Воин

Быстро восстановив повреждения, полученные кожей от бега по джунглям, я осмотрелась. Ступени от самой воды поднимались в широкий тёмный проём, заросший деревьями. Вход в храм искусно высечен древними ваятелями как рот оскаленного человеческого черепа — из плит пола торчали обломанные продолговатые камни, похожие на выщербленные зубы. С голыми руками соваться в эту обитель мрака не хотелось, но я не нашла в окрестностях абсолютно никакого оружия, кроме булыжников. Засунув два камня в карманы халата, я пошла внутрь.

Здесь темно, как в могиле, но я всё-таки ощутила слабый ток воздуха. Значит, имелся выход, надо идти. Внимательно оглядываясь по сторонам, я пошла в абсолютной тьме, которая даже эльфийским зрением пробивалась с трудом — я видела всё в тёмно-сером цвете. Коридор выходил в большую залу храма, центр которой выглядел более светлым, чем углы — наверху зияло узкое отверстие, к которому поднималась узкая полуразрушенная лестница, змеящаяся по стене под самыми немыслимыми углами. Подняться почти невозможно, но стоит попробовать. Свет отверстия падал на каменный жертвенник, на котором лежал человеческий скелет с взломанной грудиной. Рёбра как паучьи лапки торчали вверх.

Не успела я подойти к лестнице поближе, как от стены раздался громкий шорох и посыпались камни. На стене был высечен большой барельф, изображавший демоническую полуголую женщину. Вместо головы у ней голый череп, оскалившийся в злобной ухмылке, крупные груди как мешки свешивались к набедренной повязке из больших змей, распахнувших свои зубастые морды, на шее — ожерелье из человеческих сердец. Она стояла на куче человеческих трупов, раскинув толстые руки с клешнями, в каждой из которых оторванная голова. Это был какой-то древний демон давно забытого проклятого народа. И сейчас он пробудился от моего присутствия, возможно, так было устроено в этом подземелье.

С барельефа сильнее посыпались мелкие каменные осколки и пыль. Вот уже одна рука полностью отделилась от камня, помогая выбраться остальному телу. Через долю секунды демон тяжело спрыгнул на каменный пол, усеянный человеческими костями. Слепые глаза загорелись мертвенно-зелёным светом и начали обшаривать зал темного храма в поисках нарушителя спокойствия. К моему величайшему неудовольствию это была я.

Аура у демона была довольно слабой, присущей неразвитым народам. И как почти всегда, её кормили человеческими жертвами. Людям, предназначенным в жертву, разбивали грудину каменным топором, разводили рёбра, подобно тому как это делали викинги в тёмные века, делая красных орлов, а потом вырывали сердце. Живыми сердцами кормили дух демона. Процедура эта, конечно, сильно калечащая и болезненная, поэтому редко кто из жертв доживал до конца церемонии. Из-за этого демон считался богом смерти у древних лесных варваров. Чудовище выглядело каменным, но на самом деле это такой вид плоти, живущий в странном сочетании жизни и смерти.

Решив, что драка с монстром, да ещё без оружия, может оказаться слишком затяжной, я не стала ждать нападения, а в несколько прыжков добралась до разрушенной лестницы, прыгнула, схватилась за самый нижний уступ, подтянулась, и рывком забросила своё тело наверх. Едва успела забраться на целый пролёт, поскальзываясь и кое-как удерживая равновесие на узких каменных ступенях, торчащих из скалы, как ощутила что в мою спину попало нечто тяжёлое. Не удержавшись, я упала с высоты метров десяти на каменный пол. Мерзкая тварь бросила в меня тяжёлым булыжником, отчего я и свалилась вниз. Высота была небольшой и появились только царапины на ногах после падения.

— Я леди Анитель Ледерин Иллерион, властительница Горного Замка, — с достоинством молвила я, отряхивая пыль с халата. — Я не хочу с тобой драться — у меня другие дела. Я пришла с миром и дарю тебе жизнь!

