Шаг в темноту...

- Кажется, такую конфигурацию я вижу впервые. – Пробормотала Инфей. – А зачем нужны символы?

- Заклинания внутри другого, статического заклинания. Они питаются от тех же каналов, что и сама изначальная формула. Иными словами, при помощи этого приема я облегчил себе ведение боя. – Колдун снял с пояса изогнутый нож. – Сократил число задействованных потоков маны, значит, расширил свои возможности.

- Получается, таким методом можно улучшить и мой Щит Маны? – Демоница приподняла бровь.

- Сложность возрастет на порядок. Не твой уровень.

- Как всегда…

- Не пытайся замахнуться на мои заклинания. Почти все они существуют на стыке двух школ. Ты такое не потянешь, даже будучи много сильнее и опытнее. Тебе следует развиваться в соответствии с собственными талантами, желаниями и склонностями.

«А мне бы поскорее измыслить ритуал, который поможет понять, какие у вас всех Близости» – Мысленно дополнил мужчина. – «Это бы сильно помогло направить развитие в нужное русло. Ускорило процесс укрепления душ. На одной Борьбе невозможно далеко забраться, она не дает ничего, кроме возможности роста за счет битв. В то время как иные Близости, приобретенные самостоятельно, открывают широчайший спектр возможностей. И, если память мне не изменяет, они даже должны наделять “характеристиками”»

- Куда уж мне. – Демоница улыбнулась, обжигающе смотря в безликую маску – Еле управляюсь с Щитом Маны, а он прост, как удар дубиной.

- Школа Тайной магии сложна и скрупулезна, весьма требовательна к магу и объему маны. – Колдун провел ладонью по лезвию ножа, оставив след из вереницы черных рун. – Тебе она подходит слабо. Слишком эмоциональна. В бою можешь потерять голову.

- А как же стремление к рукопашной? – Девушка похлопала по ножнам с кинжалами.

- Не проблема. Верзилы из поселка тоже адепты Тайной Магии. Довелось увидеть их в деле во время Кровавого Солнца.

- Молотобойцы?! – На лике соблазнительницы проступила полная растерянность. – Как?

- Слишком многогранная школа. Она способна почти на все, насколько мне известно. К тому же, в ней есть раздел Кинетики. И не забывай про книгу заклинаний. – Демонолог похлопал свободной рукой по своей рукописи. – Они вполне могут изрядно на нее полагаться.

- А в чем польза? – Спросила Ларель, указывая подбородком на означенный предмет.

- В двух словах не описать. На самом деле применений существует целая уйма. Они ограничены степенью умения и опыта мага, глубиной его познаний. Материалами, а так-же требованиями, лежащими перед книгой. В битве с ее помощью можно применять записанные на страницы формулы. Простой способ воплотить нечто сложное, не затрачивая драгоценное время.

- Звучит слишком хорошо. – Вставила Вечная. – Так не бывает.

- У всего есть минуты, и сейчас уже поздно о них говорить.

Чернокнижник сделал несколько шаркающих шагов вперед, встав на самом краю вершины, у границы склона. Кристаллы, что должны были скатиться вниз, вместо этого взмывали в воздух, плавно перемещаясь за спину чаротворца.

- В этот раз каждой из вас достанется по одному сильному противнику. – Оборонил он, смотря вниз, сквозь толщу почвы. – Хочу посмотреть, как вы будете их убивать.

Тирисфаль вытянул вперед левую руку и, дождавшись подходящего момента, отпустил рукоять ножа. Орудие потрошения отправилось в свободный полет. Однако, не долетая до земли, оно замедлилось, а потом резко рвануло в ближайший отнорок.

Секундой позже раздался булькающий, быстро оборвавшийся визг. Повинуясь направляющей воле хозяина, нож вспорол горло лезущему под свет солнца крупному ситису. А немного погодя, вонзившись меж позвонков, отделил голову от тела.

Одна из схем, самая крупная, занявшая целиком весь нагрудник, чуть ярче загорелась серым огнем. Душа убиенной твари стремительно вырвалась из-под земли, в облике духа. Впрочем, еще быстрее она превратилась в молочно-белый кристалл.

- Кажется, ты таким же способом убил гидру. – Припомнила суккуб.

- То был простой Телекинез, а это немного другое. Оригинальное заклинание называется Танцующее Руническое Оружие. Но я его изменил на свой манер, другого имени не давал.

