят. Какое нам до этого дело? Это же не правда? — продолжил тот.

— Не обращать внимания, говоришь…

Я почувствовал гнев и явное желание крови. Единственный глаз словно бы заволокло туманом, а рука крепче сжала рукоять топора. В голове пронеслась всего одна мысль — так просто оставлять подобное нельзя.