Страница 16 из 20
– Говорят, еды не хватит на всех!
– Еды? А вы посмотрите, сколько земли-то непаханой кругом. Не ленись, работай и землица отблагодарит тебя за труд праведный… Но каждую половину полного цикла нам говорят – иди, умри! Вы знаете, сколько человек умирает на Арене в каждый День Благодарения? Сто! Нас здесь, сейчас – почти шестьдесят! А ещё завтра подойдут.... Добровольцы.... Кое-кто в море полезет… Ну, а мы.... Как уж заведено.... На потеху тем, кто останется жить после нас....
– А если не идти на Арену?
– Жрецы говорят, что если не будет добровольцев из числа полножизников, вновь наступит Великий Мор. И тогда умрут вообще все.... – Он надолго замолчал. – Ладно… Давайте отдыхать.... Вина я вам больше не обещаю, но последний завтрак – будет плотным! Оплачено!
Мужики довольно загудели, медленно поползли в разные стороны..... Одиночный масляный светильник, притаившийся у входа, давал крайне мало света. Однако Сашка глазами своего симбиота заметил, что в тесном коридоре скопилось некоторое количество воинов, вооруженных холодным оружием..... Очевидно, бочка с вином не была тайной для властной жрицы с седыми волосами; вероятнее всего, именно она и распорядилась о ней.
"А что? Очень правильный ход"! – Подумал землянин. – "Развязать языки.... Выявить несогласных на предварительной стадии.... Подсыпать нужные вещества, чтобы меньше думали и крепче спали...."
Мимо его клетки скользнули бесшумные тени. Проникли в клетку напротив, закрыли кому-то рот, вытащили через дверь.....
Сашка готов был поспорить на что угодно, что "изъяли" именно Сиплого. Он закрыл глаза, сосредоточился на собственных ощущениях.... "Так, как учила Мама"! – Неожиданно пронеслось у него в голове.
Сашка улыбнулся, предвосхищая очередное погружение в память своего симбиота....
Глава 4
– Знания, доставшиеся нам от великих предков, говорят: есть время жить и есть время умирать! Сегодня мы благодарим Великую Ма за дар жизни, который она преподнесла нам многие поколения назад! – Седовласая статная жрица высилась на каменной площадке, выступающей над Ареной, вещала мощно и властно, завораживая и подавляя всех присутствующих своим голосом и харизмой. – Большинство из вас – земледельцы; хлеборобы! И вы прекрасно знаете – для того, чтобы что-то вырастить, поле нужно очистить. И от сорняков, и от тех благородных культур, которые выросли на нём прежде! Сегодня мы очистим место для тех поколений который придут вам на смену! Вам – лучшим мужчинам нашего народа, смельчакам, героям, вышедшим в День Благодарения Богини Ма на эту священную Арену!
…Заречнев перестал слушать жрицу, осмотрелся..... Кругля площадка с высокими стенами, диаметром в пять десятков метров покоилась в самом низу огромного природного конуса, так поразившего землянина ранее. Крутые стены конического провала образовали практически идеальный природный амфитеатр. Ступенчатые стены Арены практически полностью заняты людьми – женщинами, молодыми мужчинами, детьми.... Присмотревшись, Сашка заметил несколько старух. Очевидно в обществе, почитающем культ Великой Ма так и должно было быть – "поле" очищали только от "сорняков", то есть – мужчин.... Замечено: мужчины, особенно в возрасте – расходный материал, биологические отходы. А бабушка – это и кладезь знаний, и хранительница домашнего очага, и нянька для нарождающихся детей – неважно, кто именно стал отцом ребёнка её дочери....
Да и сама Жрица, судя по состоянию кожных покровов, давно перешагнула семидесятилетний возраст, по земным меркам, конечно. При этом сохранила и разум, и голос, и властность.....
– Первыми на Арену выходят те, кто желает сразиться с людьми! – Голос Жрицы вернул землянина к реальности, напомнил, что его тоже привели сюда для того, что он умер – на потеху ли публике, или по иным, более сложным причинам....