Из остальных дыр, одна за другой, начали вылезать бестии. Напуганные, ослепленные ярким светом дневного солнца. Они толкались, сбиваясь у выходов. Некоторые кубарем скатывались вниз, к подножью холма, прямиком в груды костей.

Они в значительной мере отличались от обычных ситисов. Были втрое крупнее тощих собратьев. Под серой кожей перекатывались мощные канаты мышц. Внушительные когти без труда вспарывали каменистую почву. Спины покрывали лоснящиеся черные гривы.

- Как… похожи… – Зло прошипела Инфей, против воли касаясь лица под глазом, в месте, где мог бы навсегда остаться шрам.

- У тебя будет немного времени. – Произнес маг. – Выпустишь пар.

Со все еще вытянутой вперед длани сорвались небольшие пурпурные огни. Переплетаясь в полете и оставляя за собой хвост, подобный кометам, они быстро добрались до своих целей. На каждую тварь пришлось по одной метке Печати Рока.

Вылетевший следом зачарованный нож без лишних промедлений подлетел к ближайшей цели и вонзился в затылок.

Соткав Черное Бешенство, колдун тут же пустил его прямиком по связи, соединившей левую перчатку и каждую отмеченную меткой тварь. Поддавшись воздействию проклятья, бестии завыли и покрылись черными венами. Мышцы на телах разбухли. Обретя до того несвойственную им мощь, они начали набрасываться друг на друга, отрывая и выгрызая целые куски. Сама их Жизнь стала топливом для каверзной магии.

Души, покидая трупы, устремлялись прямиком к чернокнижнику, где быстро обретали новое вместилище. Он хорошо освоился с даром Тьмы. Больше Искрам не удавалось ускользнуть, как случалось во время первого похода на болото.

Все новые и новые бестии продолжали покидать глубины под холмом. Только показываясь под солнцем, они попадали на радушный прием к сородичам. Совсем того не ожидая, подталкиваемые навеянным страхом и ужасом, они включались во всеобщую кровавую баню. Словно и сами были прокляты.

- Я научусь когда-нибудь таким заклинаниям?

Тирисфаль повернулся и всмотрелся в Лиалу. Во взгляде девушки сквозила надежда. Руки сжимали нижние края кожаной куртки. Губы поджаты. Казалось, ее совсем не смущала картина разразившейся внизу резни. В то время как Ларель всячески морщилась и молчаливо выражала отвращение.

- Я никого не буду посвящать во Тьму. – Колдун отвернулся, снова устремляя взор вниз. – Эта грань моих знаний для вас закрыта.

- Я не совсем поняла…

- Все самое убийственное, интересное, черное и связанное с душами – под замком. – Пояснила суккуб, назидательно выставив указательный пальчик. Ее голос звучал с легкостью и ноткой игривости. – Остальное уже можно пытаться урвать.

- Верно. – Чернокнижник кинул.

Зачарованный изогнутый нож со свистом взмыл в воздух, вырвавшись из очередного трупа, и завис перед демонологом. Перехватив инструмент за рукоять, он еще раз провел ладонью вдоль лезвия, обновив руны, прежде чем выбросить себе за спину.

Оружие, однако, не упало, а зависло в пространстве.

Мгновением позже, из ауры демонолога вылетело три Хватки Бездны. Узкие длани, обладавшие тонкими, похожими на разряды энергии, перстами. Хватаясь за жертвы, они до хруста костей пережимали конечности. Сминали плоть, надежно фиксируясь.

Вытащим из схватки самых свежих, а значит и целых, тварей по своему числу, они столь же быстро вернулись обратно. Обогнув мага, они улетели за него. К свободному участку земли, подальше от края холма. Не заваленному кристаллами. Где и сбросили добычу, после чего истаяли.

Под ситисами немедленно развернулись магические круги. Дробящая Клетка, под завязку заполненная маной, обещала продержаться больше получаса.

- Развлечение на время, пока меня не будет.

Тирисфаль откинул с сумки крышку и потянул за специальное кольцо, вливая ману, от чего горловина неестественно расширилась. Разом в движение пришли все друзы, щедро рассыпанные по траве, поднимаясь вверх. Охваченные голубоватым сиянием, довольно неуклюже, они начали затекать в бездонную сумку, пока не осталось совсем немного. Всего двадцать штук.