Страница 20 из 21
– Послание? – удивился гном. – Какое у призраков может быть послание к нашему повелителю?
– Король говорит с королём и повелитель с повелителем. Это дело владык, а не черни, – ответила Винилин. – Моя повелительница разгневана тем, что жители горы проникли в её заповедный лес. Они были пойманы и наказаны за свою дерзость! Моя повелительница не желает, чтобы такое повторялось в дальнейшем.
– Кто проник в прокляты лес? – спросил её гном.
– Принести сюда пленников, – приказала Винилин одному из стоявших поблизости призраков. Тот послушно отправился обратно. Гномы напряжённо смотрели на неё. Вскоре к ним приблизились несколько призраков, принесших с собой безумных пленников. Они опустили их на траву и замерли в ожидание новых приказов. Зрелище обезумевших родичей произвело на гномов сильное впечатление.
– Это не наши родичи, – сказал гном-предводитель. – Это такие же призраки, как и вы!
– Вы можете удостовериться, что это действительно ваши родичи, – ответила спокойно Винилин. – Моя повелительница великодушно возвращает их вам, можете забирать.
Среди гномов наступила заминка.
– Оттащите их, – скомандовал наконец гном-предводитель, на лице которого читалось сильное сомнение.
Сопровождавшие его гномы подошли к пленникам и отвели их в сторону.
– Моя повелительница велела передать мне послание вашему королю, – повторила Винилин. – Если вы откажетесь принять его, или окажете неуважение мне, как её посланнице, она угрожает вам войной.
– Войной? – спросил с сомнением гном. – У нас итак нет мира с проклятыми призраками. Мы не ходим к вам в лес, и вы не выходите к нам на плато. Если это действительно наши родичи, то они забрели во владения твоей повелительницы по своей личной инициативе. Мы не посылаем разведчиков в этот лес уже многие века. И угроз твоих мы не боимся. Мы знаем, что вы не можете перейти назначенного вам придела. И нашему королю не стоит тратить время на разговор с приведениями.
– Приведения стоят в десяти шагах от тебя и не исчезают, – ответила гному Винилин. – Ты так уверен, что они не смогут преодолеть ещё десять шагов, чтобы убить тебя? Я повторяю ещё раз. Это дело между повелителями и не тебе решать, принимать королю послание или нет. Немедленно доложи ему о произошедшем. Если он откажется принять меня, я вернусь к моей госпоже и передам ей это. Тогда она поступит так, как посчитает нужным.
– Хорошо, я передам, – ответил гном-предводитель.
Винилин молча кивнула, после чего развернулась и медленно пошла прочь вниз по пологому склону. Призраки последовали за ней. Винилин шла не оборачиваясь, пока не дошла до места, где расположились остальные призраки. Она держалась спокойно, хотя у неё были все шансы получить в спину стрелу. Однако ничего не произошло. Гномы тоже развернулись и вернулись к строю. Возникла заминка, после которой от строя отделилась группа гномов и направилась в сторону горы. Остальные поднялись вверх по склону и расположились лагерем на вершине ближайшей возвышенности.
Винилин с призраками отошли к самой кромке леса. Дело шло к вечеру. Она велела призракам наколоть дрова и развести огонь, а также добыть ей в лесу еды. Призраки беспрекословно исполнили все её приказы, добыв Винилин в том числе и дичи, которую она немедленно приказала запечь на огне.
Впервые за долгое время Винилин сытно поела. Было как-то необычно, что ей не приходится ничего делать самой. Единственное, что она не могла теперь побеседовать с призраками. К ней вполне могла прийти Истриэль и о чём-то поговорить, но и этого не произошло.
Винилин просидела несколько часов после наступления темноты. У неё с собой не было никакой палатки или одеяла. Спать оставалось только на голой земле. И опять это было упущение Истриэль, которая не снарядила её как следует.
Наконец, Винилин послала одного из призраков в Пустоту, с тем чтобы тот принёс ей подстилку и одеяло для сна. Призрак ушёл в сторону леса и вернулся где-то через пол часа. Он принёс ей мягкую перину и шерстяное одеяло. Винилин практически сразу уснула, велев призракам разбудить её, если поблизости появятся гномы. Но гномы в эту ночь её не тревожили.
