Страница 12 из 28
— Интересная, наверно, игра?
— Обычная. На ней лучше объяснять, чем по карте.
Он быстро раскидал по доске фигурки.
— Вот — наши звездолеты, вот — экзотианские. Вот — их резерв и ремонтная база. Вот их схема сообщения…
На экране загорались все новые символы, изменялись условные созвездия, и скоро я начал узнавать местность. Дьюп работал быстро, похоже, он умел играть в эту игру. Надо будет научиться, раз от нее даже польза есть.
— Все узнал?
— Ну… вроде.
— Спрашивай.
— Откуда ты знаешь, что госпиталь у них в третьем… кубике? Он вчера восточнее был и ближе. Вот тут примерно, — я ткнул пальцем.
— Разведчики сказали, что госпиталь переместился. Я полагаю, сюда. Так он лучше защищен.
— Значит, вчера они собирались нас дожимать, чтобы мы вот в эту вилку попали? Между пульсаром и Змееносцем? — и тут до меня дошло: вилка — вилы. Был такой древний сельскохозяйственный инструмент. — И обстрел прекращать не собирались?
— Нет.
— Тогда почему? Может, переговоры на уровне высшего командования? Или к ним какая-то шишка летит?
— Я бы и сам хотел знать. В любом случае обстрел скоро продолжат. — Дьюп достал полотенца. — Отдыхай, пока можно.
И я стал продолжать свой «отдых». И так уже весь мокрый был, но решил, пока Дьюп из ванной не выйдет, буду отдыхать. Еще 182 раза отжаться успел, с передышками. Потом тоже помылся.
У Дьюпа болела голова, он морщился, листал новостные каналы и разговаривать больше совсем не хотел.
Интересно, в нашем кармане систему охлаждения починили?
Я решил маленько пройтись.
У лифта наткнулся на чужого капитана, судя по нашивкам — из южного крыла армады. Ближний свет. Север и юг в галактике понятия, конечно, условные. Но передвигаться в космосе труднее всего именно вдоль освоенного нами рукава Млечного Пути. Потому и образовалось такое деление — Север, Центр, Юг.
Я отсалютовал южанину и вспомнил про жрать. Кто-то умный динамики громкой связи выкрутил до минимума, так что я про столовую и забыл, пока в желудке не просвистело. Или громкая связь у нас вчера во время обстрела умерла?
И Дьюп ведь голодный. Надо же было так наломаться, чтобы про жратву забыть. Хотя, может, дело в том, что он мне пару раз прямо в кресле колол что-то. И себе колол. И есть не хотелось совсем.
Я решил, что сначала схожу в столовую на разведку.
Сходил. И поел. И даже сыграл кона два с Каролем и Веймсом в пасет. (Игра такая карточная.) Потом вспомнил, что Дьюп голодный сидит, и играть резко расхотелось. Ему сейчас не напомнишь, он и не поест.
Взял я кое-что из столовой, пошел в каюту.
Дьюп был неожиданно сосредоточен и одет в парадное. Это было так ненормально, что я встал столбом на пороге. — Меня в южное крыло переводят, — сказал он.
Я открыл рот и закрыл. Что я мог сказать? «А я⁈ А меня⁈»
Дьюп вздохнул. Глаза у него были грустные и совсем больные. После вчерашнего, наверно?
— Знаешь, где сейчас «южные» стоят?
Я знал очень примерно, но он не стал меня мучить.
— Абэсверт. Границы «Белого блеска». — Знакомое название он произнес с чужим гортанным акцентом.
— Ну и что? — не выдержал я, понимая: то, где стоят эти южные, как-то должно влиять на перевод Дьюпа.
— Там другая война. На Севере вряд ли зайдет дальше противостояния кораблей. В районе пояса Гампсона всего две действительно опасные развязки. Постреляете год-два и успокоитесь. Я тебе даже говорить не хочу, что в это время будет твориться на Юге. Ты… — он не находил слов.
— Опять молодой еще, да? — выдохнул я, и зубы сами собой сжались. И вообще как-то нехорошо сразу стало.
— Ты не понимаешь, Аг… — Дьюп подошел ко мне и хотел обнять, но я отстранился, и пакет с завтраком, который я ему нес, упал. — Там… там корабли стреляют по планетам. На грунте мародеры — и свои, и чужие, карательные операции. Там людей вдоль дорог вешают тысячами. Ты бы видел эти дороги. Но тебе такого лучше вообще не…
Я молчал. Так молчал, что он тоже заткнулся. Я знал: если скажу сейчас что-нибудь, то не выдержу. В горле щипало.
Дьюп обнял-таки меня и решительно отодвинул от двери. Я был выше, но он сильнее. Он почти что приподнял меня и отодвинул.
Я стоял в дверях и смотрел, как он уходит. Но на самом деле — я умер. Какой-то кусок меня уходил вместе с Дьюпом, и я без него не мог уже ни двигаться, ни жить.
На полуслове включилась громкая связь, но я не слышал приказа. Я вообще толком ничего не видел и не слышал, потому что он уже скрылся за поворотом, и кругом были только белые переборки. И я смотрел на них, пока они не оплавились и не потекли.
Дьюп верно сказал, стрелять экзотианцы продолжили в этот же день.
Я сидел на месте первого стрелка рядом с Джи Архом, которого прислали из пополнения. График боевых дежурств мне поменять не успели, и парень попал с бала под обстрел.
Руки нажимали какие-то кнопки, скользили по гелиопластику пульта, а в голове вертелось всего несколько фраз. Я перекраивал их и так, и эдак, чтобы рапорт мой звучал как можно убедительнее. «Прошу перевести меня…» «Убедительно прошу командировать меня…»
— Третья! Вест-вест-надир, — скомандовал навигатор. Корабль изменил ось вращения, и на линию огня вышел третий огневой карман.
— Джи, готовность, — прошептал я. — Мы — следующие.
— Щит! Семнадцать окно семнадцать, — предупредил наводящий.
Наводящий врал, на семнадцать единиц мертвые зоны ячеек вражеского щита смещаться при вращении не могли. Угловая скорость при 33R надир не жрет анкресы, а добавляет.
— Щит — восемнадцать анк, — автоматически поправил я. Дьюп так иногда делал.
Я даже не успел подумать, сойдет мне это с рук или нет, как наводящий отозвался:
— Слышу, четвертая. Щит — восемнадцать. Приготовиться к развороту!
— Четвертая на линии, — тихо предупредил навигатор. Он никогда не кричит во время боя.
Джи замешкался, и я, не глядя, выругался в его адрес.
— Щит запаздывает, — предупредил наводящий.
Это означало, что у меня, возможно, будет четыре десятых секунды, чтобы попасть в незащищенный бок набирающего скорость экзотианского АРК, пока он балансирует запаздывающий щит.
И я успел.
И вот это мое попадание — наш ответ автоматической системе наведения. Если мой пульт автоматизировать, корабли могут палить друг в друга вечность. Обе машины выберут оптимальные стратегии, и счет будет 0:0.