Однако, как и всегда, предложение не встретило согласия. Придётся успокоить это чудовище, иначе оно житья не даст. Я взяла камень из кармана, усилила красной яростью и запустила в демона. Грохнул мощный удар, дрогнул пол, всё помещение заволокло облако густой пыли, но я видела как часть правого бока вместе с рукой и плечом демона упали на пол, раздробив каменные плиты. Мне показалось, будто храм затрясся мелкой дрожью и послышалось как раскалываются плиты. Но демон не был повержен. Размахивая оставшейся левой рукой, он прыгнул на меня и попытался схватить за голову. Сделав перекат я ушла от него, и очутившись сзади, бросила второй камень, расколовший демона на две части. Ноги остались лежать на полу, а верхняя часть пыталась ползти ко мне, цепляясь ломающимися пальцами за камни пола.

Я опять бросилась к лестнице, быстро пробежав по стене, и перед тем как упасть, всё таки прыгнула и ухватилась за ступеньку, подтянулась, и запрыгнула наверх, как и прошлый раз. Тут же быстро помчалась вверх, по рушащейся вниз лестнице. Медлить не стоило. Демон не выглядел мёртвым, да и внизу что-то происходило — я услышала громкие шипящие звуки, не сулившие ничего хорошего.

Когда до выхода из храма осталось всего ничего, я почувствовала что ко мне сзади приближается нечто быстрое. Хорошо что успела возвести руну Непробиваемая защита. В тот же миг, когда синяя руна осветила тёмный зал храма, в спину мне ударила огромная пасть змеи с горящими глазами. Капли яда, отражённые защитой, разлетелись в разные стороны. Меня порядком тряхнуло, но в последнем прыжке я успела ухватиться за толстенный корень дерева, свисающий вниз, рывком подтянулась и запрыгнула на него, успев быстро взглянуть назад.

Внизу в зелёной полутьме извивался огромный пук гигантских толстых змей. Демоническая тварь оживила свой ужасный гардероб и сейчас змеи старались схватить меня, но это у них получалось неважно, учитывая скорость, с которой я передвигалась. Вот и выход. Пробежав по исполинскому корню наружу, я очутилась в пустоте. Упала вниз, не успев ухватиться за что-нибудь крепкое. Пальцы, сдирая ногти, скользнули по гладкому камню, и я головой вниз полетела со скалы. Отверстие выхода было пробито в почти отвесной стене. Вместо лестницы — пробитые отверстия в камне. Спуститься по ней стоило бы большого труда. Наверное, выход из храма не предусматривался вообще. "Для чего делать такой неудобный подъём в храм?" — подумала я, глядя как приближаются острые скалы внизу. Не долетев до них несколько метров, я замедлила падение и зависла в воздухе. Пришлось левитировать, а это сжирало массу жизненной силы, да и моя аура начинала светиться как сверхновая звезда.

Конечно же они засекли. И выслали группу захвата. На горизонте, в свете загорающегося утра, я увидела яркую точку, мгновенно выросшую до больших размеров. Надо мной завис дискообразный корабль пришельцев. Это не малый боевой истребитель, который преследовал меня до падения в реку, а большой десантный транспорт для межзвёздной экспансии. Люк в нижней части корпуса распахнулся, яркое свечение из круглого проёма подхватило меня и затащило внутрь.

Мгновенно я оказалась внутри твёрдой прозрачной сферы, вокруг которой лился неяркий свет. Что это? Попробовала освободиться, но опять не получилось. Сфера представляла из себя невесомый биоматериал, приспосабливающийся к структуре и ритму моего тела. Он не сковывал дыхание, и я даже могла чуть двигать конечностями, но не более того. Пришельцы усовершенствовали путы, которыми стянули меня в первый раз, на борту Немезиса. Сейчас меня держали в полном коконе, и я никак не могла покинуть его. Попытки трансформироваться в другое существо тоже не увенчались успехом. Тело начинало меняться, но код биополя тут же поглощала сфера и приспосабливалась к нему. Все мои попытки сводились к небольшому колебанию сферы. Со стороны это смотрелось, как будто моя внешность состоит сразу из нескольких полупрозрачных образов.

— Любопытное зрелище, надо сказать! — из светящегося тумана показалась фигура серокожего крупноглазого человека в красной тоге. — Нам всё-таки удалось схватить тебя. Как я и обещал.

Адмирал Рхого! Кто же, если не он! Чёрт… Только я разделалась с доном Алехандро, как меня начнут преследовать эти пришельцы. Надо придумать, как разобраться с ними.