Винилин проснулась, когда уже было светло. Она неплохо выспалась. По её приказу призраки принесли таз с речной водой, в котором она умылась, а также приготовили завтрак, который она преспокойно съела.
Лагерь гномов всё также располагался на вершине возвышенности. Никакого движения с их стороны не было видно. Винилин велела затушить огонь и уселась ждать. Шло время, а со стороны гномов так никто и не появлялся. Винилин стало очень скучно.
Наконец, она послала одного из призраков в Пустоту, велев привести ему Мамлика. Винилин не была уверена, что призрак исполнит этот приказ, Истриэль наверняка будет против. Но вскоре призрак вернулся и не один, а в компании эльфийки-подростка.
Мамлика, если это действительно была она, выглядела горазда лучше, чем вчера. Сон определённо пошел ей на пользу. Однако, она всё равно была какая-то заторможенная и ошарашенно смотрела по сторонам. Было заметно, что её руки мелко дрожали.
– Вот уж не думала, что тебя отпустят поболтать со мной, – обратилась к ней Винилин.
Мамлика посмотрела на неё каким-то диким взглядом.
– Присаживайся, – сказала Винилин, указывая на выступающий большой камень.
Мамлика молча села, ошарашенно осматриваясь по сторонам.
– И какого тебе в реальном мире? – спросила её Винилин.
– Это не может быть реальный мир, – ответила эльфийка.
– Ты уже забыла какой он. Но это действительно он. Та самая печальная реальность. У меня тут осталось немного запеченного мяса и фрукты. Возьми, поешь.
Мамлика молча кивнула. Она взяла продолговатый фрукт и аккуратно откусила кусочек, принявшись осторожно его жевать. При этом взгляд её стал каким-то невидящим, как будто она всецело сосредоточилась на вкусе еды.
Наконец, она проглотила, после чего посмотрела на Винилин.
– Вкусно, – сказала Мамлика.
– Ешь, ешь.
Мамлика принялась есть фрукт уже быстрее, затем она переключилась на печённое мясо. По мере того, как она ела, Мамлика оживала всё больше и больше, превращаясь из вялой заморенной мухи в живого подростка.
– Ты ничего не ела в Пустоте? – спросила её Винилин.
– Нет. Я вообще забыла, что надо есть. Я проснулась в странной комнате, и мне было как-то нехорошо, какая-то слабость и неприятное ощущение. Я не мола понять почему. А теперь ты мне напомнила, что надо есть.
– Да, и не забывай делать это регулярно.
– Да. Я буду всё время есть, это так здорово!
– Перебарщивать тоже не надо. Ты, кстати, не видела нашу общую знакомую?
– Какую знакомую?
– Истриэль, конечно.
– Нет, не видела.
– Ну и ладно. Она послала меня отнести послание гномам, но те не особо хотят принимать посланника. Я не уверена, что эти призраки не исчезнут, когда я отойду от леса, а без них гномы меня просто убьют.
– Не ходи тогда к гномам.
– Ага, легко сказать. Я бы и не ходила, но меня прижали к стенке, да и тебя тоже. Если это действительно ты, а не очередной призрак Истриэль.
– Я не призрак.
– Ха, ещё бы ты созналась.
Винилин ухмыльнулась и посмотрела в сторону возвышенности, где располагался лагерь гномов. И тут она заметила на склоне знаменосца и несколько приземистых фигурок, которые двигались к ней.
– А вот и они, – сказала Винилин. – Надеюсь, они меня в гору не впустят.
Она повернула голову и посмотрела на Мамлика, которая теперь задумчиво уставилась на висевшую на её груди медную звезду.
– Ты чего так смотришь? – спросила её Винилин.
– Это какая-то мощная, магическая реликвия, – ответила Мамлика. – Я чувствую это.
– С радостью избавилась бы от неё.
– Я вообще не понимаю, как ты её можешь носить. Ты ведь просто обычный человек.
– А что, обычный человек не может носить такую реликвию?
– Ты не понимаешь.
– Эй, посланница! – окликнул её один из гномов. Их немногочисленная процессия приблизилась к ней уже на тридцать шагов и остановилась.