"Ну, что, Эл?" – Думал он, продолжая рассматривать уже не зрителей, а дверь в противоположном краю Арены. – "Если ты меня сейчас слышишь, или когда-нибудь увидишь эту картинку.... Вот тебе цивилизация, выстроенная такими как я. Ну и как? Нравится? Точно такая же арена, как в твоём бывшем мире. Точно также одни разумные убивают других. Разве что животные – другие. А в остальном.... Нет, Эл.... Заменить популяцию на таких как я – это была очень плохая идея. И ты в этом очень скоро убедишься! Если ты, конечно, ещё на связи"…
– Выходим! Выходим! – Молодые мужчины с короткими, но острыми копьями окружили смертников, начали выдавливать их в сторону подземелья.... Народ на трибунах роптал; возгласы волнами кружились по амфитеатру.... Сашка замер у входа, прислушался.... Где-то над его головой кричала женщина.
– Где мой муж? – Вопила она. – Вчера вечером я лично проводила его на ристалище! Я хочу видеть как умрёт мой муж! Где он! Покажите его мне! Куда вы его дели?
– Проходи! – В спину землянина уперся острый конец копья, слегка подтолкнул его в темноту подземного помещения.... Сашка не стал раздражать воина-охранника, прошел внутрь.....
– Жена Сиплого! – Пояснил кто-то в темноте. – Того, который нас вчера вином угощал. Он ночью куда-то исчез.... А жене обещал, что покажет себя во всей красе! Говорили, что у них была настоящая любовь! Кто-нибудь видел, что с ним случилось?
Все промолчали....
– Ко! – Громко сказал Сашка, выходя вперёд. – Ко! – Он пригнулся, наклонился, поднял несуществующий предмет, спиной вперёд "потащил" его к выходу.... Пантомима – понятная всем....
– А кто его вытащил? – Поинтересовался кто-то в толпе.
Сашка осмотрелся. Не смотря на темноту он вчера хорошо рассмотрел их.... "Зверь" подошел к стражникам и уверенно указал на двоих: – Ко!
Мужчины зароптали, двинулись к стражникам. Неровный строй воинов мгновенно ощетинился копьями....
– Что тут происходит! Немедленно опустите оружие! – Властный голос вошедшей в помещение Жрицы подействовал на людей гипнотически. Стражники – медленно – опустили копья, мужчины отшатнулись назад.
– Великая Жрица! – Сделал вперёд шаг один из смертников. – Этот.... Это существо утверждает, что Сиплого вчера вечером утащили вот эти двое! Неизвестно – куда!
– А кто это такой? Сиплый?
– Это муж той женщины, которая сейчас кричит на Арене.
Жрица повернулась к стражникам, прищурилась....
– За проявленное самовольство вы выйдете на Арену вместе со всеми! Да благословит Великая Ма ваши дары! Женщине, которая там кричит, мы дадим возможность отправить вас на встречу с её мужем! – Откуда-то Жрица точно знала, что Сиплого уже нет в числе живых. Интересно – откуда? – Вы выйдете на Арену с тем оружием, которое у вас есть сейчас. Женщина – с тем, которое есть при ней!
Народ вокруг Сашка сдержанно возроптал.
– Кто-то хочет помочь женщине в её справедливом требовании к этим двум стражникам?
Мужики затихли. Выходить против двух вооруженных копьями и короткими мечами воинов не хотел никто. Сегодня многие из них – умрут. Но – не все. Те, кто уцелеет в сегодняшних баталиях, смогут продлить свою жизнь ещё на ночь.... А пожить подольше, судя по угрюмому молчанию мужчин, хотели все.
– Кто из вас определил, что эти двое убили Сиплого?
– Зверь!
– Где он?
– Вот! – Несколько рук уверенно указали на Сашку.
– Значит, вместе с женщиной на Арену выйдешь ты! – Констатировала Жрица, глядя на землянина. Она оглянулась, испытующе посмотрела на своих воинов; изрекла:
– Вот вы сегодня и начнёте! Объявляется суд поединком! – Она уверенно шагнула в сторону светлеющего проёма.... Заречнев, не оглядываясь, медленно двинулся следом....
На выходе его придержали: Жрица объявляла, что вместо первого поединка Дня Благодарения состоится суд поединком, что под присмотром Великой Ма очень и очень хорошо и что виновные будут обязательно наказаны, а невинные, разумеется – оправданы. Затем она назвала имя женщины.... В поднявшемся рёве Сашка ничего не расслышал....